статус), она бы, в случае чего, и провела его наказание, выпоров плетью. Лансу повело меньше — за него пока некому заступаться, и ему пришлось бы, рискуя жизнью, охранять границу жилой относительно безопасной территории домена от тварей пустоши.
Я хотела еще спросить о самих доменах, жрицах, верховных, путешествиях между мирами и прочем, но внезапно перед нами возникла стена огромного замка. И, понимая, что вскоре нам с Кайлом предстоит предстать перед лицом верховной, которая будет вершить нашу судьбу, задала вопрос о самом главном:
— Как определяют личный раб или общественный? Только по ауре? Это должен быть особый ритуал?
Демоны остановились, удивленно взглянув на меня и на Кайла.
— Не всегда есть время ставить печать на ауру, госпожа. Да и другие рабы не всегда могут их видеть. Основное различие простое: у общественных на шее ошейник, как у вашего… Простите, госпожа, — ответил Ланс и тут же осекся, вжав голову в плечи.
Я же, больше не мешкая, потянулась к ошейнику Кайла, пытаясь снять его. Остаточная магия этого артефакта куснула меня за пальцы, оставляя легкие ожоги, заставив выругаться, но я своего добилась — больше на шее моего любимого мальчика не было этой полоски. Я снова ненадолго зависла, всматриваясь в его глаза, засиявшие недоверием, изумлением, восторгом и чем-то еще таким, отчего сладко замирало сердце в груди…
Словно завороженный, он притянул мою руку к своему лицу и, не отрывая от меня взгляда, нежно прикоснулся губами к кончикам пальцев, словно пытаясь снять боль от гадского артефакта. Этот невинный жест сказал мне больше, чем можно было бы передать словами, сбивая мое дыхание, заставляя глаза увлажниться. И, может, это было лишь самовнушение, но боль на самом деле ушла, словно ее и не было…
— Госпожа, раб без ошейника — это беглый раб, — голос Ланса заставил меня вернуться в реальность.
— Так какого ты молчишь?! Что у личного раба? — я позволила своему раздражению проявиться в полной мере.
В ответ вновь ощутила эманации страха, исходящие от демонов. Похоже, гнева демонесс боятся не просто так.
— Простите, госпожа. У него должен быть кожаный браслет, зачарованный кровью его хозяина. Или хотя бы окропленный кровью, — быстро затараторил Эран.
Я тут же обмотала запястье Кайла ошейником, превратив его в некое подобие браслета. Решительно шагнув к Лансу, настороженно взиравшему на меня, повелительно протянула руку ладонью вверх.
— Твой меч, — бросила отрывисто.
Тот тут же выполнил приказ, чуть округлив от удивления глаза, но даже не попытался возразить. От демонов снова повеяло страхом. Не обращая на них внимания, крепко сжав рукоять, полоснула лезвием по другой ладони, чем вызвала судорожный слаженный вздох парней и волну возмущения и непонимания, пришедшую со стороны Кайла. Тут же окровавленной рукой крепко стиснула запястье Кайла, где теперь болтался переделанный в браслет ошейник. Чуть скривилась от неприятных ощущений от впивающихся прямо в рану твердых краев полоски кожи.
— Лана, — выдохнул Кайл полу сердито, явно собираясь начать спорить. Но я не дала ему такой возможности.
— Ты — мой, Кайл, слышишь? И всегда будешь моим, чего бы это ни стоило, — даже самой стало не по себе от того, насколько непреклонно и властно прозвучал мой голос.
Где-то в груди, там, откуда я черпала силы для своего дара и куда уходила потребляемая от эмоций энергия, что-то согласно шевельнулось, подтверждая правоту моих действий.
— Все? Теперь его можно считать моим личным рабом?
Эран и Ланс немного заторможено кивнули. От них все еще веяло нешуточным опасением, густо перемешенным со смирением и едва ли не обреченностью. Взгляды демонов все так же были прикованы к мечу в моей руке. Боятся, что я сейчас уберу их как свидетелей?
— Держи. Пойдем?
Получив обратно свой меч, Ланс, казалось, испугался еще больше, но сумел взять себя в руки.
— Д-да, нам туда… И, госпожа, вы, наверное, запамятовали… При демонах рабы должны стоять на коленях. Исключение — выполнение иного приказа, — выпалил он, собравшись с духом и чуть вжав голову в плечи, ожидая возмущения.
Я смерила его задумчивым взглядом. Если в этом мире спокойно процветает рабство, почему сами демоны также являются ущемленными? Насколько их положение отличается от положения рабов? И как в таком случае обстоят дела с рабынями? Насколько далеко простираются границы царившего здесь матриархата?
Недовольно поморщилась, мотнув головой. Не об этом мне сейчас стоит беспокоиться.
— Спасибо. Веди.
Путь к главному входу в замок, общение с охранниками, при которых Кайл с готовностью опустился на колени, склонив голову, длинные коридоры, на убранство которых я даже не обратила внимания — все это пронеслось словно в тумане. В груди бешено колотилось сердце, в голове шумело, во рту явственно ощущался металлический привкус от ненароком прокушенной губы. Все казалось таким нереальным, бессмысленным… и лишь теплая рука Кайла, которую так и не решилась отпустить, ухватившись не раненой ладонью, оставалась моей ниточкой в реальность.
В какой-то момент мы оказались в просторном зале, сияющем огнями тысячи свечей, отбрасывавших причудливые тени на стены, мебель, охранников и полуголых молодых парней в ошейниках. У дальней стены в глубоком мягком кресле, обитом бардовым бархатом, полулежала удивительно красивая молодая женщина с длинными огненно-рыжими волосами.
— Приветствуем, Верховная, — почтительно произнесли демоны, приведшие нас сюда.
Но Верховной пока было не до нас. Она задумчиво рассматривала какой-то небольшой хрустальный шар, вспыхивающий золотистыми искрами, зависший прямо перед ней. Не знаю, что это такое, но на женщину особого впечатления оно явно не производило. На ее безупречном лице царило безразличие, но когда она лениво перевела взгляд на меня и Кайла, промелькнуло удивление, а в глазах зажегся интерес.
Женщина молчала, изучающе осматривая меня, уголки ее губ дрогнули. Почему-то ее эмоции я считать не могла, лишь то, что и так видно невооруженным взглядом: интерес, предвкушение и отступившая ненадолго скука.
Я нерешительно замерла, не дойдя даже до центра зала, только сейчас заметив, что Ланс и Эран остались у самого входа, опустившись на колени. Невольно обернулась к ним, толком не зная, что делать дальше и что говорить. Я даже не уверена, стоит ли мне поклониться неведомой правительнице или повторить за демонами. Ради спасения своей жизни и Кайла сделала бы это, не задумываясь.
Парень, помня о предупреждении Ланса, тоже опустился на колени, низко склонив голову, но так, чтобы касаться моей ноги своей рукой. Совсем чуть-чуть, но это невинное прикосновение подарило мне уверенность. Я чувствовала его страх, но вновь могла различить, что в нем, скорее, беспокойство за
