первое патрулирование… Мы наткнулись на кокон зейгов…
Девушка прикрыла рот рукой. Про зейгов она слышала. Раса инсектоидов, похожих на ос. Их корабли – бесформенные серые коконы – дрейфовали далеко от солнечной системы, но все знали, что если столкнулся с этими инопланетянами в бою – нужно выжигать гнездо дотла. До последнего воина. И обязательно уничтожить королеву.
– Мы были романтичны и слишком поздно отправили сигнал тревоги, – мужчина снова дернул уголком губ. – Не буду утомлять вас подробностями боя, но, когда прибыла подмога, все уцелевшие лежали в рубке, залитые кровью друг друга и поверженных врагов. А кровь в нашей культуре имеет очень большое значение. Когда мы очнулись в реанимационных капсулах, нас уведомили, что теперь мы все кровные братья.
– Все? – пискнула Лена.
– Тринадцать особей, – подтвердил мужчина. – Я тогда считал, что это только слова. Статус. Увы, время показало, что я был не прав.
– Значит, у вас теперь двенадцать братьев? – попыталась разобраться в ситуации девушка.
– Десять кровных братьев и две сестры, – легкая улыбка тронула губы мужчины. – Двоих вы уже видели.
– Мэгги?
– Мэгги и Тэрх, да, они тоже были в той рубке.
– Но… они, кажется…
– Они муж и жена, – спокойно сказал Элурэн. – Внешнее кровное родство допускает такой брак, если он был заключен до обмена кровью.
– Внешнее. Значит, на самом деле вы все по крови не родственники, – кивнула Лена.
– Да, все так. Вторая пара тоже была в отношениях. Они успели подать заявку на брак, поэтому препятствий им чинить не стали. Вы их еще не видели – Ларисса и Кем. Познакомитесь чуть позже.
Лена старалась не выдавать своего страха, старалась внимательно слушать, но все равно звуки доносились до нее словно издалека, а сердце частило.
– Поначалу наше братство давало нам преимущество, – продолжил свой рассказ синеглазый, – мы отлично понимаем друг друга, нам легко служить вместе, но со временем у нас возникла проблема… – Капитан заколебался, подбирая слова. Потом набрал в грудь воздуха и выпалил: – Нам с братьями нужна женщина. Мы… слишком близки, чтобы искать для себя отдельных жен. Временные любовницы не подходят – это слишком утомительно для нас. Мы пытались. К тому же мы все слишком разные, чтобы остановиться на представительнице наших рас. Поэтому мы искали такую женщину, которая может подойти нам всем. Для этого мы сделали модель на симулякре, и целый год каждый из нас добавлял в нее все, что хотел, а искусственный интеллект пытался увязать все требования в единую картину.
– Получилось? – удивленно уточнила Лена. Она видела однажды, как парни из техотдела пытались создать виртуальную «помощницу». Их требования перегрузили старенький комм так, что машинка задымилась! А все потому, что каждый хотел ровно противоположного. Один блондинку, другой – брюнетку, третий – рыжую. Разные фигуры, разные голоса, а мощности комма не хватало на то, чтобы сделать каждому индивидуальный доступ с личной виртуальной помощницей.
Сир молча кивнул и добавил:
– У нашего корабля очень мощный резервный блок. Мы сомневались в успехе, но через полгода работы искин выделил приметы, которые будут отличать подходящую нам женщину.
– Вам? ВСЕМ ВАМ? – до Лены наконец дошло.
– Всем, кроме тех, кто уже нашел своих половинок, – скрупулезно уточнил капитан.
– И сколько вас осталось?
– Девять.
Девушка закрыла рот рукой и истерически рассмеялась.
– Как вы себе это представляете? Одна женщина на девятерых мужчин? Вы же начнете ревновать, ругаться, давить… Никто не выдержит такого!
Синеглазый потупился на миг, разглядывая серое ковровое покрытие под ногами, а потом сказал, вновь аккуратно подбирая слова:
– Боюсь, это вы не понимаете, что такое кровное братство. Мы… чувствуем друг друга. Как пальцы на одной руке. Поэтому нам не подойдет случайная особа. Должен быть отклик. Если хоть одному из нас женщина не понравится, союза не будет.
– Но вы меня купили… – прошептала Лена, и слезы сами собой навернулись на глаза.
– Искин уверил меня, что нужная нам женщина появилась в базе торговцев живым товаром, – синие глаза настойчиво искали взгляд девушки. – Я не мог себе позволить оставить вас там, эгги, – капитан чуть склонил голову, обозначая поклон, но взгляда не отвел.
– И теперь вы требуете, чтобы я стала – кем? Постельной грелкой для девяти инопланетных мужчин? – Лена сама удивилась своему жесткому тону. В общем-то, ее здесь не обижали и даже пытались что-то объяснить, но страх лез наружу, заставляя дерзить.
– Нет, – покачал головой Элурэн, к счастью, не пытаясь приблизиться или прикоснуться, – мы хотим, чтобы вы познакомились с нами, узнали больше. Чтобы вы сами пожелали стать нашей женой!
Лена глубоко вздохнула. Она прекрасно понимала, что деваться ей некуда. За пределами корабля недружелюбный мир, в котором она песчинка. Без денег и документов она вряд ли найдет работу, кроме как… Да еще этот контракт. По сути, синеглазый инопланетник мог делать с ней, что пожелает. Рабские контракты во вселенной не новость, и за их выполнением тщательно следят на межпланетном уровне. А Земля не имела веса в межмировых играх. Земляне совсем недавно посмели заглянуть дальше Солнечной системы и все еще считались новичками с захудалой планетки.
– Вы не оставляете мне выбора, сир, – Лена, волнуясь, вновь прикусила губу и поймала на себе горячий взгляд синих глаз. – Я готова познакомиться с вашими братьями, но прошу вас не торопить меня с решением. В моем мире приняты долгие ухаживания.
– Благодарю, эгги! – капитан взял ее слабую руку и на миг прижал ко лбу в жесте уважительного почтения. – Я знаю, вам сейчас нужно отдохнуть. Клянусь, вас никто не побеспокоит. Прошу только надеть вот это.
Мужчина вынул из кармана небольшую коробку и вручил растерявшейся Лене изящный браслет из незнакомых ей сплавов.
– Комм-пульт, сигнал быстрого вызова, монитор вашего здоровья и еще несколько функций, с которыми мы познакомим вас позже. Отдыхайте!
– Простите, капитан, – Лена все же переиначила звание синеглазого на свой лад, – а где здесь кровать? Я действительно очень устала!
Элурэн подошел к стене и опустил ее целиком. Свободную часть каюты тут же заняла просторная, уже застеленная кровать.
– Приятного отдыха, эгги!
Когда капитан вышел, Лена некоторое время стояла, глядя на дверь, потом подошла к постели и, как была – в одежде, забралась под одеяло. Хотелось выключить свет, но было лениво искать кнопки. Однако освещение в каюте начало понемногу меркнуть, и вскоре осталась только маленькая аварийная лампочка у двери, вполне заменяя ночник. Подумав о том, что синий огонек удивительно похож на глаза капитана, девушка соскользнула в сон.
Разбудил ее мягко загорающийся свет. Когда она проморгалась, умылась
