сжал мои ладони и ухмыльнулся.
— Не хорошенький? Правда? Лжешь.
— Иди перед эльфийками красуйся! — воскликнула я. — Исключительная раса!
— У тебя предубеждения касательно эльфов? — весело поинтересовался Даррен.
— Да!
Конечно, предубеждения! Высшая раса, чтоб их… Живут в среднем лет на десять дольше людей, и то не факт, потому что на одних цветочках долго не протянешь. Уровень развития не ах какой высокий, потому что под сенью средней паршивости волшебных деревьев не особо-то хорошо работает магия. Когда-то среди эльфов были великие маги, сами они славились своими умениями и всё такое, но к моему попаданию в этот мир, кажется, от адекватности у них ничего не осталось.
— Вот и у меня, — вздохнул Дар, — предубеждения касательно эльфов. Но у нас нейтралитет. Я не нравлюсь им, они не нравятся мне. Всё взаимно.
Я с подозрением покосилась на него.
— Ты серьезно, что ли?
— Ага, — утвердительно кивнул он. — Более чем. Так что, если ты меня поцелуешь, я готов простить тебе дерганье моих ушей. Ну что, приступим к заглаживанию вины?..
И прежде чем я согласилась или сказала хоть слово, притянул меня к себе и впился в губы поцелуем.
2
Целовался эльф хорошо. Как мужчина, а не как измазанный по уши цветочным нектаром эльф. Он крепко обнимал меня за талию, сжимая в своих руках, и я обнаружила, что высвободиться из его объятий не так уж и просто. Обычно эльфы боялись даже чуть более сильного прикосновения, этот же продолжал целовать меня, словно и не почувствовал ничего, даже когда я стукнула его кулаком по плечу и попыталась укусить за губу. А потом как-то неосознанно расслабилась, обмякла в горячих мужских руках, почувствовала, как меня прижимают к столу дерева…
И изо всех сил отпихнула Дара от себя.
— Будешь приставать, — пригрозила я, — и ударю. По тому самому причинному месту, за которое ты так беспокоишься. И вообще, тут зубы чистить нечем, как выкручиваться будешь?
— А зачем мне чистить зубы? — изогнул брови Даррен.
— Ты целовался с человечкой.
— Ой, я тебя умоляю! — закатил глаза он. — Не с орчихой же.
— Если мне не изменяет память, тебе должно быть противно.
— Но мне не противно, — отметил Даррен. — Потому что я нормальный. Я целуюсь с человеческими девушками, ем мясо, сплю в кровати, а не на ветви дерева, не жру цветы с клумб и не притворяюсь, будто знаю птичий язык или понимаю, о чем шелестят деревья. И, в конце концов, тебе не хуже моего известно, что физиологически эльфы мало чем отличаются от людей, за исключением того, что у большинства представителей моей расы проблемы с головой! Да я бы отрезал эти уши к гномьей матери, если б оно помогло! Но вряд ли человек без ушей предпочтительнее остроухого эльфа.
Он отодвинулся от меня и промолвил:
— Я не собирался к тебе приставать, просто ты очень смешно возмущалась. Мне было интересно, как ты отреагируешь на поцелуй.
— Значит, — поинтересовалась я, — на самом деле ты не хотел этого делать?
— Целовать тебя?
— Ага.
— Хотел, — возразил он. — Я же уже сказал, ты красивая. Ты спасла мне жизнь…
— Ты мне тоже. Спасибо, кстати.
— Взаимно, — Даррен вновь взял меня за руку. — Просто обычно на меня реагируют чуть иначе.
— Ага. Потому что каждая девушка хочет залезть к тебе в постель. Ты же звезда.
— Я изгой, — возразил Дар. — Ну, среди своих. Эльфы меня на дух не переносят, чтоб ты знала. Ненавидят лютой ненавистью. Думаю, явись я к родителям, меня б и на порог не пустили… Потому что я не совсем такой, как им бы хотелось. Мне на самом деле плевать, но, знаешь, бывает неприятно. А другие, не эльфы, считают, что я с небес сошел, чтобы петь специально для них. Но если кому-то нужен от меня ребенок, то они не по адресу. На заказ таким не занимаются, — он скривился. — В общем, мир стремительно сходит с ума, и мы вместе с ним… А ты нормальная. Знаешь, какое счастье встретить нормальную человеческую девушку? Я уж думал, вы выродились.
Я рассмеялась.
— Вообще-то я работаю с эльфами и тоже была свято уверена, что нормальные эльфы выродились.
— А я кажусь тебе нормальным?
— Ну что-то вроде того.
Он расплылся в улыбке, кажется, искренне довольный моим странным комплиментом, а потом обнял меня за плечи. Я хотела воспротивиться, но поняла внезапно, что в лесу уже совсем стемнело и похолодало. И куда мы прибежали? Конечно, в ту секунду надо было мчаться прочь как можно скорее, но я б не отказалась, если б мне рассказали, что произошло. И что случилось с теми, кто не успел сбежать. Погибли? Но я бы почувствовала… Я всегда хорошо чувствовала смерть.
— Мы в темноте не найдем дорогу прочь отсюда, — отметила я. — Так и будем здесь сидеть, пока не рассветет?
— Если б я знал, насколько тут безопасно, — вздохнул Даррен. — Но все побежали по дорогам, а там наверняка тоже была ловушка. Тут мы, по крайней мере, ни у кого не в плену… Кстати, мне кажется, или там впереди что-то не похожее на дерево?
— Я плохо вижу в темноте, — призналась я. — Я ж человечка. Ты не забывай.
— Человеческая девушка, — поправил меня Даррен. — Иначе звучит как-то оскорбительно.
— Я уже привыкла.
— Зато я не очень. Пойдем.
Он поднялся и подал мне руку. Я оперлась о его ладонь и вновь удивилась тому, что эльф был весьма крепким. Нет, он нисколечко не походил на человеческих мужчин, сажень в плечах, скорее… Стройный, гибкий, но при этом сильный, и мышцы все тоже в наличии. Идеальная фигура. Не перекачанный, не напоминающий гору… Идеальная фигура, крайне необычная для обычно хлипких, слишком уж худых на мой вполне человеческий вкус. Кости гремят на каждом шагу. А этот…
Я мотнула головой. Не о том думаю. Мне сейчас не звездой мирового масштаба любоваться надо, а думать, как отсюда выбраться. Хотя, наблюдая за тем, как Даррен отряхивает свой камзол, лежавший на земле, и струшивает с него насекомых, я подумала, что он и на звезду-то не похож. Ну, то есть, ни заносчивости, ни звездной болезни я у него пока не заметила… Хотя, казалось бы, есть повод. Вон сколько людей от него с ума сходит…
— Замерзла? — тихо спросил Даррен. — Погоди, — он набросил мне камзол на плечи. Это было невероятно неожиданно, я аж дернулась от внезапности. Казалось бы, с чего б это ему за мной ухаживать… А тут — правда проявление заботы. — Пойдем.
Я даже не успела ничего сказать, только сжала протянутую ладонь
