неопределенное количество времени. Признаться, я даже задремала, у меня на коленях развалилась Айша. Ее умиротворенное урчание как раз и усыпило меня. Правда стук в дверь заставил вынырнуть из неги. Это оказались слуги, притащившие наши вещи. Следом впорхнули две юные служанки.
Назвавшись Карой и Тарой, они сообщили, что их приставили нам прислуживать и помогать во всем. Обе блондинки, в глазах интерес пополам с восхищением. Девушки предложили принять ванную с дороги, а потом нам надлежало спуститься вниз, где предстояло знакомство с распорядительницей отбора.
— А кто она? — Мне казалось, это должна быть старая грымза, вечно всем недовольная. Ответ Кары удивил:
— Фаворитка Его величества. Леди Лисана Колрак. Она умна, красива, прекрасно ладит с Ее величеством.
Моя челюсть отвисла. Мельком глянув на сестру, не заметила удивления. Ее решила попытать позже, а пока постаралась сохранить такой же невозмутимый вид. Подумаешь, любовница Императора прекрасно общается с его супругой, ещё и пару наследнику выбирать доверили. Ну да, ну да, все в порядке вещей. Тьфу! Ничего не в порядке! Для меня подобное за гранью понимания. Видимо, никогда я не смогу принять тот факт, что у власть имущего может быть куча любовниц, а супруге придется закрывать на них глаза. Вот поэтому я и не собираюсь выигрывать этот чертов отбор и становиться супругой наследника.
Я собственница и никогда не стану делить своего супруга с какой-то… Фавориткой, даже если так по статусу положено. Плевать я хотела на все эти статусы. Мое, значит, мое, никому отдавать и ни с кем делиться я не собираюсь.
Ванная расслабила, отогнала прочь негативные мысли. Пока мы с Ми по очереди нежились в воде, служанки успели разобрать сундуки, разложить драгоценности в специально отведенном для этого секторе гардеробной. Сектор напоминал витрину в ювелирном магазине. Гарнитуры на специальных подставках, перстни, цепочки, серьги — для всего нашлось специальное углубление. Потом каждая из служанок занялась нами. Прическа, макияж, выбор платья на вечер. Через пару часов посвежевшие, нарядные и обвешанные драгоценностями, правда в меру, мы спустились вниз, где уже собралась основная масса невест.
Каждая была по-своему красивая, утонченная, обеспеченная. От обилия украшений стали слезиться глаза, когда они сверкали и переливались в свете магических светильников. Но, кажется, помимо меня неудобства никто не испытывал. Вероятно остальные привычные, а я дремучая. На балах почти не бывала, как реагировать на перебор в драгоценностях не знала.
Некоторые переговаривались между собой, кто-то стоял в стороне, наблюдая за другими, нашлись и такие, кто слишком задирал нос, считая именно себя единственно возможной кандидаткой на роль будущей Императрицы. На нас бросили равнодушные взгляды, быстро оценили как внешний вид, так и степень богатства. Ми озарила всех своей фирменной улыбкой. К нам тут же прилетела стайка девушек, начав наперебой знакомиться. Я молчала, все равно ни одного имени не запомнила. Зато сестра была в своей стихии. И если на меня поглядывали враждебно, то на сестру едва ли надышаться не могли. Интересно, у нее дар такой: сходу всех очаровывать? Иначе я никак не могла понять такого резкого дружелюбного расположения.
Вдруг раздался лёгкий перезвон колокольчиков. Голоса мгновенно стихли. Двери распахнулись, и в холл вплыла очень красивая женщина лет тридцати. Надменности в ней я не обнаружила. Напротив, весь ее вид просто кричал о благодушии. Обычно про подобных ей особ мужского рода говорили «рубаха-парень». Как назвать женщину с такими возможностями я не знала. В том, что перед нами фаворитка, я нисколько не сомневалась, удивило другое: в ней не ощущалось надменности и властности, присущие подобным особам. Напротив, она привлекала скромностью, миловидностью, исходившей от нее благожелательностью и цепким взглядом.
Но как бы благодушно она ни выглядела, что-то внутри меня не могло до конца поверить в такой образ. От нее не исходило никакой энергетики, совсем. А ведь она с таким выбранным для образом должна просто разбрасывать вокруг себя лучи радости. Но ничего не было, ни светлого, ни темного. Я оглянулась на остальных, все смотрели на нее, как на божество сошедшее на землю. Амулет? Надо будет к ней присмотреться повнимательнее. Подобные личности всегда вызывали интерес.
В наступившей тишине прозвучал достаточно приятный и слегка завораживающий голос женщины. Наверняка тут не обошлось без магического вмешательства:
— Приветствую вас на Императорском отборе! Для тех, кто не знает, меня зовут Лисана Колрак. Именно я стану вести отбор, наблюдать за вами, направлять, подсказывать. В этом году здесь собрался весь свет аристократии. Не только Его высочество решил выбрать себе невесту. Многие заядлые холостяки не смогли пройти мимо подобной возможности. Благо столько прекрасных невест. Не упустите свой шанс. Ведь Императрицей станет одна, а вас целая сотня, — она на миг замолчала, медленно проходя взглядом по каждой из нас. На лице блуждала теплая улыбка. Но вдруг все изменилось. Взгляд стал жёстким, выражение лица хищным. Следующие ее слова заставили многих вздрогнуть: — Сразу хочу предупредить, для тех, кто рискнет нанести вред соперницам, отбор сразу закончится. На каждую из вас наши артефакторы повесят амулеты защиты и слежения. Это в первую очередь для вашей безопасности. Все должно быть честно, подлым здесь не место.
Меня так и подмывало спросить, на нее саму это распространяется или нет, но промолчала, может, мои домыслы — это результат излишней подозрительности и буйной фантазии. Отвыкла я от спокойствия, всюду вижу подвох. Сама буду рада, если ошиблась в своих суждениях.
Тишина стояла такая, что хоть ножом режь. Несколько девушек прикрыли рты ладошками, чтобы не вскрикнуть. Ага, для них подобное неприемлемо, потому и привело в ужас. Нашлись такие, кто досадливо поджал губы, явно недовольные подобным раскладом. Остальные спокойно взирали на фаворитку монарха, ожидая, пока она ещё что-то скажет. И Лисана не заставила всех долго ждать.
— Это не все новшества, которые произойдут на отборе. Перво-наперво, Его высочество решил избавиться от конкурсов, где надлежит демонстрировать таланты, манеры и все то, чему каждую леди обучают с детства. Нет сомнения, во всем этом вы прекрасно разбираетесь. Зато ввели довольно необычные испытания на сообразительность, умение ориентироваться в непростой ситуации, помогать ближнему, быстрому реагированию на ложь, лицемерие и грозящую опасность. Ведь жизни монархов — не сахар и не каждонедельные балы и развлечения. Иногда необходимо распознать угрозу заранее и избавиться от нее в зародыше. Кто считает, что не готов или не справиться, кому квесты на выживание не подходят, вы можете поднять руку, вас отправят обратно, предварительно одарив памятным подарком.
«Ага, какая леди не попытается стать Императрицей? Они не для того столько
