— Я просто не хочу, чтобы вы повторили мои ошибки!
— Дарла, поверь, мы не повторим. Влюбляться в Бирогзанга ни я, ни Аниль не собираемся, — заверила я.
Но она моих слов будто бы и не услышала. Весь ее гнев вдруг враз сменился унынием. Подперев голову руками, Дарла тихо подытожила:
— Все. Конец моей личной жизни.
Я хотела сказать хоть что-нибудь в утешение, но тут хлопнула входная дверь, и следом раздался голос Вейнса:
— Всем доброе утро!
Мы с Аниль поспешили в гостиную. Удивительно, но Дарла тоже пошла.
Гран с Тавером уже были здесь.
— Я вам весть принес! — Вейнс помахал запечатанным конвертом, сев в кресло. — Это мне Фуджин вручил, тут ваше направление на практику и вообще все подробности. Ну что стоите, давайте рассаживайтесь. Реф-то где?
— Ему пришлось уехать, он уже на практике к нам присоединится, — ответила я, садясь с девчонками на диван.
— А, ну понятно, — Вейнс распечатал конверт и начал доставать содержимое. — Так, это направление на практику, там на месте предъявите… Это на получение билетов… Кхм… И все.
— Как все? — нахмурился Гран. — А само задание?
— Видимо, на месте уже получите, — пробормотал Вейнс и тут же с досадой выдал: — Нет, ну вот не зря мне чудился подвох! Всем задание вручили здесь, а вам только там дадут! Видимо, это что-то такое, к чему заранее готовиться надо, а у вас и возможности такой не будет! Теперь-то понятно, почему ректорский секретарь так гаденько усмехнулся! Поинтересовался еще вдобавок, в курсе ли я, что за проваленную практику отчисляют без лишних разговоров!
— Кто бы удивился, — я совсем приуныла.
— Да, и еще, ребят, — продолжал Вейнс. — Я тут поразмышлял на досуге. Не зря ведь на практику всегда отправляют группу студентов, а задание у них одно на всех. Видимо, что-то дают такое сложное, что несколько магов одного вида нужно. Так и сейчас, там явно что-то эдакое, для чего нужна группа зельеваров. Да и именно на зельеварение вас отправили, скорее всего, потому, что именно это направление магии на сессии вы сдали хуже остальных. Не считая Грана, конечно.
— Слушайте, тут вообще нет проблемы, — с улыбкой возразил Гран. — В Вестсаре весь мой клан, вся моя семья. Прирожденные зельевары! Ректор-то точно об этом не в курсе. Так что нечего за практику переживать. Даже если я один не справлюсь, мне уж точно помогут.
— Ну тогда другое дело! — приободрился Вейнс. — Я сейчас поеду билеты ваши получу. Отправление уже завтра утром, так что заканчивайте сегодня все сборы, и… — он запнулся, снова заглянув в одну из вложенных бумаг. — Так, что-то я не понял… В выдаче билетов не мое имя стоит.
— А чье? — тут же спросил Тавер.
— На Киру почему-то. Перепутали что-то, похоже, — озадаченно пробормотал декан. — Кира, тебе придется съездить.
— Без проблем, — я пожала плечами.
— Я с тобой поеду, — вызвался Гран. Сразу вспомнилась просьба Рефа присмотреть за мной.
— И я, — тут же присоединился Тавер, опасливо покосившись на Дарлу. — Вместе веселее!
Учитывая, что Дарла впала в мрачное уныние и больше не жаждала выносить никому мозг, спокойно позавтракали и после этого уже поехали в город. По словам Вейнса, мне просто надо было предъявить в порту ректорский указ и все. Тут же получу билеты на завтрашний корабль. Университетом ведь заранее оплачено наше путешествие. Ну и соответственно еще предъявить, так сказать, документ, удостоверяющий личность. Выдали мне его после первой сессии. Да и вообще всем нам выдали. Своеобразный студенческий, только с магической печатью, которая загоралась лишь в руках обладателя. Ну и имя там, конечно, было указано. Меня очень позабавило 'Кира арт Богданова', поздравила себя с тем, что я теперь в этом мире вообще официально.
Погода сегодня выдалась не ахти. Промозглый ветер взметал снежную крупу, явственно намекая, что грядут положенные холода. Но в экипаже было тепло и даже уютно.
— Как думаете, у Дарлы это надолго? — вздыхал Тавер.
— Вряд ли. Не сомневаюсь, скоро отвлечется, — Гран вообще на эту тему не заморачивался. — Тем более на практику поедем, да еще и к моим, а там красота-а…
Я слушала их разговор в пол уха, мысли одолевали тоскливые. Как там Реф сейчас? Все ли у него в порядке? Он только-только уехал, а я ведь уже скучаю…
На пристани, несмотря на непогоду, толпился народ. Чуть покачивались на волнах громады кораблей, словно только нас и дожидаясь. А ведь на каком-то из них завтра и поплывем. Правда, пока мы добирались до города, Гран с Тавером вовсю предполагали, что добрый ректор явно отправит нас на самой захудалой посудине. Хорошо, если не на плоту. Но я все же надеялась на лучшее.
Билеты предстояло получать в своего рода администрации. Парни остались ждать меня снаружи, стража у входа пропустила по предъявленному университетскому приказу только меня. Зато весьма вежливо объяснили, куда идти.
Так я добралась до чопорного вида дамы в небольшом кабинете.
— Ох, снова студенты. Как время практики, так валите сюда толпой, — она демонстративно закатила глаза. — Давай сюда приказ.
Я тут же протянула ей искомый документ.
Дама пробежала его глазами, тут же принялась что-то искать в выдвижных ящиках своего стола. И вдруг замерла, словно внезапно вспомнив нечто важное.
— Что же я ищу-то… Факультет уникальной магии же… Милочка, тебе не ко мне надо, — отчего враз она стала любезной. — Отсюда по коридору направо, потом по лестнице на третий этаж, дальше прямо по коридору дверь. Там и получишь билеты.
Блин, мир магический, а бюрократию никто не отменял. Вежливо с дамой попрощавшись, я поспешила в указанном направлении.
Коридор на третьем этаже выстилала ковровая дорожка, а стены украшали резные панели. В отличие от более скромного первого этажа, смотрелось роскошно. Нужную дверь я нашла быстро. Она оказалась чуть приоткрыта, но я все равно постучала. Ответа не последовало. Тогда я рискнула войти.
— Добрый день! — вежливо произнесла я, но ответа не последовало.
Кабинет походил на небольшую библиотеку. Стеллажи вдоль стен, массивный стол у окна, пара мягких кресел. Обстановка явственно намекала, что все здесь весьма дорогое. Но я даже толком оглядеться не успела.
Дверь за моей спиной закрылась. Тут же кто-то сзади приобнял меня за плечи. И прямо у меня над ухом прозвучал знакомый мужской голос:
— Драгоценная моя… Как же я соскучился…
Перепугано обернувшись, я оказалась в объятиях Алекса. Он улыбался. Скользящий по моему лицу взгляд карих глаз замер на губах, но я шарахнулась в сторону прежде, чем граф бы меня поцеловал.
— И ты по-прежнему меня боишься, — с мягким укором констатировал он.
— А ты по-прежнему меня преследуешь, — парировала я, попутно лихорадочно соображая, как бы сбежать. Вот только единственный выход из кабинета, Алекс как раз таки и загораживал.
— Почему же, не преследую. Сегодня, считай, мы встретились почти случайно.
— Почти? — скептически уточнила я.
В ответ он обезоруживающе улыбнулся, развел руками.
— Кира, ну не мог же я упустить такую возможность? Тем более учитывая, что в обычных обстоятельствах ты бы сбежала меня, едва бы завидела. Да и с этим твоим распрекрасным опустошителем тоже, знаешь ли, пересекаться не хочется.
— Ты его боишься, — ну хоть какая-то радость.
— Вовсе нет, — Алекс явно не лгал. — Он мне не страшен ни как боевой маг, ни как опустошитель. Видишь ли, особенность моей расы такова, что магия — неотъемлемая часть сущности. Ее вообще невозможно отобрать. Пересекаться с твоим якобы возлюбленным я не хочу по той простой причине, что слишком велик соблазн от него избавиться. Ты, наверное, не в курсе, но как высший боевой маг я имею право вызвать любого близкого к моему уровню на магическую дуэль. Так что за убийство твоего ненаглядного мне ничего не будет. Ну что ты на меня смотришь с таким ужасом? — Алекс усмехнулся. — Я ведь сказал, что не намерен так поступать. Есть у меня подозрения, что нашим с тобой отношениям это явно не пойдет на пользу.
Он прошел мимо меня и присел в одно из кресел. Указал на второе:
— Присаживайся.
— Нет уж спасибо, — я попятилась к двери.
— Кира, не бойся, я ничего не сделаю против твоей воли. Просто побеседуем немного, вручу тебе билеты и все.
Почему-то не сомневалась, что Александр говорит правду. Но все равно оставалась настороже. Присела в кресло и с подозрением поинтересовалась:
— Так зачем ты подстроил нашу встречу?
— Соскучился, — откинувшись на спинку, смотрел на меня с улыбкой. — Пусть я и наблюдаю за тобой через тиуна, но увидеть вживую — это совсем другое.
— Алекс, ну, может, хватит уже, а? — страх отступал под напором злости. — Тебе заняться больше нечем, кроме как за мной следить? Это же…это вообще ненормально!
— Не вижу ничего ненормального в том, что меня интересует жизнь моей будущей жены. Заметь, я даже позволяю тебе и дальше учиться.
