— Разбиваем лагерь, а утром пораньше выедем. — Скрестив руки на груди, предложила Гела.
— Да, наверно, так будет лучше всего, — кивнул Джей. Крис как-то подозрительно суетился и молчал. Как только пара охотников отошли, парень оттащил друга в сторону.
— Слушай, тут такое дело… — замялся он, но сразу же закрыл рот, увидев грозный взгляд Джея.
— Учти, я твои проблемы снова разгребать не стану.
— Да нет, нет у меня никаких проблем, просто…Я завтра с вами не поеду. У меня еще есть неоконченные дела.
Джей никак не отреагировал, только бросил короткое «Я тебя больше вытаскивать не буду» и побрел к своей машине. Оставлять девчонку надолго одну не хотелось — вдруг снова попробует сбежать.
Честно говоря, эта девушка была совсем непохожа на тех, которых он встречал раньше, и этим ставила его в тупик. Казалось, она искренне не понимала своего положения, и того, что теперь она себе не принадлежит. Для нее все неудобства, наверно, состояли разве что из веревки на руках и казались ей временными.
Охотник взглянул на машину Гелы. Рабыня, которую они поймали вчера утром, прекрасно понимала свое положение и знала, чего ей ждать. Наверняка она уже даже побывала в цепких лапах Корна и, конечно, безропотно стерпела это. Собственно, каждый, попавший в плен охотников знал, чего ему ожидать — вольная жизнь заканчивалась навсегда. С этого момента ты никакое решение в своей жизни не принимал.
Это было жестоко, но таков был порядок вещей в их обществе. Ты мог быть или охотником, или бесправной жертвой. Джеймс решил стать охотником во всех смыслах этого слова.
Конечно, существовал еще третий вариант — стать торговцем, но эти люди были изгоями в любом обществе. От многих из них даже отказывались их собственные родители. У торговцев не было пути назад — они жили собственными закрытыми общинами и знали, что им неоткуда ждать помощи, кроме как от собратьев.
Именно потому вопрос Амины показался ему таким смешным и наигранным. О роли торговцев в их обществе знали все — даже дети.
Иногда Джей задумывался о том, чем он занимается и понимал, что не все делает правильно, но жить по-другому он не хотел. Зато он делал это как никто другой, стараясь сохранять грань между личными интересами и здравым смыслом. К примеру, в отличие от тех же Гелы и Корна он давал пленникам немного воды и не бил их, если в этом не было необходимости. Кстати, надо бы узнать у напарников, поили ли они вторую пленницу, как ни как, она была их общим «приобретением». Но сначала Джей решил все же вытащить торговку из машины.
Когда он открыл металлические двери, девушка, казалось, очень обрадовалась возможности наконец-то выйти. Стоя возле него она как могла, разминала затекшие ноги.
— Ты помнишь, что я сделаю, если ты еще раз попытаешься сбежать? — негромко спросил мужчина, пропуская сквозь пальцы прядь ее спутавшихся волос.
Амина уверенно кивнула. Как ни странно, в ее глазах совсем не был страха или смирения. Это показалось охотнику немного забавным. Затем Джей намотал на руку веревку, за которую вел пленницу и подошел ко второй машине. Гела копошилась в багажнике, недовольная тем, что приходится всем заниматься самой.
— Давай помогу, — предложил Джей, и взял у нее одну из сумок. — Где Корн? — Огляделся мужчина.
Гела неопределенно махнула головой, показывая куда-то в сторону пещеры. Ее явно что-то раздражало, но она не говорила, что именно. Джей мельком глянул в машину напарников и понял, что второй девушки там не было. Похоже, именно это и расстроило охотницу.
Гела и Корн были неплохими напарниками для охоты, но кроме того они были еще и любовниками. И часто случалось так, что Корн находил себе среди пленниц новых девочек, и Гела ему ничего не говорила, потому что знала его крутой нрав. В такие моменты она становилась злой и раздражительной, и чаще всего срывалась именно на девушках. Она нещадно била их и морила голодом и жаждой.
К сожалению, если пленник принадлежал ей, Джей ничего не мог сделать, но в этот раз все было иначе. Он будет защищать только собственные интересы и свою собственность.
Корн вышел из пещеры, где они собирались переждать опасное время, но улыбка тут же сползла с его лица, как только он увидел Джея возле Гелы. Как ни как, охотница не раз утешалась в его объятиях, когда злилась на своего напарника.
Джей не чувствовал своей вины перед ним, поскольку это было не принято в их обществе. И, тем не мене, провоцировать охотника лишний раз было бы просто глупо.
— Где вторая? — коротко бросил Джей, направляясь к охотнику. Корн молча указал на пещеру и направился к Геле.
Амина сразу же увидела девушку на земле пещеры. Она быстро расправляла подол бесформенного платья и старалась натянуть повыше ворот. Когда она подняла глаза на Джея, то в ее глазах мелькнул немой вопрос. В ответ мужчина только протянул ей пластиковую бутылку с водой — ту самую, которую раньше давал Амине. Девушка явно удивилась и с осторожностью приняла ее. Сделав несколько жадных глотков, она протянула Джею бутылку, не сказав ни слова.
— Теперь ты остаешься ждать меня здесь. — Джей бросил веревку на землю, и указал на место возле второй пленницы. — Иначе…
— Помню, ты меня пристрелишь, — коротко закончила Амина. Мужчина удивленно посмотрел на нее. В этот момент она была очень похожа на его младшую сестру, Рею. Все те же большие голубые глаза, спутанные светлые волосы и наивный, слегка уставший взгляд. Это было так нехарактерно для девушки ее положения, что Джей даже ничего не сказал, чем очень удивил вторую пленницу.
Девушка послушно присела рядом, оглядывая пещеру. Вторая пленница невольно отодвинулась, не желая подобного соседства. Амина заметила это, но даже не обиделась, хотя ей было и непонятно, почему ее подруга по несчастью так ее сторонится.
«Возможно, Джей прав, и никто просто не любит торговцев?» — подумала Амина, рассматривая девушку из-под полуопущенных ресниц. Теперь ей было хорошо видно, что девушка была ее ровесницей, но казалась значительно старше из-за обветренной кожи и легких морщин на лице. «Наверно, так выглядят все, кто живет за границей» — решила она. Тем не менее пленница была довольно симпатичной, хотя и вела себя как затравленный зверь. У нее были темные вьющиеся волосы, спадавшие нижи лопаток, каре-зеленые глаза и смуглая кожа. В то же время она была очень худой, из-за чего казалась хрупкой, как фарфоровая статуэтка.
Амина ужаснулась тому, сколько синяков и ссадин было на теле девушки. Казалось, с момента их прошлой встречи их стало больше. Да, определенно больше, решила пленница, увидев свежие синяки на шее соседки. Невольно она осмотрела собственное тело — на нем тоже было довольно много синяков — последствия захвата и неудачного побега. На коленях и локтях остались следы крови, ну а на запястьях уже появились первые признаки неприятной натертой раны от веревки.
Посмотрев на все это, Амина увидела, что не так уж и сильно они отличаются между собой, и вдруг поняла, что до сих пор так и не узнала имени спутницы.
— Как тебя зовут? — Негромко спросила Амина, но ответа так и не последовало. Девушка только хотела повторить свой вопрос, как вдруг пленница развернулась и буквально зашипела на нее, брызжа слюной от злости.
— Не трогай меня! Слышишь?! Я не хочу иметь ничего общего с тобой, торговка! Я не одна из вас — оставь меня в покое! Иначе я придушу тебя прямо здесь — мне терять нечего! — Закончив яростную тираду, девушка плюнула в сторону Амины и принципиально отодвинулась в сторону.
Амина даже не знала, как ей реагировать на это. Наверно, только сейчас она осознала, насколько тяжело было Максу все это время, ведь он встречал такое отношение практически повсюду, хотя был чудесным и отзывчивым человеком.
Для девушки было непонятно, как можно так ненавидеть человека, которого ты даже не знаешь. И это при том, что они оказались в абсолютно одинаковом положении. Получается, у торговцев действительно не было ни единого шанса стать частью какого-либо общества. Учитывая такую реакцию второй пленницы, Амина с некоторой благодарностью отнеслась к тому, как вел себя Джей, и решила, что надо будет все же узнать у него, почему остальные так ведут себя по отношению к торговцам. Видимо, он не привык судить людей только по их статусу.
