меня на личный разговор. Да какие у меня могут быть с ними личные дела? Но идти, как бы не хотелось обратного, пришлось.
– Лина, – заискивающе начал глава семейства. – Ты очень ответственная девочка.
Его мягкий тон, которым он общался лишь с дочерью и женой, мне изначально не понравился.
– Каждая девушка мечтает о своём личном счастье. Уверен, мечтаешь и ты. Балы, яства, развлечения. Но разве дано безродной служанке хоть когда-нибудь вкусить прекрасную жизнь?
Очень занимательное начало разговора. Что же я, с его точки зрения, должна ради такой жизни сделать? Дракона убить?
– Скоро состоится ежегодный бал Повелителя, куда должны съезжаться лучшие из благороднейших аристократок страны, достигшие совершеннолетия и получившие приглашения.
Бал Повелителя? Того самого, во дворец которого мне нужно попасть?
– Моя дочь не хочет туда ехать, но я не могу идти против Повелителя. Ты поедешь вместе неё под именем моего рода! Всё равно Повелитель ни разу в жизни не видел мою кровиночку,– торжественно закончил господин Пренс, словно делал мне великое одолжение.
– Что?
– Времени осталось не так много на подготовку. Ты согласна?
И спросил так, словно о моём согласии или несогласии и речи идти не может, будто моё мнение ничего не значит. Хотя, не сомневаюсь, что так и есть.
– И кем же я буду?
– Предполагаемой… невестой, – запнулся господин Пренс на последнем слове.
– Повелитель устроит отбор невест?
– Можно… и так сказать.
Тут же мне вспомнилась история о Борисе Годунове и его крылатая фраза: «А был ли мальчик?» Только в моём случае: «А был ли выбор?»
– Я согласна.
Покидала кабинет господина Пренса под его отвратительную ухмылку. Мы оба понимали, что выбора у меня нет. Впрочем, пусть злорадствует. Мне всё равно это только на руку.
_____
Дорогие читатели, рада приветствовать всех в этом романе. История получилась очень необчной для меня, и я надеюсь, вы тоже её полюбите. Подписывайтесь на страничку автора и следите за новинками.
Всем приятного чтения, ваша Надежда Ерёмина
Глава вторая миро ознакомительная
Ранним утром меня подняли на ноги, бесцеремонно столкнув с лавки, и отправили на занятия по этикету. Я во всю зевала, шаталась из стороны в сторону, так как совершенно не выспалась. Да в гробу я видела их этикет!
– Не смей перечить Повелителю.
– Не смей говорить с Повелителем, если он не прикажет. Если прикажет, не говори больше одного предложения.
– Не смей противиться воле Повелителя.
– Не смей отрывать взгляд от пола и оказывать знаки внимания другим мужчинам.
– Не смей объедаться в присутствии Повелителя.
– Не смей заводить дружбу с женщинами, слугами и детьми во дворце Повелителя.
– Не смей разговаривать с мужчинами и отвечать на их вопросы, если это не Повелитель.
– Делай всё, что прикажет тебе Повелитель.
– Держи спину прямо, ходи плавно. Помни, что ты представляешь род Пренс и гордись этим.
Боже мой! Да у меня уже от их постоянного «не смей» и «Повелитель» оскомина на зубах появилась. Что это вообще за подозрительные правила этикета? Такое чувство, словно меня не в невесты, а в наложницы какие-то готовят. Да, если б я была Повелителем, сбежала бы от такой бесхребетной невесты, сверкая пятками. Хорошо, что я по жизни неконфликтный человек, смогу держать язык за зубами. А, может, не просто так дочурка господина от «великого счастья» отказывается? Может, знает что-то такое, о чём мне говорить никто не собирается? Но кому какая разница, кому какое дело до Галиных проблем. Решай, Галя, вопросы сама, да побыстрее, пока Юрку на Земле не увела какая-нибудь ушлая красавица (патлы бы ей повыдёргивать заранее, чтобы неповадно было).
День отправления наступил довольно неожиданно. И пришёл он гораздо раньше, чем я надеялась. В итоге, не успела подготовиться ни морально, ни физически (не все платья были дошиты, а делиться готовыми проказница Пренс отказалась; впрочем, я всё равно не интересовалась вещами, которые спешно упаковывали в теперь уже мои чемоданы). Хорошо хоть к этому моменту потеплело, фиолетовый снег ушёл водой в недра чужой земли, и мне не нужно было заботиться о тёплых вещах.
Странный сморщенный мужчина, замотанный в чёрный-пречёрный плащ, представился посыльным Повелителя и приказал мне без промедления забираться в поданную карету, чем я и воспользовалась. Трогательного прощания с господами Пренс не вышло. Да оно, по сути, и не планировалось.
А добирались до дворца Повелителя мы, действительно, очень долго. Двое суток в карете (спасибо, что ночью останавливались на постоялом дворе). Ровно день на судне непривычного мне строения по морю, потом ещё два дня в другой карете. Я жутко измучалась в дороге, ощущая себя самой настоящей кисейной барышней, которая не готова к далёким путешествиям, приключениям и прочим радостям странствующей жизни. Хотелось вытянуть ноги, пройтись по улице на своих двоих, размять затёкшие части тела. Скажу по секрету, чтобы успеть на ежегодный бал, мне даже не всегда позволяли в туалет выйти. Видите ли, на это дополнительное время требуется. Кучер изволил останавливаться, только тогда, когда ему самому нужно было. Полнейшее безобразие! Свинство.
Наконец, бескрайние степи и поля, засеянные подобием пшеницы, от однообразия которых рябило в глазах, остались позади, и мы въехали в горы, покрытые яркими ядовито-зелёными лесами, которые манили в глубину своей таинственностью. Я никогда не встречала таких лесов на Земле. Повсюду мелькали жёлтые огонёчки, периодически попадались металлические столбы вдвое выше моего нового роста, на вершине которых в полукруглых чашах горело алое пламя. С одной стороны, эта таинственность восхищала и будоражила мою кровь, а с другой – нагоняла страх. Я волнительно схватилась за доску, на которой сидела. Продолжала держаться до тех пор, пока мы не выехали на каменистую тропу, выходящую к отвесной скале, на которой стоял величественный каменный замок времён земного средневековья. Высокие узкие окна, заканчивающиеся эллипсовидными сводами, много встроенных в конструкцию рёберных башен, вершины которых украсили башенки-пинакли, увенчанные остроконечными пирамидками. Готика, определенно.
И всё это на фоне могучего ядовито-зелёного леса.
Красота замка поразила в самое сердце, потому, приблизившись к воротам, я завороженно выглядывала из окна кареты и вертела головой во все стороны, пытаясь запомнить архитектурное чудо. О, если это и есть дворец Повелителя, я готова поселиться здесь навечно! Только за Юрой домой сбегаю по-быстрому. Уверена, он поймёт.
Я ступила на узкую сухую желтоватую тропинку, избавленную от яркой, бросающейся в глаза травы, и
