промелькнуло перед глазами, впрочем, как и лифт, в котором Леонн повёл себя неожиданно корректно и не стал пытаться меня обнять или полапать под видом того, что хочет согреть. Это слегка удивило, так как обычно считается, что эльтонийки с удовольствием идут на необременительные отношения, да и сам мужчина, зайдя в бар, явно искал кого-то на ночь. Интересно, что изменилось? Неужели почувствовал, что со мной ему ловить нечего?
Мы как раз заходили в номер, когда Леонн задал последний вопрос.
— У меня нет предубеждений против ларков, просто вы известны своей полигамностью.
Мужчина высоко вздёрнул золотистую бровь. Один в один как он это сделал в баре.
— А эльтонийки, значит, предпочитают блюсти невинность до брака? — насмешливо уточнил он. — Не знал, не знал.
Туше.
Эльтонийки — единственная раса в Федерации Объединённых Миров, у которой практически всегда рождаются девочки. Разумеется, чаще всего мои соотечественницы покидают родину ради того, чтобы забеременеть, отсюда и соответствующая нелицеприятная слава.
— Нет, разумеется, у нас нет такого, — ответила я, со вздохом потирая замёрзшие плечи и осматривая стандартный люкс: строгая гостиная в серо-зелёных тонах, небольшой кухонный уголок, санузел. Кстати, несмотря на небольшую площадь номера, я прекрасно себе представляла, сколько он стоит, ведь отель находился напротив главного казино Тур-Рина. Что ж, выходит, мой новый знакомый очень даже состоятельный мужчина.
Леонн куда-то делся, но уже через несколько секунд вышел из-за незаметной двери и протянул белый пушистый свитер.
— Вот, держи, ты так быстрее согреешься.
Я благодарно кивнула, принимая одежду.
— Так вот, — продолжила, одновременно натягивая тёплую уютную вещь прямо поверх вечернего платья. — Конечно, у нас, эльтониек, не принято вступать в брак, но это не значит, что некоторые из нас не хотят прочных и стабильных отношений.
— А ты, значит, хотела?
— Да, представляешь, я хотела.
— И что же твой бывший? Изменил?
Я прикусила губу и отрицательно покачала головой. Хуже. Намного хуже. Если бы дело было только в измене… Нет, разумеется, измену бы я не простила, но не переживала бы так сильно.
Об этом я не стала говорить Оливии просто потому, что от одних воспоминаний становилось ужасно стыдно и неприятно, будто в лужу с дифреном вступила. Определённая часть меня боялась повторить эти слова вслух. А вдруг Тристан прав? Не знаю почему, то ли сработал пресловутый эффект попутчика, когда ты видишь гуманоида первый и последний раз в жизни и понимаешь, что можно быть искренним; то ли потому, что было в Леонне что-то располагающее; а может, именно потому, что он как раз таки тоже являлся ларком, как и мой бывший, я честно призналась:
— Есть женщины, с которыми «гуляют», а есть те, на которых женятся. Тристан сказал, что я из первой категории.
Леонн неожиданно шагнул ко мне, взял мои ладони в руки и поднёс к губам, согревая горячим дыханием. Медовые глаза с вертикальными зрачками оказались в считанных сантиметрах от моего лица.
— Лекса, ты совсем замёрзла.
Я задрожала всем телом, чувствуя подступающие к горлу слёзы. Что, неужели правда? Неужели мужчины вот так легко делят женщин на «нормальных» и «для утех»?
— И, разумеется, он категорически не прав, — продолжил Леонн, в очередной раз словно прочитав мои мысли. — Не бывает никаких категорий женщин, но бывают кретины, которые не могут признаться, что боятся ответственности и не способны проявить заботу о второй половине.
Я даже скосила взгляд на загорелое запястье ларка. Татуировка отсутствовала, а значит, ларк считался свободным по меркам своей расы. Будь там чёрно-коричневый рисунок, это означало бы, что он скрепил свои отношения с женщиной официально.
— Говоришь так, будто состоишь в паре с кем-то. — Я усмехнулась.
— Нет, я не состою и никогда не состоял, — спокойно ответил Леонн и отпустил ладони.
А меня кольнуло лёгким разочарованием. Шварх, пока он согревал дыханием, это было… приятно. Я вновь обняла себя руками.
— То есть ты, твоими же словами, относишь себя к кретинам?
Вдруг остро захотелось задеть этого невозмутимого типа. Однако тип не задевался.
— Нет, я просто предпочитаю одноразовые связи и всегда открыто об этом говорю заранее.
— Вот как.
Лёгкое напряжение повисло в воздухе. Слишком очевидно было высказанное вслух: Леонн подошёл ко мне, надеясь на флирт и приятную ночь, и, скорее всего, даже именно поэтому помог выбраться из «Водяного кролика» под носом Системной Полиции, а я ни в какую не собиралась спать с мужчиной без обязательств, как бы внешне хорош собой он ни был. Я вообще не собиралась больше заводить отношений. Хватит с меня Тристана.
— А ты любишь играть в шахматы? — вопрос Леонна неожиданно разрядил атмосферу. — Это такая логическая настольная игра с Захрана. Если не умеешь, я тебя научу.
Я изумлённо моргнула, так как не часто встречала тех, кто любит шахматы, особенно на Тур-Рине, когда можно пойти в антигравитационные парки, иллюзионы, казино, ночные клубы… Даже Оливия порой посмеивалась над моим хобби.
— Люблю, — пробормотала я.
Мужчина улыбнулся и достал из скрытого шкафа доску.
— Где будем играть? — Я даже неожиданно взбодрилась и оглянулась в поисках удобного места. Конечно, журнальный столик тут имелся, вот только кресла рядом не очень удобные — забраться с ногами в такие нельзя…
— Я предпочитаю играть прямо на кровати, — неожиданно сказал ларк. — Ты не против?
Я фыркнула, села на мягкое покрывало, демонстративно подтянула колени к подбородку и заявила:
— Чур, я за белых. Е2-Е4.
Глава 3. Странные друзья агентов
Леонн. Алеф-агент Особого Отдела Космофлота
Я посмотрел на заснувшую в моей кровати эльтонийку и почувствовал, что улыбаюсь. Миттарский скотч — коварная вещь. Тех, кто не привык его пить, усыпляет незаметно, но всегда очень внезапно.
Яркие малиновые волосы рассыпались по пледу, девушка забавно морщила носик и дёргала кисточкой пушистого хвоста. Признаться, когда зашёл в «Водяного кролика», я искал кого-нибудь, с кем можно весело провести время, а получилось…
«А получилось очень даже весело, она тебя порвала в трёх из пяти партий. Последний раз ты зевнул ферзя совсем уж позорно. Стареешь, Леонн», — насмешливо
