На заре покорения космического пространства на колонизированных планетах чаще всего обосновывалась группа людей одной нации, говорящая на своем языке. Для облегчения общения между колониями и был придуман интерлинг. Были и многонациональные колонии, которые сделали его своим государственным языком, и молодое поколение на этих планетах разговаривало только на нем. Алена знала интерлинг еще со школы, почти все земляне его знали, даже те, кто не собирался летать на другие планеты. Этот язык облегчал общение и на Земле между людьми разных национальностей. Фил Радоевич, например, словенец, Ванесса Пикард — француженка, а Сэм Картер — англичанин.
— Но вы же одна, — сказал парень. — Я видел, как легко вы сюда доплыли, и решил, что у меня тоже получится. Вы с какой планеты?
— С Земли.
До этого момента они не смотрели друг на друга. Юноша сидел на камне, опустив голову и плечи, а Алена стояла, отвернувшись от него, и отжимала волосы. Когда она вытаскивала парня из воды, не разглядывала его лицо. Теперь он поднялся и повернулся к Алене. И она посмотрела на него.
На вид парню было лет восемнадцать — двадцать. Среднего роста, он был прекрасно сложен, смугл, черноглаз и черноволос, что выдавало в нем потомка арабов. Но не это удивило Алену. Ее удивило, что чертами лица он очень похож на ее мужа, ну просто Дэн в более смуглом исполнении. Это заставило Алену смотреть на парня немного дольше, чем того требовали приличия. Впрочем, он тоже разглядывал Алену слишком пристально, и не скрывая восхищения.
— Вы тоже с Земли? — спросила Алена, так как пауза уже становилась неловкой.
— Нет. Я с Арракиса.
— 0, Арракис! — кивнула Алена. — Мне знакомо это название.
Эта пустынная планета была открыта сто лет назад американской исследовательской экспедицией, и за схожесть с планетой Дюной из цикла фантастических романов «Дюна» писателя двадцатого века Фрэнка Герберта, который популярен по сей день, ее назвали Арракисом. Нет, исследователи не нашли на планете ни гигантских песчаных червей, ни спайса, ни местного населения. Они не стали ее колонизировать, слишком негостеприимной оказалась. Планету купили и колонизировали Объединенные Арабские Эмираты. Арабы нашли на ней полезные ископаемые, и устроились с привычным для них комфортом.
В юности Алена зачитывалась произведениями Фрэнка Герберта. И настоящий Арракис интересовал ее прежде всего тем, что был похож на созданный фантазией писателя. Поэтому она изучила о нем все, что смогла найти в открытом доступе Федеральной Информсети. Планета находилась в пятидесяти двух световых годах от Земли у звезды Альфа-Кассиопеи, чуть более яркой, чем Солнце. Спутников у планеты не было. На поверхности Арракиса не было ни одного моря, ни одной реки. Открытая вода существовала только в высокогорных озерах, где температура воздуха не поднималась выше плюс десяти градусов по Цельсию, и потому дневное испарение воды успевало пополняться подземными источниками. Животный и растительный мир Арракиса был немногочислен, но разнообразен, а оазисы, расположенные в местах, где подземные водоносные слои подходили близко к поверхности, просто кишели жизнью.
Но Алена никогда не думала, что встретит коренного жителя Арракиса. Ходили слухи, что они очень редко покидают свою планету.
— Я никогда не был на Земле, хотя это родина моих предков, — сказал парень.
— Какие ваши годы, еще побываете, — улыбнулась Алена. — Ну, вы отдохнули? Поплывем обратно? Я помогу.
— Хорошо. Хотя давайте сначала познакомимся. Мое имя Амирджан эль Сабир. А вас как зовут?
— Алена Разумова.
— Я очень рад нашему знакомству, Алена… можно мне вас так называть?
— Конечно. Все друзья зовут меня именно так.
— Ну, поплыли? — спросил Амирджан и бросился в воду.
Алена нырнула следом и легко догнала уплывшего вперед юношу.
— Вы прекрасно плаваете, Алена, — сказал Амирджан.
— Не разговаривайте, не тратьте зря силы, — посоветовала она и поплыла рядом.
Когда юноша начал выдыхаться, Алена поддержала его, и они вместе вышли на берег.
— Спасибо, Алена, — сказал Амирджан, отдышавшись. — Без вас я мог утонуть.
— Рада была помочь, — ответила Алена, вытерлась полотенцем, повесила его на шею и повязала парео на бедра, как юбку. — Мне пора. До свидания.
— Вы придете сюда завтра? — спросил Амирджан, надевая рубашку и брюки прямо на мокрое тело.
— Не знаю. Может быть, — ответила Алена, еще раз сказала «до свидания» и ушла.
На пляже она провела гораздо больше времени, чем рассчитывала. И, хотя Дэн ничем не проявил недовольства, все же пояснила:
— Извини, я задержалась. Пришлось помочь одному юноше, — Алена рассказала о встрече и знакомстве с Амирджаном эль Сабиром и добавила: — Дэн, ты можешь себе представить, он похож на тебя, как близнец, только глаза не синие, а черные и кожа смуглее.
— Не смогу представить, пока не увижу его, — ответил Дэн.
— Если сможешь завтра пойти на пляж, увидишь, — сказала Алена. — Он, скорее всего, будет там.
— По-моему, он напрашивался на свидание, — усмехнулся Дэн. — Надеюсь, ты сообщила ему, что замужем.
— Нет, к слову не пришлось… Дэн, ты что, ревнуешь? — удивилась Алена.
Ревности между ними не было никогда. Несмотря на то, что Дэн был очень популярен среди девушек как в школе и в университете, так и на работе в Звездном Конструкторском Бюро. Даже его мама сетовала:
— Ты такой красавчик, Денек, что мог бы стать киноактером, известным на всю Федерацию. А ты выбрал профессию простого конструктора.
— Ну, не такого уж простого, мама, — отвечал Дэн. — А конструктора двигателей звездных кораблей. И кое-какую известность тоже имею.
— Широкую известность в узких кругах, — шутила Алена.
И если бы существовал конкурс для мужчин подобный конкурсу «Мисс Вселенная», Дэн непременно стал бы победителем.
Алене в отличие от Дэна не светило стать победительницей конкурса красоты. Но не потому, что она была некрасива, а потому, что не вышла ростом для мероприятий подобного рода. Многие знакомые девушки вообще считали, что Дэн слишком хорош для нее. Но он не замечал ни одной девушки, как будто их не существовало вовсе. Ни одной, кроме Алены. Также, как и для нее не существовало других мужчин, кроме Дэна.
Они настолько доверяли друг другу, что ревность не имела смысла.
— Конечно, — ответил Дэн с улыбкой, — нет.
Следующим утром Алена снова пошла на пляж одна, потому что нога у Дэна еще болела. По ровному полу он уже мог ходить, но по камням это было бы проблематично.
Амирджана на берегу Алена не увидела. Ну, не пришел, и ладно, она не расстроилась. Она, как обычно, оставила парео и полотенце на валуне и поплыла к скале. Обогнув камень, вернулась на берег. Вытираться ей не хотелось, и она некоторое время стояла на камне, обсыхая под легким ветерком.
Когда Алена решила одеться и подняла парео, вдруг увидела под ним золотой браслет, усыпанный сирианскими самоцветами. Алена могла поклясться, что когда положила парео на камень, никакого браслета на нем не было. Она не могла не заметить такую яркую вещь.
Значит, кто-то положил его сюда, пока она плавала. Неужели Дэн? Но у него нет денег на такие дорогие украшения. Сирианские самоцветы очень редки и потому безумно дороги. Их могли позволить себе немногие люди в Федерации. Алена быстро огляделась, и увидела Амирджана, вышедшего из-за скалы.
— Здравствуй, Алена, — сказал он с радостно-предвкушающей улыбкой.
«Наверное, он думает, я сейчас брошусь ему на шею, благодаря за такой сногсшибательный подарок», — подумала Алена.
— Что это? — вместо приветствия сухо спросила она, указав на браслет, лежавший на камне.
— Это тебе. Надень, пожалуйста, — парень поднял браслет и протянул Алене. — Я специально подобрал его по цвету к твоему парео.
Но она не взяла украшение, спрятав руки за спину и нахмурившись.
— Возьми его, в знак благодарности за то, что не дала мне вчера утонуть, — добавил он.
