— Нет, Танарил. Мой ответ — нет. Пожалуйста, оставь меня, я хочу уйти.
Он не стал принуждать, отступил в сторону и отвернулся, а я понеслась по пирсу, стирая со щёк дорожки мгновенно остывавших на ветру слёз. Слова Танарила болезненной занозой осели в сердце, и я не знала, что делать дальше. С одной стороны, эльф не врал мне и раньше. С другой — он недоговаривал так много, что это была практически ложь.
Задумавшись, я пропустила то место, через которое выбралась с территории Школы. Пришлось искать, а затем опять лезть. Как и настроение, плащ после утренних приключений был безнадёжно испорчен. И куда я полезла? Мне бы к Лилиной свадьбе готовиться, наводить марафет, а я ношусь по спящему городу в поисках приключений на одно место.
Я вернулась к себе, залезла в горячую ванную и с чувством продолжила сеанс самобичевания. В конце концов, у меня сейчас такое благожелательное окружение, кто ещё меня поругает, если не я сама?
Глава 1. Первый день зимы. Часть 2, Лимар
Лимар
За хлопотами вечер наступил неожиданно быстро. Я торопился в корпус для контрактников, чтобы успеть искупаться и переодеться до свадьбы. За Натара я радовался всей душой. Лиля трогательно и умело заботилась о брате и искренне поддерживала его. Глядя на их отношения, мне и самому хотелось чего-то эдакого. Родители будут в восторге. Мы с Натаром решили устроить девочкам сюрприз и отвезти их домой на зимние каникулы. Познакомить их с семьёй, показать им наш дол. Или даже, иррет побери, заложить новый дом. Можно отвезти их в Итарь или Нейпу, на зимние ярмарки и гуляния.
Жаль, что сейчас лежал снег, под Итарью невероятно красиво летом: фиолетовые и лиловые деревья спускались к розовой полоске пляжа. Ласковое Южное море нежило берег набегающими волнами. Ката говорила, что у них в мире ценился пляжный отдых. Это когда лежат на пляже и ничего не делают. Просто лежат под солнцем. Иногда плавают в воде, но без какого-либо направления. Не на другой берег там или к переправе, а просто туда и обратно, без цели, я специально у Каты переспросил про это. Или книжки читают, лёжа на полотенце, расстеленном на песке. Я с трудом представлял, что это за отдых такой, когда приходится ещё и книжки читать, но… Почему бы не попробовать? Поудить рыбу, пожечь костёр, насладиться пейзажами… Решено, обязательно отвезём их под Итарь следующим летом.
Последние полгода дались нелегко. Ката много горевала, никак не могла выкинуть из сердца Блёклого сидха. Я старался разделить с ней бремя, но это оказалось непросто. Моё отношение к ней менялось постепенно, исподволь, и я сам не заметил, как необходимость защищать переросла в желание быть с ней. Я грустил, что она страдала по другому, не замечая рядом меня. Да, она была со мной мила, открыта, нежна, но наши отношения так и оставались дружескими, а мне уже хотелось большего.
Я надеялся, что у меня получится добиться взаимности в путешествии, поэтому планировал всё самое лучшее и предвкушал поездку домой, как никогда раньше. Отец уже прислал два письма о том, что дома нас заждались, но Натар не мог оставить Лилю, а я не хотел ехать без него. Летние каникулы мы упустили. Тогда морское сообщение с другими странами остановили, и весь Ковен жил в ожидании войны, которая так и не случилась.
Но жили мы теперь неспокойно. То цены вырастут, то с прилавков пропадут иные продукты, то по три дня в столовой дают одну рыбу с местными овощами, без хлеба и каши. Да и заказов стало ощутимо меньше. Коли так дальше пойдёт, надобно будет искать подработку.
Надев новую чистую рубашку и расписанный Катой ремень, я посмотрел в зеркало. Обидно, что она предпочитала Блёклого сидха. Я и выше, и в плечах шире, и статью удался. Лицо ровное, скуластое, зубы здоровые, уши нормальные, нос не перебитый, волосы чёрные, глаза карие. Сразу видно: сильная кровь. Может, дело в том, что я слабее, как маг? Сидх, конечно, при всех его недостатках, был чрезвычайно талантлив. Досадно, когда многие силы достаются тем, кто способен на подлость.
Глядя на тоннель, я не мог им не восхищаться, но при этом ужасался тому, на какие мерзости оказался способен сотворивший его маг. Отец всегда говорил, что достойным человека делает порядочность, а не талант, и сейчас я впервые с ним не соглашался. Сидх был достоин похвалы даже несмотря на то, как он поступил с Катой. Самое обидное, что его тоннель останется в веках, будет «очаровывать монументальным великолепием грядущие поколения», как сказал Толедор на его открытии. Через какое-то время никто и не вспомнит, каким подонком был его создатель.
Став мужем Каты, я лишь частично смог оградить её от внимания бывшего любовника. Его положение в Малом Круге крепло с каждым днём. Толедор в любом споре стремился занять сторону сидха, ведь для него я был лишь очередным контрактником, а Танарил — гением, практически в одиночку вытянувшим тоннель и аграрный проект. За последний сидха в Ковене очень полюбили. Этой осенью мы питались в разы лучше, ели свежие овощи и ягоды. Усилия других магов, как и мои, быстро забылись. Прошла всего пара месяцев, а люди уже говорили так, будто он строил теплицы лично, хотя их большую часть сделал я.
При этом сам Танарил на общественное мнение никак не влиял, перед народом не красовался, не чванился, просто с момента, когда он победил на поединке, отношение к нему стремительно улучшалось. И уже находились люди, которые шипели на Кату за то, что она смела отказывать всеобщему любимцу. На меня и вовсе смотрели, как на помеху. Приставания к чужой жене почему-то не порицались, а считались даже романтичными, если дело касалось сидха. Думаю, что только слепой и глухой в Ковене был не в курсе того, как он за ней ухаживал.
Наташа, третья девушка из мира Каты, даже ставки принимала. Это гневило сильнее прочего. Разве так можно относиться к чужим чувствам?
Одевшись, я вышел из комнаты и направился в город. Хотелось купить свежие цветы для новобрачных. Подарки для них обоих лежали в кармане.
Перед храмом оживлённо болтали люди. Взгляд сразу зацепился за фигуру Блёклого сидха. Когда он успел вернуться? Отлично же было без него! Я втайне надеялся, что он не вернётся и сгинет где-то в Штормовом море. Пойдёт к дну или удобрит собой обожаемую им землю, сольётся в полной мере со своей стихией, так сказать. Что невосполнимая потеря для Ковена — то отрадная новость для меня. Но нет, стоит живой, ушами шевелит. Без косы даже на мужичка стал похож, хоть плюгавенького, а поди ж ты. Зря Наташка ему косу обстругала, девицей он меня меньше раздражал.
Сидх меня тоже заприметил и направился сразу в мою сторону. Я скривился и не стал скрывать своих эмоций по поводу его желания поговорить. Просто молча наблюдал за тем, как он подходил.
— Приветствую, Лимар, — холодно сказал он. — Время до церемонии ещё есть, позволь переговорить с тобой без лишних ушей.
«Что, твои тоже отчекрыжим? — злорадно подумал я. — Вон как торчат по сторонам, явно же лишние!».
— Лунного вечера, — также холодно ответил я. — Разве у нас есть, о чём разговаривать?
— Да, Лимар, есть. Видишь ли, у меня было время обдумать сложившуюся ситуацию, и должен тебя предупредить: я не отступлюсь. Ката мне нужна. Что ты хочешь за то, чтобы расторгнуть с ней брак? Я готов заплатить деньгами и услугами.
Сидх выжидательно на меня смотрел, оценивая реакцию.
— Твоё предложение мне не интересно. Этот брак будет расторгнут, только если этого захочет сама Ката, — я уверенно посмотрел на него сверху вниз и скрестил руки на груди, нависая над ним с высоты своего роста.
Но Блёклого сидха смутить было не так уж легко.
— Предпочитаешь стать рогоносцем? — насмешливо спросил он, а я внутренне вскипел.
Вот что за мерзавец, явился и портит всем настроение накануне свадьбы! Небось и Кате уже досталось. Я поискал её глазами в толпе, не обнаружил знакомых женских силуэтов и посмотрел на сидха.
— Мало она тебе отказала? Хочется ещё? Весь Ковен смеётся над твоими потугами, — растянул губы в улыбке я.
