того самого вечера, как домой вернулась.
Девушка вышла из комнаты не оглянувшись, хотя и слышала, что сказала старшая рода: "Ничего, остынет – поймёт, что нельзя иначе". Заряна упрямо поджала губы: "Никогда я этого не пойму!" Подошла к сеням, толкнув дверь плечом, протиснулась внутрь.
– Митенька, – позвала Заряна, осматривая помещение в поисках домового. – Хозяин ты наш дорогой. Смотри, что я тебе принесла.
– Уйди, Заряна, – недовольный голос раздался сверху. – Глаза бы твои меня не видели.
Заряна прыснула, услышав, что домовой оговорился, но не стала его поправлять, а приняла виноватый вид.
– Знаю. Не доглядела. Не поняла. – Отвела взгляд, чтобы не выдать себя, принялась высматривать, куда бы поставить угощение для домового. – Кто же ведал, что при нём такая вещица имеется, силищи неведомой. Знала бы, ни за что не привезла бы его домой, – не задумываясь соврала Заряна, вспоминая какой приключился переполох, когда внесли незнакомца в дом, как потом переполошились мама с бабушкой, когда раздели незнакомца и обнаружили на шее половинку медальона.
– То–то же! – Домовой спустился вниз и потянул носом: – Чувствую, Миладушка щи–то варила. – Заряна кивнула, подавая свёрток в руки домовому. – За угощение, конечно, спасибо, но я всё равно сердит: негоже хозяину дома в сенях отсиживаться, пока три бабы без догляда с мужиком в одной хате проживают. – Грозно потряс кулаком. Девушка развернула полотенце и тут же всунула ему в свободную руку краюху хлеба. – Ты просто не понимаешь, – домовой недоумённо разглядывал занятые руки, соображая, куда бы всё это пристроить. – Настроение у меня очень плохое, а от этого и куры не несутся, и корова не доится.
– Да полно тебе, Митенька! – Заряна больше не могла сдерживать смех. – У нас коровы–то никогда и в помине не было.
– Какой кошмар! – в сердцах протянул домовой. – У меня даже коровы нет. – Кивнул головой в сторону двух пеньков, что валялись в углу, заставив их подкатиться, уселся на один, а другой использовал вместо стола, принимаясь с аппетитом прихлёбывать горячие щи.
Заряна хотела напомнить, что и курей тоже нет, но решила всё же промолчать.
– Приятного тебе аппетита, – повернулась к выходу, – а я, пожалуй, пойду.
– Что хоть порешили, скажи, – окликнул её домовой.
– А то и порешили: как только наш гость придёт в сознание, сразу же отправимся за второй половиной медальона.
– А что? Есть ещё где–то такая же гадость? – домовой даже жевать перестал, в ужасе взирая на Заряну.
– Да. – Девушка открыла дверь. – У той самой ведьмы. – Она уже выходила на улицу, когда тихо добавила: – Вот только непонятно, где она хранит вторую половинку, раз возле неё такое зло расплодилось.
В дом по–тихому пробраться не удалось. На пороге её встретила бабушка Милада.
– Зарян, ты не помнишь, вчера в лечебный отвар я случайно снова не кинула сон–травы? – Она посмотрела в сторону комнаты, где они поселили гостя. – По идее–то он уже должен проснуться.
– Ничего страшного не случится, если чуть больше поспит. – Матушка, стоя на столе, развешивала букеты из трав, методично, один за другим, подвязывая на бечёвку, протянутую под потолком в самом тёмном углу. – Только на пользу ему пойдёт. – Посмотрела на дочь: – Кстати, сходи проведай, как он там.
Заряна кивнула, украдкой наблюдая за задумчивым выражением на лице бабушки, перевела взгляд на мать, та ласково улыбнулась ей, продолжив своё занятие. Вздохнула и прошла внутрь. В комнате царил полумрак. Двинулась вдоль стен, раздвигая занавески на всех трёх окнах. В помещение ворвались солнечные лучи. Девушка остановилась возле кровати, невольно залюбовавшись лицом незнакомца: крупные черты, волевой подбородок, пухлые губы и смешные ямочки на заросших светлой щетиной щеках; соломенные густые волосы, довольно длинные, разметались по подушке, а до этого были собраны в хвост. Матушка, чтобы зашить рану на голове, с левой стороны сбрила гостю волосы. "Вот же удивиться, когда придёт в себя". Невольно рассмеялась, наклоняясь над больным, чтобы разглядеть рану. "Да–а–а, мамуля на славу постаралась – знатно заштопала". Повернула голову и замерла, забыв, как дышать.
Спокойный взгляд тёмно–карих глаз внимательно изучал её лицо. Мгновение, а может, вечность, они с любопытством рассматривали друг друга, а потом Заряна резко выпрямилась. Мужчина молниеносным движением схватил её и потянул на себя.
– Волосы, словно ворона крыло, – и удивлённо, – а глаза–то яхонтовые, губы будто кораллы заморские. Ты, видно, послана мне Богами, – его голос был низким с лёгкой хрипотцой. Притянул ещё ближе, ласково касаясь тыльной стороной ладони её бархатистой кожи. – О, как прекрасна ты, услада глаз моих. – Рука переместилась ниже, приподнимая за подбородок лицо девушки, большой палец очертил приоткрытые от удивления губы. Заряна распахнула глаза и снова дёрнулась, изо всех сил упираясь руками в кровать. – Нет–нет, я теперь тебя ни за что не отпущу, – и потянулся к ней.
– Ма–а–ам! – в панике закричала Заряна, скосив глаза на губы мужчины, сложенные бантиком для поцелуя. – Бабуль! – И в тот же миг он её отпустил. Тело повело назад, и она едва смогла удержаться на ногах. Осуждающе посмотрела на него и бросилась прочь из комнаты.
В доме никого не оказалось. Девушка ринулась во двор и столкнулась в дверях с испуганными женщинами.
– Что случилось? – на матери лица не было. – Ты кричала…
– Там это… больной совсем не в себе, – Заряна осеклась, не зная, как рассказать старшим о том, что только что произошло. "Ну почти чуть не произошло". – Он меня того… ух, – она попыталась наглядно изобразить, но замолчала, заметив, как бабушка, прищурив один глаз, отодвинула мать в сторону и грозно двинулась внутрь дома.
Три женщины, топоча, ворвались в комнату больного и удивлённо застыли на пороге. Мужчина сидел на высокой кровати и беззаботно покачивал босыми ногами, с интересом разглядывая незамысловатое убранство комнаты. Обернулся на шум и подтянул тонкое одеяло, прикрывая бёдра, оставляя открытыми подтянутый живот и мускулистый торс. Заряна зачем–то проследила за его пятками, взгляд скользнул на голые коленки. Ноги сплошь поросли золотистыми волосками. Захотелось срочно прижать ладони к щекам. Посмотрела на незнакомца и встретилась с ним взглядом, тут же метнулась из комнаты, спрятавшись за стеной и принимаясь обмахиваться передником. "Стыдобище–то!" Мужчина усмехнулся, провожая взглядом девушку, игнорируя недовольные взгляды двух старших женщин.
– Где я? – спросил мужчина, проводя рукой по широкой плотной повязке, стягивающей рёбра. – Женщины переглянулись. – И что со мной случилось?
– Ты в доме у яжменьских лесных травниц. – Милада (бабушка Заряны) подошла к небольшому столику у окна и налила в чашку воды, подала в руки мужчине. – А вот что с тобой случилось – не знаем, наша девочка вытащила тебя из болота и привезла домой.
– Ясно. – Мужчина благодарно кивнул, с жадностью отпивая несколько больших глотков. Перевёл дыхание и как бы между прочим поинтересовался: – Ну и как же звать мою спасительницу?
– Захочет – сама скажет, – ответила
