— Что ты делаешь? — спросила Роанна. Цель остаться незамеченной она себе не ставила, но Раминия всё же вздрогнула и от неожиданности потеряла равновесие, придавив своим весом ещё один куст.
— Это очень ценные растения, ты в курсе? — спросила Ро, удручённо разглядывая остатки листьев, втоптанные в землю.
— Эээ… — Раминия виновато потупилась, — прости.
— Что ты делаешь? — увидев, как девочка пытается ненавязчиво спрятать руки с монетками за спину, спросила Роанна.
— Ничего.
— Ничего? — насмешливо переспросила Ро, и Раминия, вздохнув, призналась.
— Я ещё не делала подношений.
— Кому?
Роанна попыталась по виду девочки определить, кому она могла бы поклоняться. Тёмные волосы даже в забранном виде оставались очень длинными, спускаясь почти до земли. Стало быть, не послушница Матери-Бездны, те с рождения под «ноль» стригут. И на повреждённую не похожа — чистое личико, аккуратный носик, густые брови, глаза самые обычные, тёмно-карие. Значит, не Повелитель Повреждённых.
— Отцу Дождя, — сама ответила на вопрос Раминия и закусила губу, словно за это её могли наказать или отругать.
— И что? Это не запрещено, — фыркнула Роанна, — в крыле заброшенном до сих пор стоит идол одного парня из прошлого набора. Потом покажу, если хочешь. Только не топчи эти кусты больше.
— Правда? — Раминия буквально засияла, — спасибо! Я так волновалась, что не смогла сегодня принести дар!
— Значит, ты из-за Конечной Станции? — Роанна задумалась, попутно помогая девочке пробраться через кусты обратно к беговой дорожке, навредив листьям как можно меньше, — только там ему ещё поклоняются.
— Ну да, — отряхнувшись, Раминия спрятала свои подношения в карман и потуже перетянула хвост резинкой, — мы живём за Станцией. Приезжали на пару дней, на ярмарку.
Роанна вывела её к старту, где на траве сидели и пытались отдышаться все, кто правдами и неправдами одолел-таки дистанцию в четыре круга.
— Не очень-то ты выглядишь грустной, — наконец, так и не решив, как сформулировать мысль покорректнее, Роанна сказала как есть, — что тебя забрали у семьи.
— Семьи, — тихонько, на самой грани слышимости повторила Раминия последнее слово, и Ро не стала больше ничего спрашивать.
Тут усиленный магией мужской голос эхом прокатился по всей территории Дворца:
— Завтрак!
Бывшая столовая королевской семьи производила впечатление своими размерами, огромными окнами и высотой потолков, но сразу же спускала с небес на землю, как только взгляд останавливался на узких столах, которые занимали буквально всё свободное пространство. К каждому прилагалось по две лавки с обеих сторон.
Ученики распределились по столам и тут же — осознав свою ошибку — снова повскакивали, увидев в самом конце зала стол раздачи. Там выстроилась очередь, в которой осведомлённая Роанна была первой, а Ризан и Раминия — вторым и третьей.
Заняв ближайшее место и плюхнув на столешницу миску с кашей и кусок хлеба, Ро отметила, что все остальные сидящие за столом — знакомые Ризана. Высокая рыжая девочка, ещё одна рыженькая, но посветлее и поменьше ростом — её глаза периодически менялись с человеческих зелёных на какие-то змеиные. Есть она стеснялась, судя по тому, что не начала, пока тарелки остальных не опустели, но всё же очень хотела, поэтому открыла рот и слизнула с ложки вязкую манку длинным и узким раздвоенным языком. Раминия присела рядом с Ро с одной стороны, а с другой робко примостилась светловолосая девочка, на вид никак не старше десяти, с вышитым на груди именем «Лира».
— А ты покажешь мне идол? Успеем до начала… ну, тренировок? — попросила Раминия, дёрнув Роанну за руку. Та кивнула, закатив глаза.
— Идол? — оживилась высокая девочка. На её форме Ро разглядела вышитое «Нонна», — чей?
— Отцу Дождя. Его какой-то парень из дерева вырезал и поставил в нишу в коридоре.
Нонна поскучнела.
— Жаль.
— Ты можешь сделать своего, — пожала плечами Роанна, — это не запрещено.
— Идол моим богам делается из костей, — ровным тоном пояснила Нонна, и повреждённая девочка со змеиными глазами — «Юнис» — попыталась незаметно отодвинуться. Ро её понимала. Вырезали из костей лишь идолы Врановым Царям, семи богам-братьям, злобным, мстительным и ненавидящим всё живое. Легенды о них были мрачными и тёмными, а поклонялись им только самые отбросы, торговцы людьми и детьми, каннибалы и самозваные «хранители чистоты», ненавидящие повреждённых.
— Так, ладно… а ты в кого веришь, Роанна? — спросил Ризан, пытаясь разрядить обстановку. На рыжую Нонну остальные теперь поглядывали косо и с явной настороженностью.
— Я верю в звёзды, — задумчиво отозвалась она и улыбнулась.
***
Наставницу по изучению ядов и противоядий звали Рианнон. Подавляющее большинство наставников и охраны и сами когда-то тренировались здесь и остались либо сразу, либо, как Эридан, сперва отслужив Совету какое-то время.
Рианнон была из первой категории. Она настолько преуспела в алхимии, что сам глава наёмников пригласил её на работу. Она была родом из Храма Матери-Бездны, Ордена жриц, который обосновался в Горах Сотни Душ, совсем рядом с Великим Ничто. Говорили, что жрицы Матери-Бездны — единственные, кого соседство с Ничто не искажает и не превращает в повреждённых. Если прожив год послушницей, девушка не подвергалась мутации, её принимали в жрицы. Остальных выгоняли. Или ещё что похуже.
Однако Рианнон выглядела настолько нормально, насколько могла выглядеть нормально единственная выпускница-женщина того набора. Её голова, по привычке жриц Бездны бритая под «ноль», сплошь была испещрена старыми шрамами, а руки — покрыты язвами от постоянных алхимических экспериментов.
Увидев робко столпившихся в дверях учеников, Рианнон призывно махнула рукой, и группа из двадцати человек, в которую входила Роанна, а также все её новые знакомые, расположилась за самыми обычными деревянными партами. Правда, скорее всего, из этих детей парты в жизни видели далеко не все и даже не половина.
— Начнём с главного, — Рианнон облокотилась на свой стол, длинный, практически во всю стену, — руками ничего не трогать.
Ученики обвели взглядами помещение. Благодаря цветущим в кадках и ящиках разнообразным цветам, помещение лаборатории переливалось разными цветами. Вот сине-голубой бутон архонии, вызывающий мгновенную смерть у того, кто вдохнёт его пыльцу. Вот пустила по стене вверх свои отростки красно-зелёная тварь — ирания, она же «Могильные щупальца». Несмотря на грозное название, её трогать не запрещалось и вдыхать тоже. Напротив, многие противоядие состояли из щупалец ирании на девяносто процентов. Жёлтый свет исходил от «Цветка Бездны», настоящего названия Ро не помнила. Этот солнечно-яркий мелкий цветочек рос лишь у самых границ Ничто, и как Рианнон смогла культивировать эту дрянь здесь, в лаборатории, можно было только догадываться.
— К стенам не подходить. Даже если очень сильно надоест жить, — наставница оперлась о стол затянутыми тканью почти по локоть руками, — а начнём мы с того, что прослушаем лекцию об основных ядах и их противоядиях. Можете записывать.
— Мы… не умеем, — смущённо ответил кто-то.
Рианнон устремила на говорившего насмешливый взгляд.
— Что ж, тогда тренируйте память, молодой человек. Это вам очень пригодится.
… После того, как Рианнон, прочитав поистине внушительную лекцию — ядов и противоядий существовало действительно огромное количество — отпустила детей небрежным жестом, основная масса отправилась на занятия по чтению, и лишь немногие грамотные остались предоставлены сами себе.
Раминия, к немалому удивлению Ро, подбежала и дёрнула её за рукав.
— Ты обещала показать идола!
— Ладно, ладно, пошли, — на ходу ориентируясь, согласилась Роанна, — не думала, что ты умеешь читать.
— Ну… — замялась та, и Ро закатила глаза, поняв, что новую знакомую попросту не интересует ничего, кроме своего идола.
На первом этаже они углубились в нежилое крыло. Здесь хранили тренировочное оружие, складировали сломанную мебель и вообще всё, что приходило в негодность. С потолка белоснежным тюлем свешивалась паутина, пыль висела в воздухе, прекрасно различимая в пучках света из многочисленных трещин.
