Да и не в том беда.
И не в докучливом господине Сеймуре.
И даже не в Ройсе, чтоб ему во дворце икалось безудержно. Или где он там есть нынче.
Просто… просто накопилось за год с лишним такой жизни чувство неустроенности, непонимания, куда и зачем идёшь. То та сторона, то эта бесконечной пёстрой каруселью… а теперь, с обретением Юлиссой личного счастья, ещё и периодические визиты в Тёмное княжество. Хорошо хоть Юл не торопилась ни в замуж, ни осчастливить страну наследником, требуемого официоза, к ужасу подданных, не блюла и малую родину не забывала.
За привычными занятиями время бежало незаметно.
Сходить в магазин в соседнем доме, пополнить запасы еды, желательно такой, какую долго готовить не надо.
Написать письмо Арнетти — вдруг она на неделе тоже вернётся в мир людей?
Родителям позвонить.
С заказчиками пообщаться.
Готовые работы сдать.
Оплата, переговоры в режиме онлайн.
А потом в дверь позвонили.
Вздрогнув от неожиданности, Али бросила взгляд на нижний правый угол монитора.
Почти без пятнадцати двенадцать.
Ночи, да.
И кого могло принести в столь поздний час?
Али подняла голову от ноута, посмотрела на проём, ведущий в прихожую.
Звонок стих. Несколько секунд тишины, шорох за входной дверью, уловимый лишь ухом оборотня, и новая трель, протяжная, въедливая.
— Я никого не жду, — пробормотала Али себе под нос. — Убирайтесь, пока я не вышла и не наваляла.
Трель оборвалась, сменившись настойчивым стуком.
Этого ещё не хватало! Если незваный гость и дальше будет в дверь молотить, то им не Али заинтересуется, а соседи.
— Чтоб тебя, — сохранив последние изменения, Али встала с дивана, вышла в прихожую, посмотрела в глазок.
По ту сторону двери маячила большой кляксой расплывающаяся чёрная тень. Али моргнула в недоумении, и тень внезапно обрела очертания, оформилась в Ройса. Только странного какого-то… Лохматого чересчур, бледного, стоящего не ровно, но пытающегося прислониться к стене возле косяка и зажимающего одной рукой запахнутые края кожаной куртки. И как он сюда просочился, миновав хоть и хлипкую, однако какую-никакую деревянно-стеклянную преграду тамбурной створки? Али отперла замок, повернула задвижку и открыла дверь.
— Ройс, какого лешего ты тут забы… — зашипела быстро, но мысль закончить не успела.
Ловец отпустил косяк, за который держался побелевшими пальцами второй руки, покачнулся и начал заваливаться на Али. Она в наполовину инстинктивном порыве отшатнулась в сторону, и мужчина упал на пол. Да там и остался неподвижной чёрной грудой.
— Ройс?
Ловец не шевелился. И непонятный резкий запах тревожил нюх, растекался в воздухе керосиновой вонью.
Похоже на… кровь?
Быстро выглянув в тамбур и не обнаружив в пределах видимости и слышимости ничего и никого подозрительного, Али поскорее захлопнула дверь и склонилась к Ройсу. Кое-как перевернула его на спину, рискуя приложить бедолагу о стоящую у стены вешалку, распахнула расстёгнутую куртку и обмерла. Тёмно-серая трикотажная водолазка, надетая под куртку, изодрана в клочья, располосована в прямом смысле на ленточки, отяжелевшие от пропитавшей их крови. Та же участь постигла и майку — или футболку, или что там было под водолазкой, — а дальше… Али сглотнула подступивший к горлу противный вязкий ком, пытаясь унять приступ тошноты, прижала ладонь ко рту. Даже ей, хищнице наполовину, стало дурно при виде той мешанины, в которую превратился живот Ройса. Ощущение, будто из него инопланетный пришелец-паразит вылез, разворотив все внутренности на своём пути… или некто вознамерился выпотрошить ловца, словно сказочный охотник незадачливого волка, переевшего девочек и бабушек. В ранах Али не разбиралась, но и с нулевыми познаниями в медицине очевидно, что люди с подобной дырой в животе не живут в принципе. И кровь у Ройса странная. Тёмная, почти чёрная, пахла не вполне по-человечески и гляделась густой, точно варенье. У половины нелюдей, если не больше, она красная… впрочем, Али и по сей день не имела ни малейшего представления, кто Ройс по происхождению и существуют ли другие подобные ему.
Может, неведомый противник ловца ядовитый?
Или это у него кровь так сворачивается?
Или он попросту решил дать дуба прямо на полу чужой квартиры, съёмной к тому же?
— Вот… хрень, — паника заворочалась, зашебуршилась, рождая желание пометаться загнанным в ловушку зверем. Али беспокойно огляделась в поисках идей, но сумрачная тесная прихожая, озарённая лишь рассеянным светом бра в комнате, советчиком оказалась не самым полезным.
Вызвать скорую?
Ага, так Али и объяснит врачам все особенности нечеловеческой анатомии и заодно о существовании нечисти и другого мира поведает.
Эжени с Дэсмондом остались на той стороне.
Юлисса тоже.
Арнетти… даже будь она сейчас здесь, на связи, помочь ничем не сможет, ибо знает не больше Али.
Не звонить же родителям… да и что они подскажут? Или в интернет лезть… о`кей, поисковая система, что делать, если на вас поздним вечером свалился раненый охотник на нечисть?
— Ройс, волки бы тебя задрали, — Али склонилась к белому лицу, убеждаясь, что мужчина ещё дышит, похлопала его по обеим щекам.
Никакой реакции.
— Ну вот на кой ты припёрся именно ко мне? Я не умею оказывать ни первую помощь, ни вторую… ни вообще, ни таким, как ты. Ройс! Ройс, сволочь треклятая, только не вздумай сдохнуть мне на радость! — размахнувшись, ударила посильнее, отчего голова ловца дёрнулась и по губам побежали струйки… наверное, его крови. — Бесы!
А если она только хуже делает?! И он действительно тут и помрёт, практически на её руках?!
Тёмные струйки потекли на пол, пятная потёртый паркет, тело содрогнулось — лишь бы не в предсмертных конвульсиях! — и Ройс закашлялся, сплюнул мерзкого вида сгустки.
— Ройс?
Он открыл глаза, посмотрел на Али мутным взором.
— Ты… добить меня решила? — просипел голосом слабым, но с ясной ноткой обычного мрачного недовольства, вызвавшей вдруг чувство облегчения.
Хотя кто на её месте не испытал бы облегчения? Прятать труп княжеского ловца — удовольствие сомнительное.
— Нет. Но стоило бы, — огрызнулась Али, скорее по привычке, нежели из действительной на то необходимости. — Что с тобой стряслось? С кем и что не поделил?
— Так… пустое, — Ройс снова кашлянул, с заметным усилием поднял руку, отёр губы тыльной стороной ладони и с некоторым удивлением глянул на тёмные разводы на собственных пальцах. — Мне нужно… немного времени… чтобы начался процесс регенерации…
То есть можно надеяться, что он всё-таки восстановится сам, без помощи специалистов и хирургического вмешательства?
— Просто немного времени… совсем чуть-чуть… и покоя… — Ройс попытался подняться, однако не преуспел и неловко, словно пьяный, завалился обратно на пол.
Али потянулась к ловцу. От её прикосновения он дёрнулся вновь, но возражать и спорить не стал.
Вот и умница.
Перевести Ройса сначала в сидячее положение, затем утвердить на своих двоих оказалось делом нелёгким. Мужчина, глядевшийся худым, без намёка на лишний жирок, был куда тяжелее, чем представлялось Али. Рана доставляла изрядное неудобство, сколько ловец не сжимал челюсти и не кривился, скрывая боль, порой она вырывалась шипением и короткими глухими стонами сквозь стиснутые зубы. Кое-как встав на ноги, Ройс навалился на Али, его рука, закинутая на её плечи, давила с неожиданной силой, ощутимой даже для оборотня. Путь из прихожей в комнату — сколько там шагов?.. три?.. четыре?.. — обратился стометровкой. Ловец едва переставлял ноги, с трудом вписался вместе с Али в проём и попытался сползти на ковёр прежде, чем они повернули к постели. С облегчением большим, чем когда Ройс очнулся, Али уложила мужчину на кровать. Вернее, ловец сам свалился поверх покрывала, тяжело, неровно дыша.
За что ей это всё?
Не меньше времени ушло на избавление от куртки. Матюгнувшись про себя, Али стащила с Ройса ботинки и переложила его ноги поровнее. Водолазку уже не снимешь, только разрезать, зато брюки можно оставить. Всё равно с этим комплектом постельного белья придётся попрощаться. Али выгребла из шкафа первую попавшуюся тряпку — попалась наволочка от другого комплекта, — приложила к ране, не уверенная, нужно ли это в принципе. Странная густая кровь почти не шла, растёкшись липкой маслянистой плёнкой, и неясно, началась ли вожделенная регенерация.
