лесник там, то разом бы померла. А так, вот тут провалялась без сознания. Да только незнакомые полудохлые девицы никому не нужны, вот и собирались тебя уже закапывать. Сколько можно возиться? У меня, знаешь, сколько проблем помимо тебя? Если не буду поспевать в срок, господа-то и наказать могу. А уж эти их наказания такие, что иной раз кажется, будто смерть добрее будет.
– А где я?
– Неблагодарная, – ворчливо пробормотала старушка. – Нет бы «спасибо» сказать, что жизню ей спасли, а она сразу с вопросами пристала. Где-где? В поместье господ Пренс, а точнее в подсобке для слуг. На моей лавке, заметь, прохлаждаешься.
– Спасибо вам, бабушка, – искренне протянула я.
– Да чего уж там, – махнула она рукой и отвернулась, шмыгая носом.
Растрогалась? Или расстроилась?
– Ох, ну что вы, я же не со зла, – я не знала, как исправить ситуацию, чтобы у старушки поднялось настроение. В её возрасте не к чему нервы тратить.
– Ты зачем, бедовая, в озеро то полезла?
– Случайно вышло.
Я скромно потупила взор, но старушка уже разошлась и гневно выкрикнула:
– Знаю я вас таких! Все говорят «случайно», а на деле с корыстью. Лезете всё и лезете в это проклятое озеро, а потом сами же и топитесь. Но ты, видимо, шибко умная, не о многом просила, от того не только сберегла душу, но и красоту тела сохранила. Первое из двух просто невероятно.
– Озеро может исполнять просьбы?
Если так, можно попытать счастье и попросить у озера вернуться.
– Легенда это! – окончательно взорвалась старушка. – Ле-ген-да.
Пока я разговаривала с этой старушкой, к нам пришёл крепкий старичок в рабочих штанах. Он держал в руках очень похожий на кувалду инструмент и спокойно размахивал им из стороны в сторону, не испытывая при этом никаких затруднений.
– О, всё-таки живая! – обрадовался он, заметив меня.
– И вам не хворать, – хмуро буркнула я. Я-то помню, что они меня хоронить собирались.
– Чего это ты сейчас сказала? – удивились они в два голоса.
Я не стала объяснять. Видимо, земные поговорки тут не в почёте.
– Собирайся, – добродушно улыбнулся дед, – провожу тебя до дому-то. Как не проводить? Небось из соседней деревни.
Ой. Трижды «ой». Что делать? Иномирянок здесь не любят, это я запомнила. Конкретно эти старички показались мне очень хорошими людьми, но что скажут обо мне остальные обитатели поместья? Как отреагируют господа Пренс? Но в любом случае одна я в незнакомом мире долго не протяну, и тогда уж точно никогда не вернусь к Юре. Как он там? Как он прожил эти шесть месяцев? О, если бы время в этом мире работало по-другому, и я вернулась в тот день, в который пропала, чтобы никто не переживал. Знают ли мама с папой? Что чувствуют они?
Не о том думаю. Нужно собраться с мыслями и набросать план дальнейших действий.
– Не куда мне идти, – для пущей убедительности, хотя это и так правда, я пустила скупую слезу. На большее меня не хватило.
– Сирота что ли? – бестактно спросил дед.
Врать на эту тему не хотелось. При живых-то родителях. Ответить иначе тоже не могу. Поэтому опять промолчала.
– Ох, и бедовая ты, девка, бедовая, – покачала головой старушка. – Ладно, поднимайся. Прислужницей у господ будешь.
Кем-кем? Господи, скажи, пожалуйста, что она имеет в виду обыкновенных слуг! Интересно, а в этом мире маркетолог никому не нужен?
***
Представление господам Пренс, как мне показалось, прошло довольно успешно. Айя, та самая старушка, поручилась за меня и назвала своей племянницей. И как же мне повезло, что Айя поинтересовалась моим именем до того, как мы к Пренсам пошли! Было время подкорректировать ситуацию, ведь я, не зная местных предпочтений, назвала собственное имя в оригинальном звучании. А именно, я просто сказала: «Галина».
– Чумная что ли? – удивилась Айя. – Нет такого имени.
– А какие есть?
Старушка в серьёз задумалась, неторопливо барабаня пальцами по лавке, на которой она сидела. Зато слышавший наш разговор старичок быстро сообразил, что к чему, и предложил подходящий вариант.
– Галину по деревне ни одну не знаю, но вот в соседнем поместье госпожу одну Линой кличут.
– Не кличут, а именуют, старый ты балбес, – старушка несильно треснула деда полотенцем по спине. – Хоть бы при девчонке выражался грамотно.
– Грамоте не обучен, – проворчал старик. – Да и сама ты далеко не ушла.
Вот так я и стала Линой. В принципе, даже придумывать ничего не нужно, поскольку сочетание конкретно этих четырёх букв – часть моего настоящего имени. Вернусь к мужу, скажу: «Ну всё, любимый, теперь только Линой меня зови, звучит лучше». Эх, если бы я только смогла вернуться.
А вот господам Пренс обновлённый вариант моего имени не понравился, видите ли, слишком благородно. Служанкам такое не к лицу, у служанок все должно быть гораздо проще. Ибо не приведи господь у служанки имя будет краше, чем у госпожи. Хорошо, что они ещё вариант с Галиной не слышали, а то удар хватил бы. Хотя какая мне разница? Я здесь надолго задерживаться не собираюсь. Вникну в суть, разберусь с устройством мира, изучу здешние порядки и отправлюсь на поиски Повелителя. Думаю, раз зелье, которое мне дала смерть, прекрасно помогает понимать чужой язык, то и в остальном она не обманула.
И вроде бы и план наметила, и дух перевела, а все равно что-то коробит. Ужасно боюсь: колени трясутся, веки дёргаются, голос дрожит. Вот, что значит «разбалованная мужским вниманием». Всё-таки не привыкла я справляться с трудностями в одиночку, ведь рядом всегда была поддержка в виде Юры. Ну а до Юры меня, естественно, родители поддерживали. Ничего, надо просто собраться с силами и перетерпеть некоторые трудности. У меня обязательно всё получится. Может, и не с первого раза, но получится. Юра, помнится, когда ногу сломал и не поехал на краевые соревнования по баскетболу со своей командой, не ныл и не отчаивался. Хотя до этого он очень сильно мечтал о соревнованиях и даже планировал связать карьеру со спортом. Да, не сложилось. Но Юра нашёл другое призвание. Вот и я не буду ныть и отчаиваться.
Не отчаиваться начну, пожалуй, с рассмотрения плюсов моего положения. Раз – меня всё же не похоронили. Это, я бы даже сказала, самый значительный и
