чего с ним давно не случалось. Судя по всему, он все-таки знатно перебрал. Во всяком случае, в голове гудело, а тело охватывала непонятная истома.
Ривенкорт поморщился, нашел в себе силы, приподнялся на локте и задумчиво оглядел разбросанную по комнате одежду, взгляд упал на кружевной корсет. Женщина. Вернее, девушка, которую он вчера с такой страстью сжимал в объятиях.
В памяти услужливо всплыли обрывки воспоминаний: огромные аквамариновые глаза, золотистые волосы, белоснежная кожа, которую хотелось покрывать поцелуями, и то наслаждение, которое он получил от обладания этим телом. Такое с ним давно не случалось.
Чарльз с трудом встал и поднял кружевную деталь туалета. От резкого наклона голова закружилась, и виконту пришлось присесть на кровать. Он задумчиво посмотрел на корсет. Вспомнил, как нетерпеливо снимал его, тело снова напряглось. Маркиз шумно выдохнул. Ночью он был слишком занят, чтобы рассмотреть одежду девушки, теперь же забытый корсет заставил виконта задуматься.
Слишком целомудренный для проститутки, и слишком дорогой для служанки. Вдобавок ночная гостья была девственницей. Это Ривенкор помнил, как и свое удивление, когда он обнаружил этот факт. Девственница, которая смело пробралась в спальню холостого мужчины, пыталась применить против него магию и потом отдалась ему со страстью, которую трудно было разыграть. Все это наводило на размышления.
За свои тридцать с небольшим лет виконт вполне привык, что является завидным женихом, и что на него ведется охота. Особенно обострилась она после того, как граф Эстлей женился на дочери лорда Рулла. Громкая история, поскольку у невесты не было приданого. После этой свадьбы все мамаши просто с ума посходили, стремясь подсунуть Ривенкорту своих дочек: балы, пикники, чайные вечера в кругу друзей…
Но чтобы вот так, в спальню… виконт потер ладонью лоб, смахивая испарину.
Если это попытка его женить, то странно, что девушка ушла, а не дождалась родственников, которые учинили бы скандал. Неужели она просто устыдилась содеянного?
Или же… виконт нахмурился. Или же девица получила то, что хотела и потому сбежала. Интересно, как она вообще оказалась в его спальне?
Он обвел взглядом комнату. Все было на месте. Вспомнив, что девица рылась в письмах, виконт подошел к подносу, задумчиво перебрал визитные карточки, гадая, что же такого может быть в этих кусочках картона. – Доброе утро, сэр! – камердинер беззвучно вошел в спальню, убедился, что его хозяин уже проснулся, и только после этого раздвинул шторы ровно настолько, чтобы в комнате стало светло, но вместе с тем, чтобы уберечь господина от солнечных лучей.
– Доброе… – отозвался виконт, все еще держа в руке корсет. Это не укрылось от пристального взгляда слуги, но от вопросов он воздержался. Джентльмен при джентльмене, он свято хранил все тайны своего хозяина.
– Мне принести завтрак, милорд?
– Пожалуй, да… – виконт потер подбородок. – И мне не мешало бы побриться, а Генри?
– Как вам будет угодно, – поклонившись, камердинер направился к дверям, но виконт остановил его.
– Генри…
– Милорд?
– Ты вчера ночью не слышал ничего необычного?
– Милорд?
– Какой-нибудь шум, шаги?
– Нет, милорд, но, если необходимо, я могу спросить остальных слуг.
– Будь так добр.
Через четверть часа, завтракая, виконт узнал, что экономка полночи мучилась от изжоги, младший лакей, по мнению дворецкого, украдкой попивает виски из хозяйского графина, а у одной из служанок пропал плащ, который она, как правило, вешала у дверей черного хода.
Плащ заинтересовал виконта больше всего. Он даже изволил расспросить служанку, но ничего не узнал. От пристального внимания хозяина дородная круглощекая девица начала заикаться, мять в руках передник и самостоятельно пришла к выводу, что, скорее всего, потеряла плащ.
Виконт махнул рукой, и девушка радостно убежала выгребать золу из камина, а Ривенкорт задумался. С ночной гостьей было странно все. Её появление, так внезапно прекратившееся сопротивление, карканье ворона…
Сейчас, когда он восстановил события в памяти, виконт готов был поклясться, что девушка хотела его с такой же страстью, как и он ее. Тогда почему она ушла? Чего испугалась?
Надо было отыскать ее. С этими мыслями часом позже (неслыханная поспешность) виконт направился в клуб. Как он и ожидал, граф Эстлей был там. Демон сидел у окна и перелистывал газету.
Ривенкорт молча сел рядом с другом. Тот бросил пристальный взгляд поверх страниц и отложил издание.
– Чарльз?
– Джулиан?
– Что привело тебя сюда в такую рань?
Ривенкорт усмехнулся: раньше, когда они с Демоном кутили вместе, никто из них не вставал раньше полудня. Да какое там полудня! Завзятые денди, они были неразлучны: балы, игорные дома, бордели… Свет восхищался и осуждал подобный образ времяпрепровождения, но друзей никогда не интересовало мнение остальных. В какой-то момент их даже пытались обвинить в мужеложстве, что вызвало гомерических хохот у обоих приятелей.
Все изменилось, когда Эстлей женился на Виолетте Рулл. Красавица оказалась истинной парой Демона, и граф стал примерным семьянином. Иногда приглашенный на семейные обеды к Демону Ривенкорт завидовал другу.
Истинная пара – слишком большая редкость для мага, и виконт уже смирился, что ему никогда не повезет так, как повезло графу Эстлею. Сейчас он уже не был уверен в этом.
– Знаешь, Джул, со мной произошла странная история… – по старой памяти он рассказал другу почти все. Демон слушал очень внимательно, почти не удивляясь. Лишь когда виконт упомянул про карканье ворона, скептически приподнял бровь.
– Как я понимаю, твоя таинственная незнакомка оказалась девственницей, – коротко заметил Демон, когда Ривенкорт закончил.
– Да.
– И при этом отдалась тебе со страстью опытной куртизанки?
– Джул, если ты полагаешь, что… – вскинулся виконт, невольно задетый словами друга.
– Я полагаю только одно, мой мальчик, – граф Эстлей широко улыбнулся. – Эта девушка – твоя истинная пара.
– Моя… кто?! – Ривенкорт подскочил.
– Истинная пара. Только это может объяснить ваше безумное поведение, – Демон насмешливо взглянул на друга. – Так же было у меня с Виолеттой.
– Но…
– Чарльз, Чарльз, – Джулиан покачал головой, – неужели ты считал, что сумеешь избежать этого?
– Нет, но я не думал… – виконт ошеломленно моргнул. – Я так привык считать, что найти истинную пару для мага –
