Видимо, из неголодных студентов.
В зависимости от мелодии менялись иллюзий, пробегающие под стеклянному куполу. Красиво и волшебно. Вокруг танцующих пар вспыхивали огни, распускались цветочные поляны, кружились снежинки или бушевал океан.
– Пойдем танцевать? – шепнул Дерейк, и не дожидаясь от меня ответа, утянул за собой в центр зала, сжимая в объятиях. «Может быть, ну его к демонам?» – в очередной раз подумала я, вдыхая тонкий и дорогой аромат парфюма Дерейка. Но до серебряного танца оставалось все меньше времени, и я не могла себе позволить отступить, а вот получить наслаждение от своего первого и последнего танца с Дерейком вполне.
Чем ближе становился момент икс, тем сильнее я переживала. Самое главное, мне нужно было придумать, как уйти от Дерейка и при этом не вызвать подозрений. К счастью, нас постоянно кто— то отвлекал друг от друга, и когда к парню подошли его очередные знакомые из команды, я осторожно отступила в сторону, а потом и вовсе затерялась в толпе.
Сначала изменились декорации. Снег пошел гуще, по куполу пробежали серебряные узоры, а потом зазвучала музыка – начало Серебряного Танца. Я обвела глазами зал и с удовольствием отметила, что выбранная мною жертва находится недалеко.
– Андреас, я приглашаю тебя, – сказала я и протянула руку опешившему парню, который вообще витал где— то в облаках, дожевывая бутерброд. После моих слов Андреас едва не подавился.
– Не— е, Молли… ты в своем уме? Я не пойду с тобой танцевать!
– Ну, во— первых, я не Молли, я Эрика, – пока Андреас хмурился и переваривал эту информацию, я подошла ближе и вкрадчиво шепнула ему на ухо. – А, во— вторых, мне стыдно. Твой бизнес пострадал из— за меня. И каюсь, пострадает еще. Я ведь только начала учиться. Неужели ты не хочешь забрать выигрыш с вашего маленького, милого спора. Оглянись. Других претендентов нет…
Парень послушно посмотрел по сторонам. Я представления не имела, кто участвует в споре, только краем уха слышала, что есть еще какие— то пары. Наверное, поэтому Серебряный танец не был таким популярным. По сути, я просто ткнула пальцем в небо, но, похоже, попала.
Не знаю, что заставило Андреаса принять мою руку, шок или жадность, но парень сделал все же шаг мне навстречу.
– Как ты узнала о споре? – спросил он.
– Услышала. – Я пожала плечами, делая первое движение в танце и положив руку Андреасу на плечо.
Поворот, и я увидела изумленные взгляды со всех сторон. Все же о споре знали слишком многие. Еще один и поймала бледное лицо Дерейка в толпе. Прости, но ты проиграл. Душили слезы, но вспомнила про карамельные снежинки, дожидающиеся меня в комнате, и прилепила к лицу сияющую, насквозь лживую улыбку.
– Ты с самого начала знала? – поинтересовался Андреас.
– Конечно. – Я раскрыла все карты. – И решила, что из меня Молли выйдет интереснее, чем оригинал. Получилось?
– Ты даже не представляешь насколько, – пробормотал Андреас потрясенно. – Ты сделала всех, Эрика. Но зачем?
– Зачем «что»? – удивилась я. – Дарю тебе деньги или вступила в игру?
– И то, и то. – Андреас пожал плечами, уверено ведя меня в танце. Удивительно, но он очень неплохо двигался. Не ожидала.
– Мне не нравится, когда отморозки спорят на девушек. Молли она… – Я вздохнула. – Она наивная и безобидная. Сидит, книжки читает, витает в розовых мечтах. У нее брат козел, который ее третирует. И мало он не давал ей жить дома, Дерейк решил из— за ее брата сделать невыносимой жизнь Молли и в академии. Он бы разбил ей сердце, и она бы страдала, причем ни за что!
– А ты, как вижу, наслаждаешься триумфом? – хмыкнул парень.
– А ты? – парировала я. – Неужели, ты не наслаждаешься?
Андреас попытался отвернуться, но реальные эмоции скрыть не успел.
– Наслаждаешься, – удовлетворенно произнесла я. – Потому что ты тоже сделал всех.
– И тебя, Эрика, – нагло заявил рыжий.
– В смысле? – удивилась я, чуть отстраняясь.
– Дерейк отказался от спора. Он вышел из него еще до матча. Он понял, что не хочет быть таким мерзавцем, как Рюк и влюбился в тебя. А вот ты… ты поступила в лучше традициях брата подружки, которую так рьяно защищала. Ну и кто после этого поступил гадко,Эрика— Молли? Когда вступаешь на путь мести, самое главное – нечаянно не превратиться в того, кому мстишь. Не так ли?
Музыка закончилась,а я замерла, потрясенно уставившись на Андреаса. Что значит Дерейк вышел из спора?
Я отскочила и заозиралась по сторонам, пытаясь найти Дерейка, но его уже нигде не было. Что же, я добилась, чего хотела! Рыжий, сорвавший куш, нагло ржал. Народ вернулся к своим делам, потеряв интерес к финалу спора, а я только сейчас осознала, что натворила.
С бала я сбежала сразу же. Я пыталась найти Дерейка, но не остался ночевать в общежитии, уехал домой, ну а мне пригодились несчастные карамельные снежники, которые я ела, закутавшись в приготовленный для Молли плед.
– Ну и что ты ревешь? Ты ведь добилась чего хотела. О твоей афере гудит вся академия. – спросила меня соседка, которая в кои веки вернулась позже меня. Ее щеки алели, как с мороза, а на лице то и дело вспыхивала неуместная улыбка. Нет, не торжествующая. Просто Молли выглядела так, словно в ее жизни случилось что— то хорошее.
– Я дура! – призналась я и всхлипнула. – Дерейк вышел из спора! А я сама все испортила.
– Ну ты же сама говорила. У всего есть своя цена, – вздохнула она, подошла и присела рядом со мной на кровать. – Ну, перестань! Если это любовь, то она победит все.
– Даже предательство? – хлюпнула носом я.
– Даже предательство, а сейчас давай спать.
На следующий день Дерейк тоже не появился. Я его прекрасно понимала и, собрав вещи, отправилась домой, где провела замечательную неделю в компании близких. Сердце это не излечило, но я в полной мере поняла, что значительно лучше страдать кода вокруг твои близкие дарят тебе носочки со снежинками, приносят мандаринки и какао и обещают набить морду тому моральному уроду, который посмел обидеть самую лучшую милую сестричку, чтобы спасти Дерейка от несправедливой мести, пришлось признаться братьям, что самый главный «моральный урод» этого сезона – это я.
После этого мандаринки мне приносить не прекратили, но делали это как— то осторожно.
– Вот знаешь, – сказал мне перед возвращением в академию Люк. – Я всегда думал, что если ты старший брат и у тебя есть маленькая сестричка, сила всегда на твоей стороне. И ты можешь не опасаться. Ну что она тебе сделает? В кладовке не закроет, как