— Возможно, она в одиночку пыталась справиться с проклятьем Древа, но не знала, что своими действиями лишь навлечет на себя беду.
— Ты вспомнила ее? — за тот день, пока незнакомка обдумывала свою дальнейшую жизнь, она все же открылась перед хранителем и рассказала ему часть своего прошлого. Сделать это было чертовски сложно, но она слишком сильно нуждалась в том, кто даст совет и не станет ее осуждать. Хотя колкие слова в свой адрес все же услышала. И поделом…
— Да… Она приходила ко мне… во сне. Глупая девчонка возомнила себя всемогущей, хотела спасти свой мир, а я хотела выбраться и чуть не поглотила ее. Она успела вырваться в последний момент, но часть проклятья все же осталось и медленно убивало ее все эти годы. Для меня это было будто вчера… Там каждая минута подобна годам, проведенным в аду, — незнакомка поднялась и направилась в чащу.
— Уже уходишь? — донеслось ей в спину, но она не замедлила шаг, собиралась уйти по-английски. — Может, хоть имя мне назовешь, раз мы прощаемся?
Девушка остановилась и повернулась к нему. Волк выпрямился во все тело и упрямо посмотрел на нее.
— Лантана.
— Настоящее, — с прищуром уточнили ей.
— Зачем? — искренне удивилась она. — Я же не дух, меня ты с помощью него призвать не сможешь.
— Просто назови мне свое имя, глупая ты девчонка! — буркнули на нее.
— Киара, — ответила она ему и скрылась в темном густом лесу.
А белый волк остался один посреди мерно-журчащей светящейся воды дожидаться прихода правителя драконьего рода. Заросли зашевелились, и из них как раз вышел он. Хранитель встретил его кивком головы, и указал в сторону, в которой лежала спящая девушка. Ведь Ярх не мог говорить ни с кем из смертных, кроме нее. А все потому, что она и сейчас сама лишь наполовину смертная.
Увидев хранителя, Артиан тоже слегка склонил голову, а затем подбежал к воде. Упав на колени перед своей сестрой и погладив ее по мокрым волосам, он провел пальцами по шее, проверяя дышит ли она. Она дышала. Более того, ей уже стало намного легче.
— Это она привела ее сюда? — он повернул голову к хранителю в ожидании ответа. И тот кивнул головой. — Спасибо, что помог, — правитель потянулся руками к Шене, чтобы вытащить ее из воды, но хранитель дунул и повалил мужчину на спину. Тихонько, но даже это заставило Артиана напрячься и нахмурившись, посмотреть на белого волка.
Прежде, чем драться, он спросил его о причине поступка, и тогда Ярх потоптался на лапах и кивнул на девушку. Правитель внимательно оглядел сестру и только сейчас заметил, что на руках все еще осталась пара мелких ранок, а на ногах не до конца прошли вздувшиеся почерневшие вены.
— Сколько ей еще так находиться?
Хранитель поднял лапу и когтем начертил на земле две длинные глубокие полоски. Тогда Артиан без лишних уточнений понял, что понадобится несколько дней.
До самого пробуждения он почти беспрестанно находился рядом с сестрой. Хранитель приносил ему дичь и ягоды, а мужчина с благодарностью принимал их, трапезничая недалеко от принцессы, спал тоже рядом, ожидая момента, когда она наконец, откроет глаза.
Это случилось под ночь третьего дня. Ресницы девушки затрепетали, и она подняла веки, смаргивая сон. Губы приоткрылись, делая глубокий вдох, а затем она нырнула, по самую макушку погружаясь в воду. От этого легкость распространилась по всему телу и невероятное ощущение свободы зародилось в душе. Она была полностью здорова, ощутила невероятный прилив сил и вынырнула из источника с широкой счастливой улыбкой на устах.
— Шена! — отреагировав на всплеск воды, правитель повернулся к сестре, резво плескающейся в источнике.
— Брат! — засмеялась она. — Что со мной произошло?! Я будто парю в облаках! И что это за удивительное место?! Какая красота!
Пообещав, что все расскажет ей позже, Артиан вытащил сестренку из воды и крепко обнял. Он радостно улыбался, прижимая ее к своей груди и ощущая отголоски магии источника. На его груди даже исцелился давно полученный шрам. Он обнаружил это, когда они вместе вернулись в башню, и он собрался принимать горячую расслабляющую ванну.
Посвежевшим выйдя из ванной комнаты, вытирая голову полотенцем, он глянул на бутылек со светящейся жидкостью. Это была вода источника, которую хранитель позволил набрать. Артиан не собирался использовать ее для чего-то определенного, но взял пару капель на всякий случай.
— Брат, а тот хранитель исчез? — Шена сидела на его кровате, по-ребячески обнимая подушку. После такого насыщенного дня она никак не хотела расставаться с ним.
— Наверное. У него больше нет причин помогать нам.
— Это ведь все из-за феи? Это же Лантана привела меня туда…
— Не она, — настроение Артиана резко изменилось. Он спешно накинул на себя рубашку и принялся застегивать пуговицы.
— Ну вот, опять! Что ты, что стражи говорите странные вещи. Когда она пришла в мою комнату и предложила помощь, стража вбежала следом и стала уверять, что мне угрожает опасность. Что происходит, Артиан? — принцесса укоризненно посмотрела на него, и тогда ему пришлось сдаться.
Хочет считать его сумасшедшим? Пусть считает.
— Это уже не она.
— В каком смысле? — девушка находилась в смятении и крепче сжала подушку.
Тогда правителю все же пришлось рассказать ей и о душе, и о древе. И о том, что Лантана больше не Лантана, и все кончено, даже не начавшись.
— Я помог ей уничтожить Древо и навсегда закрыть проход, — в глазах мужчины отражалась грусть. Только перед сестрой он мог хоть немного открыться, показать что чувствует на саамом деле.
Но Шена убеждала его, что он не виноват, ведь никто не мог знать какие цели преследует незнакомка. А от мысли, что она сама могла повестись на обман и самым глупым образом отдать жизнь, ей стало жутко. Она чувствовала, что перед ней не плохой человек, что она может ей доверять. Но ощущала она это к той, другой Лантане. К настоящей. Слепо верила ей.
— Но почему она помогла мне? Она могла убить, но вместо это спасла мне жизнь!
— Она говорила что-то о долге перед смертным телом. Что в обмен на него она исполнит последнюю волю его прошлой хозяйки.
— А что потом?
— Не знаю. Я даже не уверен, что мы увидим ее снова.
Но в этом он сильно ошибался. Ночью, когда вся башня погрузилась в крепкий сон, оконная рама в его комнате тихонечко скрипнула, и рядом с ним на край кровати кто-то сел, осторожно погладив его по черным коротким волосам. Шена перед сном ушла в свою комнату, а потому в покоях был только он один.
— Зачем ты снова пришла? — произнес он грубо, и резко подскочив, схватил ее за запястье.
17.2
— О, а ты не спишь! — хмыкнула Киара и чуть наклонилась к нему, чтобы поцеловать. Делала она это в шутку, но правитель резко увернулся и повалил ее на кровать. — Какой шустрый. Хочешь сразу перейти к делу? — улыбка ее стала шире.
— Я спрашиваю, зачем ты вернулась? — его рука сильнее сжала ее запястье.
— Какой ты грубый. Может, я просто хотела продолжить с того момента, на которым мы остановились.
— С того, где я хотел избавить это тело от твоей гнилой душонки, или просто прикончить тебя? Собираешься сдаться добровольно? — прошипел он и наклонился, заглядывая ей прямо в глаза. В свете луны его глаза светились золотым светом, а зрачки казались хищными и опасными, впрочем, как и сам мужчина.
— Да брось. Ты не хотел убивать меня. Разве драконы перестали чтить свои законы? Вы же всегда рассчитываетесь по долгам. Жизнь за жизнь, разве я в чем-то ошибаюсь?
— Ошибаешься. Мы возвращаем долг, если это не противоречит нашим принципам. Я хочу вернуть Ее, и сделаю для этого все. А ты посидишь за решеткой, пока я не найду действенный способ.
— Не думаю, что правители королевства фей придут в восторг от этой новости, — усмехнулась девушка. — А если сделаешь что-то со мной, то разразится война. Ведь их драгоценная дочь пострадает от лап чужаков.
— Ты не принцесса.
