Так и получилось.
— Это письмо было от моего деда. Он сейчас при смерти. Очень просит меня приехать. Честно, я бы не поехал, не будь он в таком состоянии.
— У тебя с ним сложные отношения? — осторожно спросила я.
— У меня сложные отношения со всеми, — невесело усмехнулся Реф.
Откинулся на спинку дивана и добавил:
— Я не рассказывал тебе никогда о моей семье не потому, что не доверяю или скрытничаю, нет. Просто…как бы сказать… нет у меня семьи. В том смысле, что для меня они не существуют, хотя вполне себе живут и здравствуют. И так же я не существую для них. Тебе, наверное, сложно понять, но вот так вот у меня сложилось.
— Потому что ты — уникальный маг? — я прекрасно помнила рассказ Грана.
— Да, именно из-за этого. Мой отец занимает высокое положение при дворе, он дрожит над безупречностью репутации нашего рода. И вот представь, вдруг старший сын оказывается уникальным магом, — Реф вдруг резко замолчал, ему явно до сих было крайне неприятно об этом вспоминать. — В общем, лет десять как я сам по себе, — продолжил он уже вновь невозмутимо. — А деда я не видел еще больше. Единственное, что про него помню, это взаимную неприязнь у него с моим отцом. Не знаю, из-за чего у них была ссора. Но, видимо, непримиримые конфликты отцов и детей — это просто отличительная черта моей семьи, — и снова мрачная усмешка. — И все равно отказать умирающему в просьбе я не могу. Придется съездить. Может, все-таки еще успею застать своего деда в живых… Извини, не хотел тебя еще расстраивать всем этим.
Я встала с кресла и перебралась к Рефу на диван. Села рядом и просто обняла. А он прижал меня к себе крепко-крепко и порывисто прошептал:
— Кира, поверь, я бы ни на миг не хотел с тобой расставаться… Демоны изнанки побери, почему у нас вечно все не так…
— Но ведь мы расстанемся совсем ненадолго, — я старалась говорить бодро. — Ты ведь скоро вернешься, правда?
— При первой же возможности, обещаю, — Реф вдруг чуть отстранился. — Но и ты мне кое-что пообещай.
Я даже растерялась.
— Что именно?
— Пообещай, что за время моего отсутствия не вляпаешься ни в какие неприятности, — если бы не серьезный тон и внимательный взгляд, я бы подумала, что Реф шутит.
— Да я вроде бы и не собираюсь… Реф, да какие у меня могут быть неприятности? Я же боевой маг, — не удержалась от гордости, — я теперь могу за себя постоять.
Он лишь снисходительно улыбнулся.
— Знаешь, Кира, какая главная проблема боевых магов?
— Некуда прятать трупы?
— Чрезмерная самонадеянность! Пусть ты кое-чему и научилась, но поверь, это капля в море. Потому и прошу тебя быть очень осторожной, ни во что не ввязываться. Обещаешь?
— Ну хорошо, — я пожала плечами. Мне это вообще казалось пустяковым делом. Да и что плохого успеет случиться в его отсутствие? Уж точно ничего. Если не считать, что тосковать буду сильно.
Мы так и остались до утра на диване в гостиной. Пусть он был не слишком-то широким, но уютно устроиться в объятиях друг друга получилось. Больше ни о чем не говорили, если не считать, что Реф явно хотел меня поцеловать, но снова не стал. Не выдержав, я все-таки спросила, в чем же дело. Ответ меня огорошил.
— В клейме собственности, Кира. Пусть я убрал его, но отголоски остались, они исчезают не сразу, цепляются за эмоции. Потому лишний раз их лучше не провоцировать.
Ну вот, опять это разнесчастное клеймо.
— И долго это еще продлиться? — я постаралась скрыть досаду.
Реф протянул ладонь к моему солнечному сплетению, но и не коснулся. Видимо, и так чувствовал.
— Еще несколько недель. Надеюсь, к моему возвращению пройдет.
На этом разговор заглох. И вот так вот нежась в объятиях Рефа, я и уснула.
Лишь уже под утро сквозь дрему услышала голоса.
— Гран, вот честно, идея плохая, — говорил Реф. — Правда все равно рано или поздно всплывет. Конечно, если решите единогласно, я выдавать не стану, но ты все же подумай еще раз.
— Да уже на десять раз все передумал, — вздохнул оборотень. — Поговорю сегодня с остальными. Ты-то надолго?
— Надеюсь, нет. Там от Вестсара как раз недалеко, так что присоединюсь к вам максимум через неделю. И еще, Гран, у меня к тебе просьба. Пока меня не будет, присмотри, пожалуйста, за Кирой. Ну чтобы с ней ничего не случилось.
— Да, конечно, пригляжу, не переживай, — заверил Гран.
— Спасибо. О, экипаж уже подъехал. Ну все мне пора. Благополучно вам добраться.
— И тебе доброго пути!
Послышалось, как хлопнула входная дверь. Но я так и не смогла справиться с проклятой дремотностью и открыть глаза. И лишь сквозь вновь навалившийся сон мелькнуло унылое осознание: вот и все, Реф уехал.
Глава вторая. О трагедии некромантского масштаба и сборах в дорогу
При пробуждении первые мои мысли были даже не о Рефе, а о том, что фраза 'даже мертвого поднимет' во всех смыслах про Дарлу.
— Как он мог?! Негодяй! Мерзавец! Дохлость волосатая! Чтоб его упыри загрызли на первом же попавшемся кладбище! — разносились ее яростные вопли.
Я осторожно высунулась из-под одеяла. Надо же, видимо, Реф принес одеяло и укрыл меня, когда уходил, и… Но новый виток ора Дарлы сбил меня с мыслей.
— Попадись мне этот бленорожий подонок, я ему такое устрою! Такое! Да он у меня сам в склеп забьется и еще лет пятьсот наружу не вылезет! А уж когда вылезет, я его снова прибью! Этим же склепом!
Доносились эти вопли со стороны кухни. Я спешно встала с дивана и поспешила посмотреть, что же там такое случилось.
Видимо, ребята собрались на завтрак. Вот только никто не завтракал. Яростно вышагивающая вдоль стола Дарла уж точно не способствовала хорошему аппетиту.
Едва я появилась на пороге кухни, увидевшая меня Аниль тут же приложила палец к своим губам. Но тормозящая спросонья я не сразу сообразила, что это знак молчать. Пробормотала:
— А чего случилось-то?
Дарла, похоже, только-только начала успокаиваться, но мой вопрос спровоцировал новую волну эмоций.
— Кира! Ну вот хоть ты мне объясни, а? Как он мог?! — блондинка походила на яростную фурию. — Подлец! Жалкая истеричная пародия на некроманта!
Ага, понятно, Бирогзанг что-то такое сделал. В голову сразу полезли всякие ужасы. Хотя…Дарла-то уж точно не беззащитная, да и несчастный некромант ее слишком боится.
— Так а что случилось? — я перевела взгляд на ребят.
Мрачный Гран вздохнул. Видимо, Дарла уже успела всем настроение испортить.
— Случилось то, что Бирогзанг удрал на практику сразу же, как его группа получила распределение. Ага, даже вперед своей группы удрал.
— Я вообще не понимаю, как этот несчастный до сих пор не додумался университет сменить, — пробормотал Тавер.
— А вы с ним заодно значит?! — Дарла уперла руки в бока. — Мужская солидарность, да?!
— Ну началось… — Гран прикрыл глаза рукой и покачал головой.
— Негодяи! Подлецы! Все вы, мужики, одинаковые! Вас всех надо в один склеп запихать, склеп этот закопать, потом выкопать, сжечь и по ветру развеять!
Заметно побледневший Тавер бочком-бочком и удрал с кухни.
Гран все же был нервами покрепче.
— Ну а мы-то тут причем?
— А чем вы лучше? — фыркнула Дарла. — Да ничем! Ты вот сколько бедной Аниль нервы мотал?!
— Эээ… — он даже растерялся. Видимо, вообще о таком впервые слышал. Вряд ли деликатная Аниль пеняла ему на то, что он долгое время ее не замечал.
— Что 'эээ'? Сказать нечего? Зато мне есть что сказать! Все вы одинаковые! Бессердечные эгоисты! Совершенно нас не цените! Мы к вам всем сердцем, а что в ответ?! Предательство! Страдания! Да я бы вас всех… — Дарла едва не зарычала, подошла к Грану, как к единственному представителю 'негодяев и подлецов' в зоне доступа. — Вот так бы взяла бы и для начала этому сбежавшему гаду по одной все волосенки повыдергивала, — явно вознамерилась тренироваться на шевелюре оборотня. — Потом из этих же его волосенок ему саван сплела бы. А потом… — она на мгновение задумалась.
Гран тихонечко встал и так же бочком-бочком спешно покинул кухню.
Расстроенная некромантка села за стол и тут же принялась заедать стресс булочкой. Мы с Аниль переглянулись. С одной стороны, было жалко Дарлу, но с другой, и Бирогзанга тоже можно понять.
— В общем все они — негодяи и подлецы, — подытожила блондинка хоть и по-прежнему гневно, но все же чуть спокойнее.
— Не все, — возразила я.
— А Реф, кстати, где? — спохватилась она.
— Он уехал сегодня утром по срочным делам. Присоединится к нас уже в Вестсаре.
— О! Еще один! — мрачно усмехнулась Дарла. — Тоже сбежал, сверкая пятками, как только на горизонте замаячили серьезные отношения!
— Он не сбежал, — ну вот, мне она тоже испортила настроение. — Я же говорю, срочные дела возникли.
— Ну-ну. Наивная ты, Кира. Вот и посмотрим, объявится Реф вообще или нет.
— Слушай, Дарла, — не выдержала Аниль, — мы понимаем, что тебе сейчас невесело, но зачем остальных-то обижать?
