— Сашка? Ты здесь, егоза? — послышалось из холла.
Вот и вспомни! Появились! Интересно, что же это их так задержало?
Она покосилась на Рауха. Герцог с каменным лицом стоял рядом и невидящим взором смотрел перед собой. Что это с ним?
— Вот вы где!
В зал ввалились два мощных серебристых демона. Длинные пепельные волосы забраны в хвост у обоих, только у старшего Сергея он достигает поясницы, а у младшего Шона — бьет по лопаткам.
— Сашунька! Ты чего такая грустная?
Старший из братьев мягко подскочил и забрал сестру от герцога в свои объятия. А Саше сразу стало пусто на душе, как будто только рядом с мрачным драконом она обретала свою целостность.
— Я не хочу выходить замуж за саламандр!
— И только? — хмыкнул Сергей.
— А чо? — вставил свои 5 копеек Шон. — Они ничего парни. За кого тебя сватают?
— За обоих, придурок! — покрутила пальцем у виска девушка. — И я совсем не собираюсь ублажать этих двух идиотов сразу!
— Зачем сразу? — не понял младший.
Саша подняла глаза к высокому сводчатому потолку и досчитала до 10, успокаиваясь.
— Мда, — пробормотал старший. — Не нравится мне все это.
— А я прямо горю от восторга, — буркнула Саша и легонько ударила брата кулачком. — Кто-нибудь может помочь мне откосить от этого брака?
— Фу, сестренка! — сморщился Шон. — Слышать от тебя такой сленг непривычно.
— И не такое ещё услышишь, — прошипела Саша. — Я вообще в монастырь уйду или со скалы сброшусь. Даром, что в детстве всю округу облазили. Знаю, что и где.
Сергей судорожно прижал к себе сестру.
— Ну, малышка, успокойся. Мы что-нибудь придумаем!
Полоска магической клятвы на запястье у дракона нагрелась и тут же остыла — знак, что обязательства приняты второйстороной.
— Если найдем носителя пространственной магии плеяд до того, как Саше исполнится 19 лет, то брак можно избежать. Но, тогда Сашеньке придется выходить замуж за этого носителя, — сказал Раух.
Девушка оживилась и с надеждой впилась в лицо герцога.
— Правда?
Раух кивнул.
— Может, все же лучше королевские саламандры? Ведь неизвестно, кого мы можем найти.
— Да лучше какой-нибудь старый сморчок! — упрямо мотнула головой принцесса демонов.
— Саша, — осторожно начал Шон. — Ты бы не кидалась словами. Мало ли!
— Да мне все равно! — взвизгнула девушка. — Вы себе не представляете, как противно мне было ощущать на себе их руки и губы! Фу! Чуть не стошнило!
Она демонстративно отошла к окну и сложила руки на груди.
— Ну все-таки королевская кровь лучше, чем не пойми кто! — продолжал гнуть своё Шон.
Перспектива породниться с саламандрами ему казалась более привлекательной, чем пугающая неизвестность. Он не понимал, чего сестра принимает этот брак в штыки.
— Что-о-о? — развернулась к нему всем корпусом девушка. — Я прекрасно знаю про ваши забавы в спальне! А теперь представьте на месте одной из своих … пособий, меня! Как вдвоем вы делите, кто и куда мне … Кхм …
— З-з-замолчи! — прошипел Сергей. — Не надо продолжения! Мы поняли!
— Раух, миленький, — молитвенно сложила Саша руки, — я знаю, ты все можешь! Спаси меня!
Герцог очнулся от своих мыслей, в которых он был совсем далеко от своего замка, и провел ладонью по серебристым волосам девушки.
— Я сделаю все, чтобы ты была счастлива!
Саша перехватила руку дракона и поцеловала центр ладони. Раух вздрогнул от такой нечаянной ласки. А вот зверь внутри заурчал от удовольствия и потребовал продолжения.
— Спасибо! Ты — самый лучший!
Она потерлась щекой о его руку и деловито обвела взглядом братьев.
— Так, мы на поиски. Вы с нами?
— Конечно! — тут же хором ответили демоны.
— Может и нам чего перепадет! — подмигнул Сергей.
— Пошляк! — довольно фыркнула Саша. — С чего начнем? — она посмотрела в глаза Рауха и утонула в расплавленном золоте.
— С посещения Оракула, — решительно сказал герцог. — Я прикажу седлать коней.
— Верхом? — недовольно сморщился Шон. — Может, мы своим ходом?
— Нет, — отрезал Раух. — Вы или с нами, или возвращаетесь домой.
Саша завороженно смотрела в спину удаляющемуся дракону и не замечала настороженный взгляд брата.
— Ты ничего не хочешь мне сказать, сестренка?
— А? — очнулась Саша и немного смутилась. — Нет, Серый. Я пойду собираться.
— Ну смотри, — промурлыкал он прямо в ухо. — А то я могу подсобить!
Девушка звонко треснула брата по затылку.
— Не доводи до греха!
— Ай! — Сергей потер голову. Хоть сестра и приложила знатно, но он не унимался. — До греха не доведу, но провожу!
— Зубоскал! — вспыхнула Саша и, резко повернувшись, так, что хлестнула волосами по лицу брату, поспешила к себе.
— Я не понял. А что тут было? Какой грех? — прищурился Шон.
— Маловат ты для такого ещё! — хохотнул старший и хлопнул его по плечу. — Ну, к Оракулу, так к Оракулу.
Шон поморщился:
— Не люблю я эти конные вояжи! Тем более по холоду. Вся задница отмерзнет, — он с ворчанием потер поясницу будто бы она уже покрылась льдом.
— Главное, чтобы передница работала! — заржал Сергей. — Пошли на кухню, стырим чего-нибудь вкусненького. Раух следит, чтобы у Сашки вкусняшки не переводились.
«Вот прицепился!» — возмущалась про себя девушка, но при воспоминании о том, как уютно было в объятиях дракона, её обливало жаром.
Она поехала бы с ним хоть на край света. И лучше вдвоем. Но братья — верные защитники и спутники, — напросились и теперь о снежной романтике приходилось только мечтать.
Хоть Александра и была принцессой, но мама с детства приучала её делать все самой. Конечно, у неё были горничные, которые следили за гардеробом, помогали одеваться и причесываться. Да только Саша могла и сама о себе позаботиться, не считала это зазорным. Сейчас она спокойно, без истерик из-за отсутствия горничных, переоделась в дорожный костюм, покидала немного теплых вещей в походный мешок и присела. «На дорожку». Взгляд упал на видавший виды рюкзак. Саша улыбнулась, вспоминая как они с Раухом ходили в походы на зимнее озеро. Ставили палатку, разжигали костер и варили в небольшом котелке уху. Она до сих пор помнила её манящий запах. Странно, но с тех пор костер воспринимался как их личный романтический знак. Жаль, что это было так давно. С тех пор, как у неё начались месячные, пикники на снегу прекратились. А так было здорово! Саша тряхнула серебряными локонами — может в этот раз Раух тоже возьмет палатку? Только вот их там будет четверо. И братья, как обычно, заключат её между собой. Ну хоть запах ночного тела она услышит. И его дыхание.
Герцог сам лично проверил упряжь и состояние лошадей. Скупо кивнув конюху, он направился в кладовые. Там хранилась палатка, которую они с Сашей брали с собой на озеро. Раух бережно провел ладонью по ткани и вдохнул запах. Там ещё сохранились те неповторимые нотки Саши. Как жаль, что девочка так быстро выросла. Его зверь жалобно заскулил. Да, им не хватало её. Тех дней, что Саша проводила у него в замке, оказалось непростительно мало. При мысли о её замужестве кровь начинала сворачиваться. Герцог решительно приторочил сумку с палаткой к седлу. У него осталось совсем немного времени побыть с девушкой рядом. Потом … А что будет потом, дракон знать не хотел. Вся надежда была на Оракула. Старый эльф, разменявший третью тысячу лет, выдавал странные предсказания, но, если удавалось расшифровать — все, действительно, сбывалось. Иногда, принеся требуемую жертву, некоторым счастливцам удавалось даже менять судьбу. На это и надеялся Раух. Он готов был отдать что угодно, даже свою жизнь, чтобы Саша была счастлива.
На крыльце герцога уже ждали.
— Наша палатка? — с придыханием спросила Саша.
Дракон молча кивнул, а у неё сладко заныл низ живота. Ура! Ночь рядом с НИМ! Пусть между ними будет кто-то из братьев, главное — рядом!
Сергей помог сестре сесть на коня, поправил подпругу и они отправились в путь. До Оракула было не так далеко. Баркжам граничил с эльфийским государством, а от границы до храма Оракула — рукой подать. Через несколько минут с неба посыпалась снежная мука. Мелкий снег лениво кружился в воздухе, медленно заметая конские следы и путников.
