А дождь и не думал прекращаться. Он неизвестно откуда черпал силы и, казалось, что не кончится вовсе. Пока Элизабет «занималась спортом», а Лори разбиралась с одеждой, никто и не заметил, как шапка-невидимка сама себя высушила, вычистила и стояла на столе, имея такой вид, как будто она стоит на прилавке магазина.
Дрожа всем телом, Элизабет залезла на стол и легла, свернувшись комочком, подложив под голову свой рюкзак, который, к счастью, был сшит из не промокающего материала. Лори удобно устроилась на боку девушки, грея об него лапки. Незаметно Элизабет уснула, забыв об опасности, грозящей ей в этом прекрасном парке.
Глава 3
— Проснись! Да проснись же ты! — услышала девушка сквозь сон. — Проснись скорее! Открывай глаза!
Элизабет вовсе не хотелось просыпаться, и она сонной рукой отмахнулась от хозяйки настойчивого голоска.
— Проснись, а то покусаю!
Угроза подействовала на сонный мозг отрезвляюще. Девушка резко села на столе и захлопала глазами, ничего не понимая.
— Наконец-то! — пропищала Лори. — А я уже думала, что нас поймают. Хватай скорее вещи и прячься в кусты!
Элизабет беспрекословно последовала указаниям и молнией метнулась в заросли самшита. Вскоре она услышала невнятную речь, которая становилась все разборчивее по мере приближения говорящих. Судя по всему, их было двое.
— Нежели вы думаете, что это небезопасно? — произнес мягкий женский голос.
— И это не только мое мнение, — вторил ей мужской голос приятного тембра.
— Они тоже могут ошибаться.
— Не возможно с вами не согласиться. И все же стоит попробовать.
— Боюсь, что вы уже все решили и от моего мнения ничего уже не зависит, — в голосе женщины послышалась печаль.
Мужчина прокашлялся и возразил:
— Ну почему же? К вам всегда прислушивается Главный Совет.
— Прислушиваться — одно, а править Островом — совсем другое. Неужели вы не замечаете, что все мы стали безвольными марионетками в его руках?
— По-моему вы сгущаете краски.
Говорившие вошли в беседку, где несколько минуту назад спала Элизабет и расселись на скамейках. Элизабет затаилась в кустах, боясь даже дышать, ни то, что посмотреть на обладателей голосов. Она судорожно прижимала к себе рюкзак, грязную одежду и шапку-невидимку.
Ей даже не пришло в голову, что можно просто надеть шапку и не прижиматься к мокрой траве, рискуя вновь запачкаться. Однако Лори была более смелой, так как вовсе не боялась быть увиденной. Она проворно шмыгнула сквозь кусты и уже в следующее мгновение разглядывала говоривших.
Это были мужчина и женщина, облаченные в длинные розовые одежды с капюшонами, скрывающими лица людей. На ногах у них были розовые плетеные сандалии невероятно тонкой изящной работы.
Порыв ветра скинул капюшон с головы женщины, открыв взору мышки очень приятное милое лицо, обрамленное светлыми локонами, собранными в затейливую прическу. Глаза женщины поражали глубиной синего цвета, а на нижней губе у неё висело миниатюрное золотое колечко.
Женщина поспешно схватила капюшон, накрывая белокурые пряди. Её точеная рука была остановлена крепкой мужской рукой, на пальцах которой красовались золотые перстни.
— Не спешите, Селина. Дайте полюбоваться вашей сказочной красотой.
— Вы же знаете, что Главный Совет не одобряет непокрытые головы Ворлов.
— Но вы так прекрасны, что ни один Совет на свете не должен запрещать ходить вам без капюшона.
Женщина резко поднялась, накинула капюшон и резко ответила:
— За такие слова Исполнители давно бы бросили вас в Океан Нейтральности. Бунтарям нет места в нашем обществе. Все нарушители Гармонии и порядка преследуются Законом и ни мне вам рассказывать об их дальнейшей участи. Недаром в Кровби и Ибворке все бояться нас!
Она немного помолчала, и продолжила:
— Никто и никогда не видел и не увидит нашей сущности, нашего бытия. Все знают, что мы отличаемся суровым нравом и исполняем смертные казни. Для них мы — жуткие мерзкие твари без интеллекта и разума. Никто из них даже и не подозревает, что у нас высоко развитая цивилизация, подчиненная Законам Гармонии. Что мы добры и отзывчивы. Однако Закон Гармонии для нас важнее всего. Жители Кровби и Ибворка даже не представляют, как далеко мы можем зайти в своем стремлении достичь порядка во всем.
— Да уж, — поддержал её мужчина. — Такая репутация у нас лишь потому, что Исполнители не остановятся не перед чем. Они готовы бросать в Океан Нейтральности даже детей, если бы заранее можно было знать, что из этого ребенка вырастет нарушитель Гармонии.
— Мне кажется, что вам очень даже нравится такой порядок вещей, — гневно возмутилась Селина.
— Но позвольте, милочка, а как же можно иначе избежать смуты и беспорядков? Кто-то должен быть в роли карающей руки Закона. Кто-то должен следить за порядком. Вот Исполнители и несут на себе этот крест. Мистер Ковгэнс слишком мягкосердечен, отправляя провинившихся в Бронелс и перевоспитывая их в Гротеке. Мистер Грэкхэм поступает с провинившимися намного лучше, — он отдает их Исполнителям. Зато в Ибворке мало кто идет против власти Повелителя.
— Это действительно так, но я сторонник более снисходительных мер наказания.
— Поэтому Главный Совет и отстранил вас от правления Островом, — осторожно заметил мужчина.
— Для меня это небольшая потеря. Все равно всегда правил Совет. Но только раньше он прикрывался моим именем, а теперь берет всю ответственность на себя.
— Селина, неужели вам все равно, что вы теперь не полномочны решать проблемы Острова? Ведь вы — истинная Правительница Ворлов, — голос мужчины дрожал от благоговения перед дамой. По всему было видно, что он к ней неравнодушен.
— Я не могу больше мириться с действиями Исполнителей. Я предложила упразднить эту должность, но Главный Совет тут же в ответ упразднил мою должность.
— Но вы должны бороться! — вскипел мужчина, хватая женщину за руку.
Она торопливо отдернула руку и встала со скамьи.
— Бороться? За что? Я не одобряю действий Исполнителей. В моем понимании каждый человек волен лично выбирать между Злом и Добром. Если у волшебника есть желание перейти на сторону Добра, то зачем же ему мешать? Пусть из Ибворка он переезжает в Кровби. Зачем навязывать интересы? А тем более так жестоко наказывать, лишая жизни в Океане? Я не вижу здравого смысла в этих деяниях.
Селина вздохнула, и устало опустилась на скамейку рядом со своим спутником.
— Но вы сами создавали это общество и заключали договора с Господами Грэкхэмом и Ковгэнсом.
— Ирсэл, вы сами знаете, что это не так! — воскликнула женщина и резко отвернулась от собеседника. — Вы же знаете, что эти дела вел Рилус! Мне и так неприятно вспоминать о том, какую власть имел надо мной этот человек, а вы еще смеете обвинять меня в его ошибках! Это жестоко.
— Да, жрецы в то время действительно держали всех нас в руках — согласился с Селиной собеседник. — Теперь в Палате Жрецов все совсем по-другому.
— Это потому что вы являетесь её председателем.
— Да, я стараюсь следовать велениям совести и по возможности меняю порядки, идущие вразрез с моими интересами. Однако Главный Совет все равно не поддерживает меня, и я не в состоянии все резко поменять.
— Я понимаю вас. Но придет время, когда волшебники обеих стран перестанут бояться нас и узнают что мы не бесчувственные жестокие твари.
— Тогда придет конец Гармонии, — ужаснулся мужчина.
— Именно это и останавливает меня взять всю власть в свои руки.
Их разговор был прерван мелодичным гонгом.
— Пора. Иначе начнется Зачистка Неверных.
— Да, не хотелось бы мне попасть в эту переделку. Поспешим.
С этими словами Селина и Ирсэл поспешно поднялись и поспешили вдоль аллеи.
* * *
Элизабет с трудом встала с земли, поскольку её тело онемело от длительного лежания в неудобной позе. Помимо этого девушка опять ощутила муки холода, к которым добавилось чувство голода. Девушка, наконец, рассталась с грязной одеждой, которую она так и не успела никуда деть. Она спрятала её под огромным кустом, где уже лежала блузка, принесенная туда Лори. Разогнувшись, девушка подвигала руками, возвращая суставам способность двигаться.
