Пришла к воротам академии. После вчерашнего забега по городу в поисках жилья, я вообще тут неплохо ориентируюсь. Села на траву и жду открытия. Есть хочется очень сильно. Воду из фляги пью небольшими глотками – берегу. До реки, чтобы набрать еще воды и прокипятить ее, далековато, идти лень. Может, в академии где‑то попью.
К слову, академия огромна, стена одна чего стоит. Высокая и толстая, так еще и огораживает территорию, по размерам где‑то с мой родной городок – это я с молоденьким сторожем у ворот неожиданно разговорилась. Он вышел недавно из‑за ворот, поинтересовался, поступать ли я, и чего так рано. Потом еще спросил, не на факультет искусств ли я, и сразу предупредил, что места туда уже все заняты, куплены и обговорены для самых титулованных особ женского пола. На этом факультете чуть ли не каждая вторая какая‑нибудь принцесса или дочка губернатора или мэра.
Ответила охраннику что нет, я приехала поступать на магический факультет. Охранник меня недоверчиво оглядел и присвистнул, пояснив, что не выгляжу как маг – дети магов одеты очень хорошо, под стать принцам и принцессам, поскольку зарабатывают хорошо и могут себе позволить, а я не то чтобы совсем бедно выгляжу в своем запыленном плаще, но и не так чтобы богато. Еще охранник предупредил, что несмотря на то, что на магический факультет положено брать всех магов, в этом году такой ажиотаж, что оставляют либо очень сильных, либо тех, за кого очень просили, а остальных могут отправить домой, заблокировав силу.
Я не волнуюсь. Не поступлю – что поделать, я в любом случае попыталась и можно спокойно отправляться в школу вед. Только деньги где‑то раздобыть на дорогу и еду.
Постепенно к воротам школы начали подъезжать и подходить поступающие.
Сразу заметила тенденцию. В основном собираются особы женского пола. Причем из всех сословий, от тех же принцесс, на каретах, до простолюдинок. Объединяет все это пестрое собрание одно. Все очень нарядно и красиво одеты. Хоть прямо сегодня свадьбу устраивай. Как будто не на поступление в академию приехали, а именно на смотрины, в надежде, что хозяин Драконьего Края их увидит, влюбится и женится.
Почувствовала себя некомфортно в своем драном и пыльном дорожном платье. Но в академии надеюсь заскочить в туалет и переодеться. Второе платье тоже свадебным не назовешь, но главное чистое.
Народу все прибавляется, а двери академии так и не открываются. Многие "принцессы" начинают громко возмущаться по этому поводу. Около ворот стало так многолюдно, что предпочла отойти немного подальше и занять стратегическое место на ветке ближайшего ветвистого дерева. Больше такой маневр из девиц, да и из парней, себе позволить никто не смог – жалели нарядную одежду. А мне не жалко, и поглазеть на всех можно, и не затопчут.
Замечаю в толпе странную активность.
Молодой человек ходит от девушке к девушке, что‑то рассказывает, некоторые девушки в ответ отрицательно машут головой, а другие кивают и потом вместе с парнем уходят куда‑то обратно в сторону города. Парень возвращается, а вот девицы нет. Странно.
Спрыгнула со своего насеста и направляюсь в сторону парня. Интересно же, и вдруг мне тоже надо.
Подошла, задумчиво встала прямо перед носом парня. Еще и, для верности, “случайно” наступила ему на ногу.
– Ой, привет, красавица! Поступать приехала? – парень внимательно, даже придирчиво меня оглядывает.
– Ага.
– А ты знаешь, мест в академии в этом году хватит не на всех? Я тут не просто так. У меня есть связи в академии. Могу провести тебя туда раньше остальных и замолвить словечко, чтобы было больше шансов поступить.
– С чего вдруг тебе мне помогать? Что ты за это хочешь?
– А ничего. Ты такая красивая, явно могла бы стать жемчужиной факультета искусствоведения. Ну что, пойдем?
Как‑то это все подозрительно, особенно в свете моих недавних злоключений.
– Помочь мне, значит, хочешь?
– Да.
– Если это правда, то угости пирожком, что так восхитительно пахнет в твоей сумке. Со вчерашнего утра ничего не ела.
Парень очень удивился. Видно, для него нестандартное продолжение разговора.
– Как только учуяла? – спрашивает новый знакомец, тем не менее, доставая из своей сумки пирожок.
– Ты бы не ел со вчерашнего утра, ещё не то учуял.
Вцепилась зубами в пирожок. М‑м‑м, мясной.
Три укуса, и пирожка нет.
– А есть еще пирожок? – с грустью спрашиваю я. Понимаю, что наглею, но когда так кушать хочется, не до скромности.
– Не‑а. Только яблоко.
– Давай.
После яблока смотрю на парня уже куда благодушное. Симпатичный. Глаза голубые, со светлыми кудрями, в то время как жители Драконьего Края преимущественно темненькие.
– Спасибо. Вкусно. А как тебя зовут?
– Тим.
– Ты тут учишься?
– Не то чтобы.
– Сам не поступил, а другим предлагаешь?
– Не всем оно надо. Ну что, пойдем?
– Не‑е, – тяну я лениво‑благодушно. – Сама как‑нибудь попробую поступить.
– Ну как знаешь. Если не получится, спроси меня в таверне Кривой рог. Помогу найти занятие по душе.
Парень развернулся и тут же исчез в толпе, искать себе других наивных абитуриенток.
Глава 6
Пока иду обратно к своему дереву, прислушиваюсь к разговорам в толпе и иногда замедляюсь. Одна девушка красочно рассказывает, что она ходит в академию чуть ли не каждый день, поступать на разные факультеты, в надежде, что уж куда‑нибудь ее точно возьмут. Интересный план. Результаты поступления можно будет узнать за три дня до начала до начала занятий в академии. Списки поступивших вывесят на стену возле ворот.
Подхожу к дереву, а моя ветка уже занята, залезаю на соседнюю.
Оценивающе переглянулись с пареньком‑соседом. Он тоже одет не так чтобы дорого. Худой, большеглазый, взъерошенный. Он первым протянул руку для знакомства.
– Натан. На факультет звездочетов.
Пожала протянутую руку.
– Айлин. На магический факультет.
– Ого! Ты маг? А так и не скажешь.
– Сама удивилась, когда артефакт нашел во мне магическую силу.
– Почему удивилась? Ты не из магического рода? Новая ветвь? Первая в роду?
– Ну, можно и так сказать.
В любом случае, я, кажется, первая в своем роде веда и маг одновременно.
– Круто. Тебе очень повезло. Я бы тоже очень хотел бы стать магом, но силы во мне ни грамма.
Немного поговорили с пареньком о академии, факультетах, его шансах поступить, и вот, ворота наконец‑то открыли. Толпа абитуриентов попыталась войти туда одним скопом. В воротах образовалась давка. Кто‑то начал ругаться, кто‑то толкаться и неожиданно завязалась свара.
– Тут столько благородных, – хмыкнул Натан, а ведут себя, хуже челяди.
Сидим с Натаном на ветке дальше.
Когда проход освобождается и большинство желающих попасть в академию уже внутри, заходим и мы.
Двор академии очень просторный, выглядит как парк. Несмотря на большое число поступающих все спокойно помещаются.
Слышу командные крики. Нас призывают подходить к кураторам – представителям факультетов. Нужно найти куратора того факультета, на который собираешься поступить. Тут мы с Натаном и расстались. Он пошел искать куратора с табличкой своего факультета, а я своего.
Девушки рядом восторженно вздыхают. По мантиям кураторов как‑то поняли, что они студенты‑старшекурсники. И только куратору уже набившего оскомину факультета искусствоведения так не радуются – это девушка, и подходят к ней тоже исключительно девушки и, к слову, возле этого куратора людей больше всего.
Своего куратора нашла довольно быстро. У него таблички нет, но есть капюшон, скрывающий лицо и поза – такая вольготно‑надменная, поза хозяина жизни. Руки скрещены на груди, грудь колесом.
Возле мага уже стоят пять человек. Подойти подошла, но робею. У всех пятерых наряды такие уж очень дорогие.
Капюшон мага повернулся в мою сторону.
