— Такие люди не рождались уже лет двадцать. Как она попала в твой дом?
— Пробралась, — усмехнулся охотник. — Она не шпионка, это факт, но её прошлое таит в себе какой-то мрак. Я хочу от Совета помощи, а не преследования и давления. Карл, я уважаю тебя, но для твоей дочери я буду требовать самого строго наказания! Она едва не убила Ро! — Дейв не сдержался и ударил кулаком по подлокотнику кресла.
— Стой, не горячись! — попытался успокоить его хозяин дома. — Дейв, я выплачу тебе хорошую компенсацию, пришлю хорошего доктора к этой Ро, помогу выяснить всё о ее прошлом. За попытку убийства Марину приговорят к заключению в подземельях! Мою дочь будут несколько месяцев держать в катакомбах, но даже если когда выпустят, она будет опозорена. Дейв, пойми меня как отца! Не губи девочке жизнь!
— Твоя девочка едва не убила человека! — озлобленно рыкнул охотник, яростно сверкая глазами. — Я должен спустить это с рук?!
— Я не отрицаю, Марина поступила ужасно, и она понесет заслуженное наказание, поверь мне, — уверял его Карл. — Но, прошу, не выдвигай публичного обвинения. Дейв, у меня ещё три дочери, подумай о них! Они никогда не смогут выйти замуж за приличного человека, ещё и мой авторитет среди магов будет попран! Это принесет пользу нашему городу? Нет, это создаст раскол и подорвет доверие ко всему Совету! Дейв…
— Я подумаю, — напряженно выдохнул охотник, чувствуя правоту слов собеседника. — Но даже если факт покушения удастся сокрыть, это не отменяет моего решения! Я не женюсь ни на Марине, ни на других твоих дочерях. Это окончательное решение и обсуждению оно не подлежит.
Карл на несколько секунд замер и медленно кивнул, обдумывая ситуацию и новые обстоятельства, в которых оказалась его семья.
— Мне будет интересно увидеть эту загадочную девушку завтра, — натянуто улыбнулся хозяин дома. — Надеюсь, она примет мои извинения и денежную компенсацию. Может, нужна ещё какая-то помощь?
— Нет, — раздраженно рыкнул Дейв и встал, давая понять, что разговор окончен. — Увидимся завтра. О заседании Совета я объявлю дополнительно.
— Подумай о моей просьбе…
— Насчет неё я ещё ничего окончательно не решил.
Охотник покинул дом Карла, испытывая смешанные чувства. Ему казалось, что своим согласием на то, чтобы Марина избежала публичного суда, он предал Персика. Ведь эта змея не планировала, что девочка выживет, она надеялась её умертвить, и даже не раскаялась в содеянном! Страшно представить, что это чудовище могло стать его женой.
Другой вопрос касался нынешнего статуса Ро. После их близости она фактически стала его любовницей, но этот статус позорен, общество презирает женщин, вступивших в интимные отношения до брака. Нужно срочно что-то решить, придумать, как отвести от рыжей красавицы обвинения в доступности. Невнятная идея все утро вертелась где-то на границе его сознания, но Дейв не решался принять её для себя. А может…?
«А почему бы, собственно, и нет?!» — с веселой усмешкой подумал он и зашагал в сторону выезда из города.
***
Весь день я провела вместе с Вархом. Этот пушистик вскоре оттаял и перестал на меня дуться, вновь превратившись в веселого и доброго котика. Лишь иногда я чувствовала на себе его задумчивые взгляды. Что сказать? Он не одобряет моего поступка, но сама я ни о чем не жалею.
Когда солнце уже начало клониться к закату, в дверь неожиданно постучали. Я никого не ждала, но Варх мрачно кивнул, давая понять, что все нормально. На пороге обнаружился Бернард, весь облепленный снегом, но улыбающийся.
— Привет, — бодро поздоровался он. — Пустишь?
— Да, конечно, — растерянно пролепетала я, отходя в сторону и пропуская Бернарда в прихожую. Его массивная фигура шустро протиснулась в дверной проем. Мужчина начал снимать с себя верхнюю одежду, заляпывая все вокруг тающим снегом. — Что-то случилось? Ты не знаешь, где Дейв? — спросила я, провожая гостя на кухню.
— Тепло у вас, — заметил ругару, садясь за стол. Я тем временем принялась наливать нам чай. — Да я, вообще-то, думал, что это ты мне объяснишь, что происходит с Дейвом. Сегодня ни свет ни заря он заявился в дом главы Менталистов, пробыл там около получаса, а потом и вовсе уехал из города!
— Как?! — забеспокоилась я. — Дейв уехал?! Сегодня?! — почему-то меня кольнула острая обида, подумалось, что он бросил меня, уехав вот так внезапно.
— Да, сказал, что ему срочно нужно в город, просил меня тебе передать, что вернется он очень поздно, — объяснил Бернард, размешивая сахар в чае. — Ро, я не понимаю, что у вас здесь произошло?! На завтра назначено экстренное заседание Совета, причем, обрати внимание, закрытое заседание! Ты хоть что-то понимаешь?
— Ну… — неуверенно протянула я, опускаясь на стул напротив мужчины. Судя по всему, Бернард и слыхом не слыхивал о том, что Марина проникла в дом Дейва и едва не убила меня… И, конечно, он не знает о том, что произошло между мной и его другом вчера. Неужели мне сейчас придется всё ему рассказывать? — Знаешь, это такая длинная история, — глупо улыбнулась я.
— Рассказывай, — твердо произнес ругару. — Я должен все знать.
— Начнем с того, что позапрошлой ночью Марина, которую ты показывал мне на новогоднем празднике, проникла в дом и… — я поведала Бернарду обо всех событиях того страшного вечера, стараясь ничего не упустить. Едва он услышал о том, что меня заперли в ледяном подвале, его глаза округлились и будто бы загорелись желтым огнем. Даже не знаю, мне это показалось или нет? Умолчала я лишь о той страсти, что вспыхнула между мной и охотником после того, как я пришла в себя. Зачем Бернарду знать эти подробности? А вдруг обвинит меня в доступности и отвернется? Нет, пусть это останется нашей с Дейвом тайной.
— Ёкарный бабай, — пробормотал ругару себе под нос, изумленным взглядом вперившись в пространство перед собой. Несколько секунд он подбирал слова, открывая и закрывая рот, и, наконец, выдал: — Вот дрянь! Сволочь белобрысая! Я всегда чувствовал, что в этой девчонке есть какая-то гниль! Как?! Как она осмелилась на такое, дура безмозглая?! Да даже если бы у неё все получилось, её бы все равно вычислили! Идиотка! — Бернард так сильно распалился, что черты его лица начали расплываться, превращаясь в нечто ужасное, искаженное, неправильное.
— Ты страшен в гневе, — прошептала я, смотря на него со смесью страха и изумления. Ругару подскочил на месте, бросил на меня быстрый внимательный взгляд и мотнул головой. Его лицо стало прежним, но выглядел он слегка смущенным. Да, да! Смущенный ругару! Чего в этой жизни только не бывает…
— Извини, — буркнул он, вернувшись к чаю. — Просто не понимаю, как такое вообще возможно? Дейв должен был защитить тебя, а не ограждать от последствий своей беспечности.
— Но он не виноват, ведь дом был защищен, просто у Марины был доступ…
— начала было я, но меня перебили.
— Не оправдывай его! Тебя едва не убили, а ты ещё и виновных оправдываешь! Ох, Ро, — он осуждающе покачал головой и отхлебнул ещё чая. — Сейчас допью и осмотрю тебя. Переохлаждение крайне опасно для организма. Почему вы сразу меня не позвали? Чем вы с Дейвом тут занимались целый день после покушения? — с подозрением прищурился Бернард, а я приложила все усилия, чтобы не выдать себя.
Что ему ответить? Что сначала мы стали близки, а потом весь день проспали в обнимку? Боги, только бы щеки не покраснели! Нет, только не это! Думай о пряниках, Ро, думай о пряниках…
— Ничего, — невинно улыбнулась я. — Просто спали.
— Весь день? — с недоверием спросил ругару.
— Да, ночь выдалась тяжелой. Я отдыхала после обморожения, а Дейв отсыпался и восстанавливал нервы, — неловкий смешок, чтобы не выдать своих эмоций.
— Ладно, — пожал плечами Бернард и одним махом осушил чашку. — Пойдем в гостиную, там освещение лучше.
Мужчина усадил меня в кресло напротив окна, попросил широко открыть рот и сказать «А-а-а».
