— А какой у вас уровень технологий? Как вы передвигаетесь?
— На талирах, кораблях и порталами. Маги в основном — порталами, остальные как получится. Крестьяне на быках товары перевозят.
— И много у вас магов?
— Так или иначе магически одарено около трети населения. Но только десятая часть могут считаться полноценными магами. А сильных магов — единицы.
— Империей управляют маги?
— Да, династия императора магически одарена. И он, и его младший брат — сильные маги.
— Маги женятся на магичках?
— У женщин реже проявляются магические способности и чаще всего это целительство. Такие женщины, конечно, очень ценятся, от них у магов гарантированно родятся дети, одарённые магией. Вот только магичек мало. Поэтому маги женятся, как правило, по любви, а там уже как повезёт, будут дети иметь магические способности или нет. Хотя чаще всего в таких парах детей вообще нет.
— А мой потенциальный жених — маг?
— Да.
— А почему тогда он не женится на местной магичке? Вы же сами говорили, что у него огромный выбор невест.
— А здесь дело как раз в жене. Такой набор генов и магии, как у него, который нужно правильным образом уравновесить. И не забыть учесть, чтобы дети получили магические способности. Мы сначала делали исследования, потом в нашем мире искали, а потом уже в других.
— И много других миров?
— Много, но нам подходили только отсталые, где женщину можно легко выкупить.
— У нас не отсталый мир.
— С магической точки зрения — отсталый. И умирающий к тому же. Воздух, вода, пища у вас настолько отравлены, что находиться тут невозможно. Вам повезло, что вы будете жить в красивом чистом мире.
Я промолчала. Ссориться с ним нет смысла, если подумать трезво, то меня он действительно купил. Цена мне три склянки и сто тысяч рублей в месяц. А если будет инфляция, то и вообще ничего. Жаль, что я этот момент как-то не продумала, подписывая договор. За пятнадцать лет мало ли какая девальвация может случиться. Вот гадство. Ну ладно, справятся они.
— Алина, всё будет хорошо. Я уверена, что ты в любом мире приземлишься на четыре лапы. — Наташа ободряюще сжала мою ладонь, и мы так и добрались до дверей здания, держась за руки. Нас привели в незнакомое помещение, посередине которого суетились мужчины, одетые в довольно обтягивающие штаны или бриджи и высокие сапоги. На штанах по бокам над коленом были накладные карманы с клапанами. Сверху на них были мундиры с высоким воротником и накладными карманами с клапанами на груди. На руках сбоку над локтем тоже были карманы. На поясах — ремни, ножны, какие-то кожаные пристёгивающиеся карманы. Интересно, второй раз в мире можно появляться одетыми? Интуиция подсказывала, что выйти из портала голыми предстоит только девушкам.
В помещении присутствовало ещё семь кандидаток в жёны, в одной из которых я с огромным изумлением узнала свою двоюродную сестру. Мы с Кариной были совершенно непохожи. Она была жгучей брюнеткой, в отца, да и характер у неё был непростой. Карина всегда была категорична и даже непримирима, требовала от всех максимум, но и сама умела выкладываться.
После рождения близняшек мы с удивлением обнаружили, что люди стали от нас отворачиваться. Мы не просили денег, но многие предпочли исчезнуть с горизонта. Карина была практически единственной родственницей, кто не только продолжил с нами общение, но и реально помогал — она нашла подработку и ежемесячно передавала небольшие суммы. При том, что живут они бедно, это было очень ценно.
В один из разов, когда Лена легла в больницу с малышками, мы все подхватили какой-то вирус. Карина в течение нескольких дней заботилась о девочках. Хотя персонал от неё готов был лезть на стену, нам в итоге выделили лекарства, которых до этого «не было в наличии», и дополнительную кровать для сопровождающего. Карине хватило на выбивание этих привилегий двух часов, тогда как Лену футболили больше недели.
Я удивлённо улыбнулась и помахала ей. Вот уж никогда бы не подумала, что она ещё девственница. Карина была невероятно красива, и её всегда окружало огромное количество ухажёров, в том числе и очень обеспеченных. Она легко принимала подарки, даже дорогие, и вполне могла сходить за вечер на пару свиданий с разными поклонниками. Кузина искренне считала, что она никому ничем не обязана и принимала знаки внимание ото всех, держась при этом с лёгкой отстранённостью, не стесняясь говорить, что её внимания должны добиваться. И ведь пытались добиваться.
Наташа мою сестру знала плохо, и я тихонько шепнула ей на ухо. Вот мама удивится. Итак, нас восемь. Хотя кто его знает, я вон Наташку за собой притащила, а она в портал не пойдёт, так что выводы делать рано. Может, тут есть ещё кто-то из провожающих.
Пока мы ждали, в помещение вошли ещё несколько девушек. Одну грубо втащил дородный грязноватый мужик с испитым обрюзгшим лицом. Одеты они были очень бедно. Меня чуть не вывернуло от отвращения, когда он пихнул свою подопечную в нашу сторону, а сам начал заискивающе расшаркиваться с театралами. Тут их оказалось четверо, плюс халаты, плюс мундиры, всего я насчитала шестнадцать мужчин.
Девушка испуганно сжалась и чуть не налетела на Карину, которая, естественно, тут же одарила несчастную оценивающим взглядом. Девушка покраснела и, судя по всему, собиралась разреветься, но я сделала быстрый шаг, взяла её за руку и потащила к себе.
— Привет, я Алина, а это — Наташа. Но Наташа в портал не пойдёт, она тут со мной за компанию. Тебя как зовут?
— Маша. — сдавленно ответила девушка.
У меня появилась возможность хорошенько её рассмотреть. Симпатичная, русоволосая, голубоглазая, но выглядела запуганной и пришибленной.
— У меня племяшка Маша. И вторая — Мариша. Буду скучать по ним просто неимоверно, но это ради них и затевалось. Видишь ли, они тяжело болели, и их вылечили. — я не смогла скрыть рвущегося наружу восторга. Маша нервно улыбнулась в ответ.
— Моим предложили деньги.
— А тебе?
— Ничего, я же несовершеннолетняя. Ну и просто дома уже невыносимо было, лучше уж туда, чем тут.
— Это точно. Новый мир, новые возможности, кто знает, что нас ждёт? Я про магию только в книжках читала, а теперь вот сама стала причастна. Удивительно. — я продолжала улыбаться, чтобы отвлечь Машу. Ей было не по себе.
— Уважаемые девушки, — заговорил Шаритон. — через десять минут мы откроем портал. Проходить по одной, за руки не держаться, не толкаться, не истерить. С той стороны вас встретят. Прохождение абсолютно безболезненно, вы просто сделаете шаг в портал, а затем ещё один шаг в наш мир, Карастель. Там вас уже ждут. Мы пойдём следом за вами, поэтому прошу вас на выходе из портала не толпиться, отходить в сторону. Вас встретят и всё объяснят. Провожающих прошу отойти вон к той стене.
— Мы выйдем из портала без одежды? — надменно спросила Карина.
— Да, и принимающая сторона уже подготовила для вас одежду и обувь. Сейчас прошу всех подойти ко мне, я должен подготовить вас к переходу.
Карина подошла ко мне и ободряюще погладила по руке.
— Не переживай, я о тебе позабочусь.
С одной стороны мне было немного неприятно это слышать, а с другой я знала: уж она-то позаботится. Если Карина что-то решила, то горы будут водить хороводы, а море кипеть, но она своё получит. Я улыбнулась. Если моя кузина решит захомутать этого жениха, то всем остальным девушкам останется только утереться. Без преувеличения, она была одной из самых красивых девушек, которых я видела в жизни.
Мы сделали несколько нервных шагов вперёд. Шаритон нашептал какие-то слова, и каждую из нас окружило небольшое тёмное облачко. В середине комнаты возник яркий широкий овальный портал, переливающийся голубыми и сиреневыми красками. Я встала последней и обернулась к Наташе, чтобы помахать ей на прощание.
— Алина, твои волосы… и глаза! — подруга говорила очень тихо, я скорее по губам прочитала. Вид у неё был ошеломлённый.
Я схватила косу и уставилась на темные пряди, которые мне никогда не принадлежали. Ну уж нет, у меня цвет был ярко-медный, насыщенный и ослепительно-прекрасный на солнце. В этот момент пряди порыжели, а потом приняли привычный оттенок, только он оказался ещё более сочным, чем был обычно. Наверное, это освещение.
