Где эта книга? Мне никогда не требовалось столько времени, чтобы она подплыла ко мне. Я повертела на запястье часы, которые мне подарил Карриг. Они были древними и неуклюжими, и слишком большими для меня, натирая кожу. Когда мы покинули Асил в темноте ночи, чтобы скрыться, нам пришлось оставить мобильные телефоны из-за страха, что кто-то выследит нас. Это было так, как если бы мы были в каменном веке, используя часы и стационарные телефоны.
Я решила поискать книгу врат и направилась в центр комнаты.
Гипсовые бюсты знаменитых людей стояли на встроенных пьедесталах между нишами, уставленными книжными шкафами. Когда лица появлялись и исчезали из моего света, я читала имена — Аристотель, Цицерон, Гомер, Платон…
Яран держался рядом со мной.
— Почему книга не приходит?
Я остановилась, посмотрела в обе стороны и пожала плечами.
— Даже не знаю. Это странно. Sei zero sette periodo zero due DOR. — Я повторила пронумерованное заклинание, чтобы найти книгу врат. Откуда-то снизу донесся скребущий звук. Я пошла туда и снова произнесла заклинание. На полке с надписью «ll» книга дрожала, но не доходила до меня, что-то мешало ей двигаться.
— Она застряла. — Книга стояла слишком высоко, чтобы можно дотянуться до нее, поэтому я взобралась по лестнице. Яран ухватился за борта, чтобы удержать ее на месте.
Я потянулась за книгой и остановилась.
— Кто-то привязал веревку вокруг. — Мои пальцы потянулись за плетеной пенькой. — Концы прибиты гвоздями к дереву позади.
— Любопытно, — сказал Яран.
Лея вздохнула, напугав Ярана и заставив его врезаться в лестницу.
Лестница закачалась, и я вцепилась в нее.
— Яран, — прошипела я.
— Извини, — сказал он и посмотрел через плечо на Лею. — Возможно, тебе не стоит подкрадываться к кому-то в темной библиотеке.
— Я бы извинилась, но мы оба знаем, что это было бы неискренне. — Лея осмотрела свои ногти. — Совет Чародеев разослал приказ по всем убежищам. Книги врат заблокированы с тех пор, как некоторые изгои-Мистики напали на Мантелло. Скорее всего, они были частью шайки злых неудачников Конемара.
Волшебные убежища — это миры, скрытые магией и связанные с человеческим миром через тайные входы в библиотеки. В убежищах стало слишком много беспорядков, и мы не были уверены, кому можно доверять. Связав книги врат, можно было подумать, что Совет тоже сомневается.
— Погоди. — Я взглянула на нее сверху вниз. — А что будет, если я прыгну, а с другой стороны окажется еще одна охраняемая книга? Смогу ли я пройти через нее?
— Конечно, сможешь. — Она выглядела незаинтересованной в моих вопросах, но все равно ответила на них. — Это амулет, который открывает книгу, когда кто-то в нее прыгает, а потом запирает.
Я открыла рот, но она остановила меня.
— И прежде чем ты спросишь, люди не могут видеть ни переплетов, ни книги. Разве магия не чудесная вещь? — То, как невозмутимо она это сказала, прозвучало так, будто она думала, что это что-то другое.
— Точно. Рада знать. — Я взглянула на нее сверху вниз. — Ты знаешь заклинание, чтобы освободить ее?
— Либерато, — сказала она.
«Освободись». В этом есть смысл.
— Разве Филип не дал тебе амулет? — спросил Яран.
— Нет. Должно быть, это вылетело у него из головы.
— У него никогда ничего не вылетает из головы. — Лея вернулась к осмотру своих ногтей. — Это будет долгий вечер.
Она была права. Может быть, его новая роль Верховного Мага все еще давит на него?
Я произнесла заклинание и освободила книгу. Было трудно спуститься по лестнице с тяжелым справочным томом. Лея схватила меня за локоть и поддержала, когда я сошла с последней ступеньки.
— Спасибо, — поблагодарила я, улыбаясь, хотя в ее глазах было что-то тусклое. Я скучала по своему игривому другу. Она никого не называла «утенок» с тех пор, как умер Каил. Заклинание, вытатуированное на руке Леи — сияющий лотос между большим и указательным пальцами — подавило ее эмоции; потеря любви всей ее жизни должна была стать пыткой. Я понимала, что ей не нужно ничего чувствовать, но она стала неузнаваемой.
Она бесстрастно посмотрела на меня.
— Надень шлем — ты захочешь защитить свои жизненно важные органы. Были сообщения, что заклинание, отключающее человеческое оружие во многих библиотеках, сломано. Вероятно, это случилось, когда твой шар попал в ту ловушку.
Я вытащила шлем из сумки и закрепила его на голове. Серебряная оправа закрывала половину моего лица и была сделана в форме кошачьей головы и украшена сапфирами.
Яран положил руку мне на плечо и наклонился к уху.
— Слушай, ты все еще звонишь Нане перед тем, как уйти из библиотеки?
У меня вошло в привычку звонить ей прямо перед тем, как выскочить из библиотеки. Я могла найти стационарный телефон или стащить чей-нибудь сотовый и сделать двухсекундный звонок.
— Я в порядке, — говорила я ей.
— Да, — сказала я. — А что?
Он протянул мне листок бумаги.
— Это номер Коула. Не могла бы ты позвонить ему для меня? Сказать ему, что я жив и здоров? Я не могу пользоваться телефоном или компьютером здесь. Карриг сказал, что они небезопасны.
Коул был президентом студенческого совета в школе, которую мы посещали, скрываясь в Брэнфорде, штат Коннектикут, и бойфрендом Ярана.
Расставание с бойфрендом должно быть стало для него тяжелым испытанием. Я понимала. Быть вдали от Бастьена — отстой.
Лицо Бастьена мелькнуло у меня в голове, и мне показалось, что в грудь ударил дротик, пронзив плоть и кости, пронзив сердце. Скучать по нему равносильно тому, словно моя душа истекала кровью. Воспоминания о нас вместе не давали мне спать по ночам, и каждая минута вдали от него казалась вечностью.
— Джиа? — Голос Ярана вырвал меня из мыслей.
Я сунула записку в передний карман брюк.
— Конечно.
— Ты самая лучшая. — Он подмигнул и отошел, чтобы защитить другую сторону комнаты с Леей.
Я пролистала страницы книги врат, пока не наткнулась на ту, что хранилась в Национальной библиотеке Чехии в Праге. Фотография была в движении. В читальном зале никого не было. Она определенно была закрыта.
— Увидимся на обратной стороне, — сказала я.
— Что это было? — Лея оглянулась, ее рот вытянулся в прямую линию, а взгляд стал рассеянным.
— Это просто старая поговорка. — Когда она не обратила на это внимания, я вздохнула. — Неважно. Я скоро вернусь. — Я произнесла ключ «Aprire la porta», прыгнула в книгу и постучала по странице рукой, чтобы перевернуть ее, прежде чем полностью войти во врата.
Это был опасный шаг, но им не нужно было знать, куда я шла. Если на меня нападут в библиотеке, я буду спасена, потому что смогу найти Чиаве. Лея и Яран будут убиты.
Прохлада врат приветствовала меня. Я нырнула в темноту, не потрудившись зажечь световой шар. По ощущениям, это было похоже на серфинг в пустоте. Ветер завывал у меня в ушах, а в голове было так же пусто, как и передо мной.
Я вылетела из книги, и ботинки ударились о мраморный пол, звук эхом отразился от фресок на сводчатом потолке. Книга поднялась с земли и вернулась на свое место на полке. Кожаные ремни мгновенно обернулись вокруг нее, закрепляя.
Хорошо, что Лея была права. Пропустить выход и застрять во вратах означало верную смерть. По счастливой случайности или по воле Божьей мы с Афтон и Ником пережили тот первый раз, когда случайно попали в книгу.
Поскольку библиотека была пуста, я сняла плащ и перекинула его через руку.
Витые деревянные колонны между книжными шкафами поддерживали позолоченные кованые перила вокруг верхней галереи. Я ненавидела галереи.
Если бы я собиралась напасть на кого-то, то спряталась бы именно там.
Я прошла мимо ряда шаров разного размера, выставленных на деревянных подставках. Позади меня что-то загудело. Я уже слышала этот шум раньше. Я резко обернулась. Этна, книжная фея, парила перед моим лицом, как колибри.
— Привет, Джианна, — еле слышно произнесла она.
