Я слушала с интересом запоминая нужную информацию о жизни медведей — оборотней, кто знает, вдруг ещё пригодится. На вопросы о том, как прошла моя учёба в Лунной Академии я отвечала неопределёнными фразами вроде “да в целом, как и у тебя” и “нас тоже часами гоняли”. По моей легенде Кристофер закончил Лунную Академию в кантоне Мэр, относящегося к территориям маринов. На вопрос почему выбрала академию, настолько отдаленную от кантона волков, я ответила, что меня в общине ничего не держало, а перед службой захотелось посмотреть королевство, побывать в новых краях. Бернарда мой ответ устроил, и он продолжил рассказывать о своих счастливых студенческих днях. На самом деле выбор кантона маринов для моей легенды был обоснован в основном тем, что встретить здесь на отборе выпускников той же академии маловероятно. Такая встреча вызвала бы ненужные вопросы, так как в Лунной Академии кантона Мэр Кристофер Эшвуд никогда не учился.
Мы с Роаном понимали, что слишком большое количество отступлений от образа типичного оборотня повлечет за собой вопросы в достоверности моей легенды. Мы решили положиться на то, что сотрудники КББ не посещают академии с проверкой, а полагаются на достоверность документов об их окончании. Оборотни уверены, что такие документы невозможно подделать, так как на них стоит магическая печать академии. К моей удаче Роан знает способы фальсификации даже таких печатей, которым он научился в другом королевстве. Образ волка был выбран тоже не случайно. Во — первых, мне нужно пройти отбор, а здесь собрались лучшие из лучших со всего королевства. В образе куницы или горностая я бы отбор не прошла, эти обычно выше должности городского стража не дотягивают. Во-вторых, волки — единственные представители оборотней королевства, кто спокойно отдаляется от своих общин, вид странствующего одинокого волка обычно не взывает каких-либо подозрений.
Ближе к времени общего сбора мы с Бернардом вышли на полигон, где уже стояло в ожидании большинство кандидатов. За несколько часов их количество ещё увеличилось и сейчас в воздухе витало нервное напряжение. Кто-то нетерпеливо переминался с ноги на ногу, некоторые стояли бледные и что-то нашёптывали себе под нос, другие же выглядели достаточно уверенно и, выпятив грудь, свысока смотрели на окружающих.
Со стороны главного здания к нам направились две высокие фигуры. Мы все молча наблюдали за их движением, не шевелились и, кажется, даже перестали дышать. На полигон вышел оборотень, принимающий нас днём, сопровождая статного мужчину с тяжёлым подбородком и не менее тяжёлым взглядом. Его тёмные волосы до плеч были убраны в короткий хвост, густые брови сведены на переносице, руки сцеплены за прямой спиной. Судя по его форме и нашивке на ней, это был командующий.
— Построиться в шеренги по двадцать! — рявкнул он.
Оборотни поспешили выполнить приказ и шеренги стремительно образовывались одна за другой. Я быстро юркнула в уже седьмую строящуюся линию и встала по стойке смирно копируя позы остальных оборотней. Рядом со мной по правую сторону встал Бернард, а по левую, к моему удивлению, пристроился рыжий, с которым уже успели сегодня познакомиться мои костяшки.
Не видя, что там происходит впереди, так как взгляд мой упирался ровно в лопатки стоящего передо мной оборотня, я магически воздействовала на свои ушные раковины, придав им способность лучше улавливать звуки, и стала напряжённо вслушиваться. Голос командующего взорвался в голове и прошёлся по всему телу сотрясающей звуковой волной. Словно на голову медный колокол натянули, а потом от души по нему треснули металлической кувалдой. Ощущения, скажу я вам, не из тех, которые хотелось бы пережить снова.
Что это было? Перестаралась с магическим воздействием?
Немного дезориентированная, я посмотрела по сторонам и обратила внимание, что некоторые парни морщились, другие трясли головой. Бернард рядом скривился словно от зубной боли. Нет, это была ушная боль! Не я одна страдала сейчас от звона в голове, а это заначит… проверка? Видимо командующий усилил магическим артефактом свой голос. Встряхнув головой, я “уменьшила звук” и прислушалась к словам, разлетающимся над шеренгами.
— … наказания. Помните — вы лучшие из лучших, на вас лежит ответственность не посрамить честь Лунной Академии, вашего кантона и вашего рода.
Увы, я поняла, что часть речи уже прослушала. И, кажется, это была важная часть. Чёрт. Что за наказания? Посмотрела в сторону лиса, он выглядел спокойным, на губах лёгкая улыбка. Хмм.
— Первый этап отбора будет длиться три дня, на протяжение которых вы будет проходить испытания на силу, выносливость и владение холодным оружием. — я сосредоточилась на голосе, разносившемся по всему полигону, — После этого три дюжины показавших лучшие результаты останутся на второй этап отбора, который будет длиться полтора месяца и проходить в виде подготовки и полевых заданий на основе реальных операций КББ. После этого десять самых успешных из вас отправятся на настоящие задания в качестве новых служащих Столичного бюро.
Десять из более двухсот претендентов, да уж, борьба будет ожесточённой. Но я справлюсь, я обещала Роану, какие трудности не придумали бы для потенциальных новобранцев, я сделаю всё необходимое, чтобы оказаться в числе лучших.
— Ну а сейчас, девочки, — я невольно хмыкнула на это обращение, — для вас пройдёт первое испытание.
Глава 6
Первое испытание, уже! Я напряглась и продолжила внимательно слушать, что говорил командующий.
— Суть проста, вам нужно добежать до конца полигона и вернуться обратно. Первые десять финишировавших получат 100 баллов за прохождение испытания, следующие тридцать 50 баллов, все оставшиеся позади, 0. Победитель гонки получает дополнительные 20 очков. Вопросы?
Видимо кто-то из первых рядов поднял руку, потому как послышалось "Слушаю!", больше напоминающее рык. Неуверенный голос спросил:
— К-кэйер, как вы будете определять кто прибежал первым если финишируют одновременно несколько участников?
— Фитцвик. — гаркнул командующий.
— Форма, в которой вы будете проходить все испытания зачарована. — раздался ровный голос, который принадлежал встречавшему нас оборотню, очевидно он был помощником командующего. — У каждого из вас на куртке есть нашивка с гербом и аббревиатурой КББ. На нашивках стоят магические печати, которые помогут нам на протяжение всего отбора определять, кто, в какой последовательности и с каким результатом будет проходить испытания. Также, должен сообщить, что печать ограничивает воздействие магических артефактов, так что кандидаты не могут их использовать во время отбора.
Рядом раздались приглушённые стоны, кто-то от досады тихо выругался. На мгновение и я подобралась, но вспомнив свои магические манипуляции с внутренним динамиком, облегчённо выдохнула. Видимо, мой вздох облегчения со стороны был похож на проявление вселенской тоски, так как рыжий, повернувшись в мою сторону, улыбнулся и тихо спросил:
— Расстроился?
Я сначала непонимающе на него посмотрела, но потом на меня снизошло озарение. Он решил, что сегодня днём, когда я ему врезала, я использовала артефакт силы. Скорее всего, так подумал не только он. Эх, сколько раз мне ещё придётся доказывать свою волчью состоятельность.
Возможно, тех, кто планировал использовать артефакты, новость неприятно удивила. Магический артефакт — штука дорогая, но весьма полезная. Чаще всего их используют для повышения силы и бодрости, для ясности ума или хорошей памяти. На отборе они были бы возможностью вырваться вперёд. Меня же эта новость нисколько не огорчила, а даже наоборот порадовала. То, что я смогла преобразовать ушные раковины говорило о том, что ограничение печати действует на внешнее воздействие, как например магический артефакт или напрямую наложенные чары, а вот внутренним изменениям магических потоков печать никак не препятствует. А это значит, у меня появилось преимущество.
Я улыбнулась лису в ответ и мягко произнесла:
