Комната номер триста пятьдесят семь не принесла мне ничего хорошего. Зато впечатлений оставила много. На всю жизнь хватит. Потому что стоило мне только заглянуть внутрь, как я тут же выскочила наружу, хватаясь за сердце. Разрыв его я едва не схлопотала на месте.
— Нет… — пролепетала я. — Туда обратно я точно не пойду.
Словно в подтверждение моих слов, стена, к которой я прислонилась, стараясь справиться с подкшивающимися коленями, затряслась, а затем раздался характерный чавкающий звук. Как будто кого-то ели. С аппетитом.
Вздрогнула.
— Варенька! — у моих ног соткался словно из тумана Хрюшавий. — На тебе же лица нет! Что произошло, душа моя?
— Ик… То есть… Там…
— Ну! Чего там?
— Хомячок… — отозвалась я.
Мой домовой покосился на меня с сомнением, и, решив, что от избытка эмоций за сегодняшний день, я была немного не в себе, решил перепроверить мою версию происходящего внутри отведенных покоев.
Хрюшавий осторожно так приоткрыл дверь, заглянул… И тут же захлопнул.
— Бежим! Быстрей! Чего встала?! — завопил он и помчался куда-то по коридору.
Я с тоской глянула на закрытую дверь. Та задрожала, а я со вздохом припустила за своим домовым.
Как думаете, куда мы побежали?
* * *
— То есть, вы утверждаете, что в вашей комнате поселился огромный плотоядный хомяк? — ректор Гройшдар Шаззар приподнял бровь и забарабанил пальцами по столу.
Я кивнула.
— Угу. Только он не просто плотоядный… У него еще лапки были…
— А где вы видели хомяка без лапок, Безродная?
— Да не такие! Восемь… Как у паука… А тело хомячье… И оно ело… Кого-то…
Я вся похолодела. Потому что только сейчас, глядя на ректора Гройшдара, я вспомнила одну немаловажную деталь: рядом с паукохомом валялись очки! Похожие я на том самом трупе в каморке видела!
— Варвара… Вы только поступили, а уже доставляете проблемы. Одно радует — на факультет я вас верно определил, потому что с вашим воображением богатым только там и учиться.
— Я не придумываю!
— А я?
— Вот пойдите и проверьте тогда!
Он усмехнулся.
— Я? Пойду проверять несуществующего хомяка, как вы выразились, с лапками? Уверены? Может, просто мне вас выгнать и…
— Я знаю, что вы не ректор, — выпалила я, глядя прямо ему в глаза.
— Да неужели? А кто же я тогда, по-вашему? — явно насмехаясь надо мной, отозвался мужчина.
— Вы… Вы…
— Кто же?
Невольно вспомнила, как Милена случайно его назвала…
— Наследник.
Взгляд демона вспыхнул. Он шагнул ближе ко мне, едва не вжимая меня лопатками в стену. Чуть наклонился, так, что я почувствовала его дыхание на своих губах.
— Надеюсь, тебе хватит ума сделать вид, что ты случайно перепутала что-то… Знаешь, ведь всякое в академии может случиться…
По спине пробежала мелкая дрожь.
— Ик!
Мужчина приподнял бровь, а потом вдруг засмеялся.
— Я тебя так пугаю?
— Нет, — буркнула я, отворачиваясь.
— Ладно. Пойдем, посмотрим твоего хомяка-паука. Но… Если там никого нет, Безродная, то ты получишь штрафные очки, которые придется тяжело и долго отрабатывать. Согласна?
— Угу.
— Отлично! Пойдем!
Мы вместе с ректором вышли в коридор, затем поднялись на третий этаж. Дошли до моей комнаты. Мужчина легко щелкнул пальцами, открывая дверь, и… И расхохотался.
— Ну конечно же. Никого!
Я, не веря ему, заглянула в комнату. И правда! Никого не было! Хотелось сквозь землю провалиться!
— Ректор Шаззар! Я не вру! В комнате правда был гигантский хомяк! — с жаром сказала я.
Но мужчина лишь только усмехнулся.
— Располагайтесь, Безродная. Второй раз на ваши россказни я не куплюсь. И да. Десять штрафных очков. Наберете пятьдесят — вылетите из академии. Если захотите их отработать — милости прошу завтра ко мне в кабинет. Он давно нуждается в хорошей уборке.
И все. Сказал и ушел. Вот же зараза!
Ошарашенная всем происходящим, я уныло опустилась на узкую кровать. Ведь я точно видела здесь и это чудовище и его завтрак! Невольно мой взгляд заскользил по мягкому ковру с цветными узорами. Вдруг что-то блеснуло в свете солнечных лучей.
Я, нахмурившись, подошла и взяла это в руки. Линза! Круглая линза от тех самых очков несчастного!
— Ну, ректор Шаззар! — нахохлилась я.
— Выходит, гаденыш знал о чудище! — пропищал рядом Хрюшавий. — Ох, золотуля моя, кажется, мы с тобой влипли! Он ведь специально монстра-то подослал сюда! Чтобы напугать нас!
Кивнула.
— Угу. Только я тоже не из робкого десятка! Пусть только попробует в мою сторону хоть еще один выпад сделать, и я тогда…
— Расплачешься и уедешь? Что сможешь сделать с ним? Ваша магия не равна. Смирись, и просто попытайся выжить здесь. В конце концов, определили тебя, душа моя, на очень интересный факультет.
— Я терпеть не могу живопись!
— Варя! Давай лучше подумаем о приятном…
— О чем?
— О еде! Думаю, что пора разведать, где тут столовая. Да заодно познакомиться с остальными однокашниками. Может, они знают, что здесь такое происходит в академии?
Я кивнула.
— Да. Пожалуй, нужно. Надеюсь, что монстр за время моего отсутствия в комнате больше не появится.
* * *
В столовой царил шум и гам, свойственный подобным заведениям. Витали ароматы тушеного мяса, овощей и риса… Я сразу же захотела кушать. Хрюшавий тем временем исчез, чтобы лишний раз не попадаться никому на глаза, ну а я отправилась к некоему подобию барной стойки, за которым пухлая вампирша раздавала еду.
— Ты новенькая что ли? — пробасила она, накладывая мне в тарелку рис с котлетками и салатом.
— Ага, — улыбнулась я.
— Как зовут?
— Варя Безродная.
Вампирша поперхнулась, мрачно протягивая мне тарелку.
— Повезло с имечком… Кто ж дал такое, Варя Безродная?
Вот зачем так реагировать на чужую фамилию? Разные бывают!
— Мама с папой, — не менее мрачно отозвалась я.
— А-а-а. Ну да. Ну, удачи!
Получив свою порцию еды, я сосредоточенно приступила к поиску свободных мест. Однако, когда я подходила к какому-нибудь из столиков, то сидящие за ним деловито сдвигались на пустые стулья. Кто-то даже смеялся надо мной.
Стало совсем обидно.
— Но мне же нужно где-то есть! — возмутилась я после того, как меня выгнали из-за очередного стола.
— Ты же та самая, с единственного бюджетного места? — хмыкнула какая-то из девиц.
— Да.
— По тебе видно, что ты — деревенщина. Иди, садись кушай с неудачниками. Во-о-он тот столик.
Мне указали куда-то в угол столовой. Названная группа неудачников затравленно покосилась на меня. Я же, понимая, что выбор невелик, бодрым шагом направилась к ним.
— Всем привет! — улыбнулась я, присаживаясь рядом с высоким светловолосым прыщавым парнем. — Меня зовут Варя, давайте дружить.
— Зы-звучит очень о-оптимистично, — заявил мой сосед, заикаясь.
— Почему?
— Мы — неудачники, отбросы общества, — хмыкнула сидящая напротив меня фея с порванным крылом.
— Готовься к травле, рыжая! — хмыкнул еще один “неудачник”, зооморф, с забавными кошачьими ушками и хвостом.
Он был забавно одет во все черное, с тяжелыми металлическими цепочками и заклепками. А еще он был очень красивым. Темноволосым, с чарующим зеленым взглядом.
— А почему ты в неудачниках? Ты же вполне себе симпатичный… — вырвалось у меня.
Парень засмеялся.
— Сам захотел. Люблю нестандартные компании.
Я в ужасе округлила глаза.
— Ты…того что ли? Ну…
Парень понял мой намек и усмехнулся.
— И откуда в такой хорошенькой головке такие грязные мысли? Нет конечно же. Просто мне нравится все, что выделяется из общей серости бытия. Ты, кстати, тоже довольно необычная. Я — Тей Пэрроу.
Он протянул мне руку через стол. Я хотела пожать ее, потянулась и… Задела графин с клюквенным соком.
Весь стол всплыл. Компания неудачников даже не удивилась.
