В темном кругу воцарилась тишина, а брюнетка захлопнула книгу. «Мой похотливый начальник», — значилось на обложке, пока в темноте раздавался расстроенный клекот.
— Спасибо за обращение. Всегда рады помочь, — вежливо попрощалась сотрудница. — В целях улучшения качества работы нашего отдела, оцените нашу работу по шкале от одного до пяти. Один — это неудовлетворительно, два — это плохо, три — есть критические замечания, четы.
Не успела она договорить, как послышался едва различимый шепот.
— Громче, пожалуйста. Вас не слышно! — настаивала брюнетка, а над кругом появились звездочки. Маг что-то прошелестел, а звездочки, как мигали, так и продолжали мигать. Внезапно хлопанье крыльев и ликующий клекот в темноте из серии «Так ты живой!».
-. ять!!! — заорал маг, а над кругом вспыхнуло сразу пять звезд.
Это, скорее было, просто восклицание, но брюнетка триумфально посмотрела на двух остальных сотрудниц. «А мне, между прочим, премия светит!», — ядовито улыбнулась она, а я тихонько продвигалась к выходу.
— Сами понимаете, нам вообще-то мужчина нужен на данную вакансию, — слышала я, закрывая дверь и продвигая дальше по первому этажу. Так, а это у нас что? «Отдел по борьбе с необъяснимыми магическими явлениями». Дверь была плотно прикрыта, и я на всякий случай постучала, выгребая последние крупицы вежливости из закромов души. Вокруг двери были нарисованы магические круги, висел пучок перьев и гирлянда из зелий.
— Это он! Темная сила пришла поработить нас! — послышался встревоженный шепот, а я прислушивалась, пытаясь разобрать слова. — Антониус! Это он!
— Темный ритуал не удался… Нельзя было прикасаться к одержимой кошке, Вовиус! — послышался второй голос, а я осторожно отошла от двери подальше, пытаясь не наступать на меловой круг. «Необъяснимо, но фак», — гласила надпись на стенде, а буква «т» была прикрыта памяткой для одержимых. «Одержимость возникает у магов на почве работы с темными заклинаниями и использованием запрещенной магии». Я поежилась и обошла противоположной стороной.
«Отдел по контролю качества», — прочитала я, деликатно стучась в дверь. В кабинете пахло сдобой. За столом сидел толстый волшебник и чем-то хрустел. В руках у него была бумажка, которую он встряхнул от крошек.
— Итак, — едва прожевав начал он. — Жалоба от Маргарет Лисвуд. Печенье «Фея». Читаю. После того, как я попробовала печенье «Фея», я семь раз подряд слетала на белый цветок.
На столе стояли открытые коробочки, а рядом валялась небрежная стопка бумаг.
— Пиши! — приказал толстяк, кивнув второму толстяку. Они даже были чем-то похожи. Братья по подбородкам. — Уважаемая, Маргарет Лисвуд, мы получили вашу жалобу и внимательно изучили продукцию, которую вы прислали нам. Независимая экспертиза показала, что печенье «Фея» полностью соответствует заявленному качеству.
— Здравствуйте, — улыбнулась я, глядя на распечатанное филе дракона. — Приятного аппетита. Я по поводу вакансии.
Свободный стол как бы намекал, что она есть.
— Да, — важно ответил чиновник, облизывая пальцы и глядя на меня. «Где третий? Съели!»,
— пронеслось у меня в голове, пока я мысленно оценивала перспективы будущей работы. — И какое у вас образование, милочка?
Брррр… Я даже поежилась, вдыхая запах соблазнительных деликатесов.
— Академическое, — уклончиво заметила я, проверяя справку в кармане. — Думаю, что справлюсь! Понимаете, я всегда мечтала работать в отделе по защите прав магических потребителей. Однажды мне попался протухший пирог из бузины. Сами понимаете, как мне было неловко. И вот, сидя на белом троне, я поклялась себе, что больше никто и никогда не отравится. Я буду защищать справедливость до конца. Кстати, аллергии на пищевые заклинания у меня нет. Проблем с пищеварением тоже.
У меня текли слюнки, когда я смотрела в коробочку с пирожными в виде тыковок.
— Хм… Да тут вся семья слегла, — задумчиво заметил второй толстяк, почесывая складки подбородков и поглядывая на коробочку с тыквами. — Двое в некромантическом отделении интенсивной терапии.
Я тут же сглотнула, глядя на другие коробки с едой. Опасная работа, однако.
— Ну что ж, а по какой специальности у вас диплом? — спросил первый толстяк, перечитывая еще одну бумажку и подозрительно щурясь на банку с какой-то рыбой. — Номер диплома и добро пожаловать к нашему столу.
— Эм, — простонала я, мысленно хныча. Дался им этот диплом! Ну почему без него никуда не устроиться! — Понимаете, у меня были проблемы с преподавателем. Я по натуре своей — правдоискатель. И настучала на него ректору, за то, что он подвергал жизни учеников опасности и не соблюдал нормы.
— Знаете, милочка. У нас очень вредная работа, — задушевно заметил толстяк. «Ш ришком для жижни!», — поддакнул второй. — Часто случаются производственные травмы. Вот я, например, недавно стул сломал. А это что? Правильно, производственная травма. Опасная работа, как видите. Очень серьезный объем. Не каждый справляется с таким объемом работы.
Я глупо кивала, прекрасно понимая, что и здесь не судьба. Еще восемь кабинетов были пройдены с тем же успехом. Я уселась на стульчик, завязывая шнурок на промокших ботинках, и прикидывая, куда еще податься. «Отдел по артефактам»? Так, здесь меня еще не было.
Над огромным столом стояли трое. Две мадам, обвешенные украшениями с ног до головы. У нас таких в академии называли «невеста дракона». Недаром преподаватели говорили о том, что перед уроком с драконом нужно снять все украшения. Бедная зверюшка очень нервничает, когда видит что-то блестящее, у него появляется инстинктивное желание совместить приятное с полезным. Любой блеск привлекает летящего дракона, ведь по своей природе они очень любопытны. А ковыряться в собственном помете палочкой, чтобы найти золотые украшения среди ваших останков, он считает необязательным. Вот так и набираются пещеры, полные золота, серебра и всего блестящего. Каков стол, таков и стул.
— Хм. Предположительно украшение, — задумчиво заметила одна, глядя сквозь магическую лупу на маленькую сверкающую безделушку. — Предположительно кольцеобразной формы. Кстати, у нас что? Новый министр магии? Слыхали, что он обещал взяться за наведение порядка в министерстве? Не боитесь?
— Да ты говоришь, — прыснула вторая, делая какие-то пометки. — Я уже пятерых министров пересидела и двух перележала. Так что не нужно меня пугать!
— Поговаривают, что он — темный маг, — шепотом заметила третья, доставая какую-то коробку.
— Ой, да все они темные маги! — отмахнулась первая, внимательно рассматривая кольцо и зевая. — И прямо все боевые! Ну-ну.
— Добрый день, — произнесла я, торжественно шагая за порог и натягивая на лицо дежурную улыбку.
— Вам чего? — набросились на меня сотрудницы, прикрывая собой рабочее место. — Охрана! Охрана! У нас вторжение!
«Моя прелес-с-сть!», — послышался голос одной из сотрудниц, а я стала пятиться к двери.
— По поводу работы, — я честно пыталась все объяснить, но внезапно мне на плечо легла рука, а меня вышвырнули из кабинета. «Не влезай, убьет!», — было написано на двери, а охранник потащил меня к выходу.
— Мне нужна работа! — взмолилась я, упираясь ногами. «Аааа!», — пожал плечами охранник, а меня отпустили. Я поднялась на следующий этаж, глядя на золотые перила и портреты предыдущих министров. На втором этаже было пусто. Красная ковровая дорожка длинным языком выстилала весь коридор, а я оглядывалась по сторонам. Из приоткрытой двери послышался холодный, спокойный и тихий голос.
— Соси! — отчетливо произнес голос, а я почувствовала, как мои брови ползут наверх, а глаза округляются.
— А можно в другой раз? — послышался умоляющий женский голос. Я застыла, боясь даже сделать шаг. Чувство неловкости приклеило мои ноги к месту, а блуждающий взгляд уперся в настенную живопись, так горячо любимую в данном заведении. «Как подать жалобу министру на министра. Ускоренный порядок действий». Двести один пункт мелким убористым шрифтом, который может прочитать только ползающая муха, обнадеживал тем, что это — самый простой и короткий путь, и что где-то есть куда более длинный. «Я посвятил жизнь жалобе министру на министра!», — пронесся в голове голос придуманного мною правдоискателя.
