— Не совсем так, Лидия. Дело в том, что универсалы встречаются не так редко, но, к сожалению, не все из них доживают и до пяти лет.
— Что? — неверяще уставилась на мага.
— То, малышка. Во-первых, при таком сильном даре, если не иметь возможность контролировать магию — можно выгореть и умереть. Это происходит почти с восемьюдесятью процентами одаренных детей. Во- вторых, если удалось-таки взять под контроль магию, то ее универсальность скрывают — слишком лакомый кусочек для любого. Правители хотят иметь под каблуком такую силу. И не только они. Самые отъявленные подонки тоже носом роют, в поисках универсалов.
— И? При чем тут я? Я слабый огневик. Самый слабый из одногодок… — я никак не могла взять в толк, почему все сегодня спрашивают одно и то же и какое отношение универсалы имеют ко мне или я к универсалам.
— Нет, малышка моя, ты не слабый огневик, ты очень сильный огневик! — мужчина наклонился вперед так близко, что едва не касался лбом моего лба. — Настолько сильный, что твой дар просачивается даже сквозь сдерживающую печать. А несколько дней назад, именно дней, малышка, выброс твоей магии снес башню огня в монастыре. А старая карга Сарра так испугалась, что усыпила тебя на трое суток!
— Не называйте так Матушку Сарру! — возмутилась. Но скорее для виду, знала, что, когда злюсь — краснею. Так же, как и когда смущаюсь. А сейчас от того, что Артур был слишком близко я довольно сильно смущалась. Его близость вызывала панику и желание выскочить из экипажа на полном ходу.
Маг весело подмигнул и откинулся назад, прикрывая глаза.
— И тем не менее, Лидия. Это факт — Сарра испугалась и усыпила тебя. Я не знаю, сообщила она кому-то о твоем даре или нет. Не представляю, что придумала на счет разрушений, которые ты спровоцировала.
— И что теперь? А главное — откуда вы знаете о нем? О даре? — замолчав на секунду, я все же решила для себя. — Нет, Артур, это бред. Нельзя прожить восемнадцать лет и не знать, что ты универсал.
— Можно, Лидди, можно… — добавил он, все еще жмурясь как кот и, кажется, следя за мной из-под опущенных ресниц. — Я принимал участие в его запечатывании. И в запечатывании Маркуса.
— Что? — его слова поразили меня, а последняя фраза, вызвала тупую боль в груди. Маркус. Я тут же вспомнила мальчишку и его огромные распахнутые глаза. Последний наш с братом момент.
— Расскажите, — прошептала, так как боялась за свой голос, — пожалуйста.
— Расскажу. Но с одним условием, Лидия, — он сел ровно и даже как-то строго посмотрел на меня.
— С каким?
— На аудиенции Его Величества, будешь кивать и соглашаться со всем, что я скажу! — он вопросительно изогнул бровь, — Ну? Идет?
— Да, — ровно и четко ответила блондину.
Мне показалось, что он, словно расслабился, наконец получив от меня требуемое. Единый! Надо было спросить сначала, что же он задумал.
— Когда родился Маркус, Рэм, твой отец, практически сразу распознал в нем универсала. Вокруг мальчика постоянно что-то взрывалось и разрушалось. Один раз, даже Азалия довольно сильно пострадала. Помнишь, у нее еще шрам был на виске, вот тут, — мужчина протянул руку и коснулся моего лица, аккуратно надавливая на то место, где у мамы был маленький шрамик.
— Д-да, — смущенно выдохнула, не отрывая глаз от его лица.
— Тогда твой отец перелопатил кучу древних трактатов, дворцовую библиотеку и хранилище отца. И он нашел несколько манускриптов об универсалах и способ запечатать дар. Он тогда очень много интересных материалов нарыл. Но в одиночку справиться не смог. Тогда и позвал меня, чтобы я помог провести ритуал. Теперь Маркус был вне опасности. А потом Азалия снова оказалась беременна. Тобой, малышка.
Артур прикрыл глаза, словно, вспоминая и продолжил с улыбкой.
— Ты чудить начала уже на последних месяцах беременности Аззи.
— Аззи? — переспросила я.
— Да, Рэм называл Азалию Аззи. Ну и всю семью приучил к этому. После твоего рождения нам удалось запечатать дар и скрывать это много лет. А потом случился взрыв, — мужчина резко отвернулся к окну. Помолчал немного. — Он лишил нас обоих семьи. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы оградить тебя от расплаты за чужую ошибку. Расследование замяли. Но и мне самому пришлось платить. За то, что ты будешь учиться и жить при монастыре, я подписал контракт на пять лет и отправился послом в Гарин. Вернулся полгода назад. Пока закончил все дела, восстановил свой статус во дворце…
— Но как вы узнали о том, что произошло? — я внимательно слушала его голос, тоже погружаясь в воспоминания. Представляя себе маму и папу. Маркуса и наши игры в драконов.
— Я нанял несколько человек, они следили за тобой и за тем, чтобы с тобой ничего не случилось. Они почувствовали выброс энергии и именно они нашли тебя тогда. Лидия, что произошло? Ты помнишь? Что послужило причиной срыва печати? На тебя напали или это тот самый парень из деревенской кузницы? — прищурившись на последних словах, спросил Артур, чуть растягивая слоги.
— Что? Нет, — я смутилась, вспоминая, как Тиль накануне учил меня целоваться, — кхм-кхм, я просто упала с дерева.
— Что? Ты шутишь? — он резко подался вперед — Упала с дерева?
— Ну да…Я, ммм, зацепилась косой, и в общем, я застряла, а потом упала и., все. Если что-то и произошло, то я не знаю, что. Правда.
— Понятно, — блондин задумчиво пожевал губу
— А может…? — я постаралась подобрать правильные выражения, но в итоге просто решила спросить в лоб: — Артур, вы…, то есть ты же знаешь, как проводить этот ритуал. Ты же можешь сделать это снова!?
— Не могу малышка, основные знания были у Рэма. Да и я считаю, что это не требуется. Лучше будет научиться им пользоваться. Ты так не считаешь?
— Нет, — ответила достаточно сухо. Он сам только пять минут назад рассказывал, как плохо быть универсалом. А Артур, словно прочитал мои мысли:
— Лидия, стать сильнейшим магом для тебя будет лучшим выходом, чем прятаться, даже от себя самой.
— Но я же… — не успела закончить, так как повозка резко затормозила и с улицы послышалось:
— Хозяин, мы на месте!
Я по инерции полетела вперед, прямо в раскрытые объятия Артура. Он захохотал и прижал ближе, прошептав на ухо:
— Осторожно Лидия! — потом резко отстранил меня и, распахнув дверь, выглянул наружу.
— Мы успели, Астер?
— Да, хозяин! — слуга проворно спрыгнул на землю. — Но нам надо спешить! Его величество отбывает очень скоро, я вижу его экипаж! Чемоданы и сундуки укладывают! Хозяин, поторопитесь!
Артур протягивает руку, хватает меня за ладонь и практически вытаскивает из кареты. Широкими шагами он пересек двор неизвестного мне имения и взбежал по ступенькам в дом. А я, словно собачка на поводке, бежала за ним, торопливо переставляя ноги. Зал, еще один зал. Артура никто не останавливает. Лакеи только склоняются при виде нас.
— Где он? — наконец блондин останавливается перед высоким мужчиной. Тот неподвижно замер около закрытых дверей в какой-то зал из которого льется музыка, внимательно оглядывает сначала Артура, потом меня и, произносит:
— Пять минут, Артур Ваар.
— Достаточно и двух, Виллис.
— Хорошо — спокойно отвечает тот самый Виллис и отворяет двери, пропуская нас внутрь.
Артур тащит меня дальше. Посреди зала кружит пара. Мужчина и женщина вальсируют в объятиях друг друга. В дальнем углу музыканты играют неизвестную мне мелодию. При нашем появлении музыка стихает. Мужчина отрывается от своей партнерши и разворачивается к нам.
— Артур?
— Ваше Величество, позвольте представить Вам мою невесту!
— Что? — шепчу, дергая его руку.
— Невесту, Артур? — он делает к нам несколько шагов, потом останавливается и внимательно смотрит на меня, — И кто же это?
— Лидия Мартинс, — Артур Ваар вытянул меня за руку вперед, поставив перед собой, и, обняв за плечи. Затем чуть сжал, не причиняя боли, но заставив замереть.
