— Гелла Изера, — обрадовалась я возможности выйти из битвы, не проиграв булочке. — мне кажется, у нас с вами возникло некоторое недопонимание. Вы же знаете, после смерти моего дорогого Варенса у меня от горя слегка помутился рассудок, и мои последние распоряжения были несколько поспешны. Поэтому я бы хотела, чтобы вы выгнали детей из моего дома. Пусть о них заботятся из родители или государство. И привечать нищих тоже не нужно. Им только дай волю, будут толпами ходить, как на работу.
— Виренса, — перебила меня гелла Изера.
— Что?! — не поняла я.
— Вашего супруга, лесса Феклалия, звали Виренс Мериган. Вы не слишком его любили, и совершенно не страдали после его смерти. — Я хлопала глазами, понимая, что прокололась по всем статьям. Если эта старуха начнет копать, она легко догадается, что я совсем не лесса Феклалия. — А в остальном… я не знаю, что с вами случилось этой ночью и знать не хочу. Но надеюсь, завтра вы не передумаете.
— Не передумаю, — улыбнулась я. — Но и вы тоже не забывайтесь. Я не люблю, когда мне указывают, что делать. И скажите доктору Джемсону, что сегодня я не нуждаюсь в его услугах.
Экономка поклонилась и исчезла из столовой. А я попыталась встать, но треклятый корсет передавил все на свете.
— Иська, — заорала я, подзывая горничную, — мне срочно нужна портниха!
Как выгоняли детей я не видела. Я в это время выколупывала себя из жакета и платья в спальне. Если бы не Иська, то пришлось бы худеть, как Винни Пуху. От узких рукавов болела кожа, корсет оставил синяки на теле… это не одежда, а орудие пыток.
Я с облегчением влезла в просторную ночную сорочку и халат. Плевать на этикет и порядки, но я больше этот ужас на себя не надену. В конце-концов, это мой дом. Могу я у себя дома ходить в халате? Могу. А на остальное мне плевать.
Хорошо хотя бы выяснилось, что я теперь вдова. С одной стороны это радовало, а с другой вызывало опасения. А вдруг в этом мире принято вдов сразу же выдавать замуж? А замуж мне совсем не хочется. И, вообще, все порядочные попаданки, если они не дуры, первым делом шли в библиотеку, чтобы изучить законы страны, в которую попали. Значит и мне тоже надо.
— Иська, отведи меня в библиотеку, — велела я горничной, которая убирала в шкаф платье.
— Да, лесса Феклалия, — кивнула послушная Иська и принялась вытаскивать платье обратно.
— Не надо, — отмахнулась я.
— Но, лесса Феклалия, — запаниковала Иська, — вы же не можете пойти в библиотеку в таком виде?
— Почему это не могу? — улыбнулась я, открыла дверь в коридор, вышла и сообщила оттуда Иське, — отлично могу. Иська, давай быстрее! А то скоро придет портниха, а мне еще столько нужно сделать!
Перепуганная Иська с порозовевшими от смущения щеками, шла впереди, показывая мне дорогу. А я наконец-то смогла оглядеться и рассмотреть свой новый дом за пределами моей комнаты. И то, что я видела, меня не радовало. Всюду была грязь… следы детских ладоней и ног были оставлены в самых неожиданных местах. Не понимаю, как эти мелкие спиногрызы умудрилась пройтись по потолку, но на белом потолке, среди лепнины полно было следов от детских башмаков.
Картины висели как попало. Криво и косо. Рамы кое-где были поломаны. Большие роскошные напольные вазы разбиты, а сухоцветы, стоявшие в них, измочалены и превращены в лохматые веники.
— Иська, скажи, а долго у нас тут дети хозяйничали? — спросила я горничную.
Она вздохнула. Кажется, Иська единственная горевала по изгнанным из моего дома детям.
— Дней десять, — ответила она и всхлипнула, — как же они теперь жить-то будут, леди Феклалия? Зима же скоро, замерзнут…
— Не реви, — я поморщилась. Не люблю плаксивых. — Как-то же они раньше жили. Так и теперь будут. Ты посмотри, что эти чудовища сотворили с моим домом? Тут теперь армию слуг надо, чтобы все в порядок привести.
Иська кивала, но я видела, ей жалко детей. Их родителям своих детей не жалко, а Иське жалко. Ну, не дура ли?
Библиотека оказалась огромной. Книгами были заставлены все стены от пола до потолка, чтобы достать их нужно было воспользоваться специальной лестницей на колесиках. Несколько высоких стеллажей стояли в центре комнаты.
Книг здесь было столько, что если каждый день по книге читать, за всю жизнь не прочитаешь. И к тому же, совершенно не ясно, где искать информацию, которая мне нужна. Как попаданки так легко находили нужные книги? Не понимаю… Иська ушла, оставив меня одну в тишине библиотеки. Я попыталась отыскать какой-нибудь исторический трактат, или географический атлас, чтобы узнать побольше об этом мире. Но мне сначала мне попались книги про лошадей, потом про налоги… тут я заинтересовалась и прочитала пару страниц. Ничего не поняла. Никто не позаботился о несчастной попаданке и не написал конкретно сколько налогов мне надо платить и за что.
Следующий стеллаж оказался гораздо интереснее. Первая же книжка, которую я вытащила называлась «Жених моей сестры». Название меня заинтересовало, и я решила одним глазком глянуть, какие в этом мире любовные романы пишут… А что? В любовных романах совершенно точно должна быть информация о брачных законах и традициях.
Бочком-бочком, не отрывая глаз от страницы, дошла до мягких диванчиков, которые обнаружились у окна, и хотела сесть.
На диване, обнимая раскрытую книжку с яркими, красочными картинками спала маленькая девочка. Солнечный луч запутался в длинных светлых волосах, рассыпавшихся по плечам. Пухлые губки слегка приоткрылись, на розовых и нежных, как лепестки роз, щечках дремали длинные загнутые ресницы.
Чем-то она была так сильно похожа на меня прежнюю, что у меня что-то екнуло в груди. Мне захотелось потрогать девочку, чтобы убедиться, что она настоящая.
Глава 3
— Лесса Феклалия! — Иськин голос разбил все волшебство, и я вздрогнула. Сколько времени я простояла вот так вот, любуясь спящей девочкой, я не смогла бы сказать. — Портниха пришла! Лесса Феклалия!
Я еще раз взглянула на девочку, захлопнула книжку и, взяв ее с собой, пошла на голос. Портниха — это важно. А книжку я позже почитаю, вечером перед сном.
— Иська, отнеси книгу ко мне в спальню. И что за девочка там спит? — спросила я горничную, кивнув в сторону диванов. От порога ее не было видно, но Иська сразу поняла о ком речь.
— Ой, это, наверное, Солька! Она всегда здесь сидит, книжки смотрит. Хочет научиться читать.
Я нахмурилась. Девочка не шла у меня из головы, и стало страшно, что она сможет пролезть мне в сердце. Еще это сходство со мной… Нет, надо избавляться от проблемы раньше, чем она появится. Я пока не привыкла к ней, а значит быстро забуду.
— Я велела прогнать всех детей. Разбуди и выпроводи эту девчонку, — приказала я Иське. И вышла из библиотеки, оставляя горничную разбираться с неприятным делом.
Портниха ждала меня в гостиной. Молодая, высокая, с густыми иссиня черными волосами, гладко зачесанными назад и уложенными в прическу, похожую на ту, что была на моей голове. Вот только ей вряд ли понабился чужой шиньон. Большие глаза, густые ресницы. И такая же болезненная худая, как я. Она сидела в кресле и теребила мертвенно-бледными пальцами кружевной платочек. И совершенно мне не нравилась.
А после того, как она открыла рот, я убедилась, эта портниха мне не подойдет.
— Ах, Лесса Феклалия, — заискивающе пролепетала она, отбрасывая платок и вскакивая с кресла, как обезьянка на пружинке, — вы так хорошо выглядите! Кажется вы сбросили еще несколько фунтов, дорогая моя…
Тьфу! Сплюнула я мысленно… терпеть не могу такую неприкрытую лесть.
— А уж как вы мне дороги, — буркнула я, усаживаясь в кресло и кутаясь в тонкий халатик. Иська оставила окно в холле-гостиной открытым, и мне стало зябко. Портниха осталась стоять, неловко переминаясь с ноги на ногу и вопросительно поглядывая на меня. Одета она была в такое же нелепое платье и жакет, как те, которые я содрала со своего тела совсем недавно. И что она стоит, как статуя? Я вздохнула, мысленно хлопнув себя по лбу, — присаживайтесь, — кивнула на кресло.
