И все равно я нервничала страшно. Казалось, что вот сейчас меня точно узнают. Вот-вот и вернут отцу. И тогда… тогда я лучше умру, чем вернусь в Ньеркел и стану очередной заложницей убогой политики лорда Ньера.
Подумала, вздрогнула и на всякий случай еще прошептала простой заговор для отвода глаз. Меры предосторожности не бывают излишними.
Стражники окинули нас скорее оценивающими, чем внимательными взглядами. Словно на въезжающих в город вещали ценник. И я не ошиблась.
Рейм тут же бросил мешок, звякнувший монетами одному из них, весьма отвратительному типу, поймавшему плату на лету. И тот довольно усмехнулся, принялся сразу же пересчитывать монеты, пока второй, более молодой и юркий, взялся осматривать лошадей и наши пожитки. Их оказалось немного, но стражники не спешили, несмотря на полуденный зной и немалую очередь.
— Слышал, Рейм, — между прочим, обратился один из стражей к нашему предводителю. — Стражи из Ньеркела в Триоре. Ищут кого-то. Девку какую-то, вроде. Ничего про это не слышал? Ты же в той стороне был?
Проклятье. У меня сразу после этой мысли возникло непреодолимое желание сбежать, куда подальше. Но кто позволит? Самая прозорливая из нашего разношерстного отряда Сьяра ловко заступила мне дорогу. Догадалась, что это за мной? Боги! А если сдаст меня за деньги?
— Стой. Никто не станет тебя проверять, — прошептала она.
Я, конечно, не поверила. А зря.
— Совершенно ничего, — равнодушно и спокойно пожал печами Рейм. — Может в самом замке что-то стряслось. Лорды не треплются на каждом шагу о своих бедах. Да и мне не очень они и интересны, если честно. Их проблему слишком далеки от бед простых людей.
— Ну это да… — серьезно покивал стражник, принимая справедливость слов Рейма. И принялся снова пересчитывать монеты в мешочке. — А кто четвертый с вами? — нахмурившись, полюбопытствовал рыжий стражник.
— Моя жена, — тут же ответил Рейм и цапнув немного ошалелую от такой новости меня за руку, подтянул к себе. — Из южанок.
— О. Не ожидал. Поздравляю, — хохотнул стражник, разглядывая изрядно занервничавшую меня. — Лицо бы увидеть еще. Правила же. Да и вдруг она страшная.
И так гадски хохотнул.
Я страшная? На себя бы посмотрел. Вроде еще не стар, а рыжая, как и засаленные волосы, борода торчит в разные стороны. В ней виднеются крошки и еще что-то, о чем бы мне не хотелось знать. Стойкая вонь перегара способна мух сбивать на подлете. Да и сам он, опухший, вонючий, грязный. И это он меня оценивать собрался? Меня? Леди Анну Ньер?!
Подумала, мысленно возмутилась, но не проронила ни слова. Зато наконец смогла расправить плечи. Зато с «глаза в пол» не задалось. Полагаю, помимо этого, в моем взгляде мелькнуло что-то такое, от чего стражник развеселился еще больше.
— Да пожалуйста, — легко согласился Рейм, сильнее сжав мою руку. — Только тогда я должен буду тебя убить.
Веселье со стражника тут же слетело, как и не было. Он нахмурился, подобрался.
— Ты что себе позволяешь, Рейм? — прогудел он с явной угрозой. — Угрожать страже?!
— Не угрожать, а предупреждать, — совершенно спокойно поправил его Рейм, приобнял меня за плечи и даже запечатлел поцелуй поверх головного платка, чем лично меня обескуражил. — Она южанка. И показать лицо незнакомому мужчине — опорочить себя. Думаешь, я позволю опорочить свою жену вот так? И даже если так, то я буду обязан отомстить за нее.
— Это да, — совершенно серьезно закивал Тео, оказавшись рядом со мной. Его истинно южная внешность пошатнула уверенность стражника в своей правоте. — И я как родственник, что отдавал ее в жены, потребую возмездия за обиду, нанесенную нашей семье.
И несли этот бред они столь уверенно, столь проникновенно…
На самом деле, даже я знала, что южанкам разрешалось снимать платок. Если того требовала ситуация на территории королевства. Чтобы не нарушать законов.
Но как искренне эти двое врали. Как проникновенно. Я даже зауважала их талант.
— Ладно, — сдался стражник, явно не сильно довольный тем, что пришлось уступить вообще. — Проваливайте и не попадайтесь мне на глаза.
— С удовольствием, — обронила почему-то Сьяра ведя на поводу свою и мою лошадь одновременно, потому что меня едва не волоком тащил Рейм.
— Боги, я уж думала, что это провал, — призналась я, когда мы уже вошли в город и свернули на ту улочку, на которой ранее мне было просто неприлично находиться. — Хорошо, что все позади.
— Позади? — хмыкнул Тео, в который раз продемонстрировав привычку повторять слова за собеседником. — Спешу тебя расстроить, это только начало. Наберись терпения и не высовывайся больше. Южанки горячие, конечно, но не станут показывать свой нрав, если рядом мужчина, готовый постоять за ее честь. А с тобой даже двое мужчин.
И тут я поняла, что оба моих защитника злы на меня. Казалось бы, за что? Но ответ напрашивался сам. Я провалила свою часть игры. В тот момент, когда просто посмотрела с возмущением на стражника. Будь на его месте кто поумнее — нас бы разоблачили. А так…
— Простите, — выдавила я.
— Держи себя в руках и смотри в пол, как мы и договаривались изначально, — вздохнул Рейм, все так же удерживая меня за плечи. — И чтобы сейчас не произошло в «Кривой ноге», не вмешивайся и не реагируй. Я знаю, что делаю.
Я не знаю, что ты делаешь, что собираешься делать. И почему так настраиваешь меня на… что?
И в общем-то не зря я чуть запаниковала. Ведь дальше все действительно обернулось очень непростой игрой.
Упомянутая таверна «Кривая нога» была буквально зажата между большим рынком, где продавалось все и даже больше, обувной мастерской и еще каким-то зданием, откуда доносился мужской и женский смех. Чувствую, что это то самое место, что Эннет презрительно называла домом порока. Но проверять так ли это — желания не возникало.
По-летнему пригревающее солнце не только согревало людей, способствовало тому, что распускался вишневый цвет, но и нагревало лужи с помоями. Это центр города, давно мной облюбованный, был чист и красив. А тут… тут белыми лепестками была прикрыта грязь и помои. И ароматы витали соответствующие. Их никак не перебить н ароматами из лавки со специями, ни с аппетитными благоуханиями пирогов лоточника.
Но иметь сомнительное удовольствие разглядывать все это мне буквально не позволили.
— Ни слова, — наставлял меня на ходу Рейм, буквально волоком таща за собой. — Не реагируй на речи этого пройдохи. Он провоцирует. Наше дело не идти у него на поводу. Будь рядом со Сьярой. В случае чего она тебя может защитить.
Не хотелось бы его расстраивать, но в случае чего, я и сама могла бы себя защитить. Хотя… как показала практика, мало дать отпор сначала. Мало показать зубы. Надо еще и выстоять и скрыться после. А у меня с этим беда. И даже если я смогу применить магию, выбраться из передряги, то кто гарантирует, что я не попадусь властям?
Меня ищут. Точно ищут. Скорее всего в центре города, там, где и полагалось быть леди. И, если бы я приняла решения войти в город сама, то должна признаться, что мне бы в голову не пришло шататься по настолько опасным кварталам. Но если дудут искать еще и ведьму, а не просто беглую леди Ньер…
— Я все поняла, — кивнула я.
А предводитель нашей компании заговорил быстрее и тише, в виду того, что до таверны оставалось всего несколько шагов, а вышибалы на входе уже во всю улыбались, заметив в толпе знакомые лица:
— Сьяра, она под твоей ответственностью. Если что-то пойдет не так — выводи ее.
— Думаешь, что Элло решиться на какую-то подлость? — отстраненно разглядывая толпу и даже улыбаясь кому-то, спросил Тео.
Сьяра почему-то промолчала. Но мне кажется, что она в принципе не склонна вести длинные задушевные беседы. И там, где можно промолчать она предпочитала не растрачивать слова понапрасну.
Разглагольствования вообще были по части Теотрана. Но даже он был максимально краток.
— Думаю, что не стоит его недооценивать. Переоценивать тоже не стоит, конечно. Но… — Рейм сделал многозначительную паузу, в которой все подумали что-то свое, а я немного запаниковала. — Избавься от лошади. Слишком примечательная.
