— Не утруждайся, — хмыкнул Лексий, — двадцать восемь — двадцать девять по-людски.
Я промолчала. Ну надо же… Я думала больше.
— Что, старый для тебя? — насмешливо поинтересовался Лексий.
— Мне тебя, что — варить?
— Я невкусный.
Ага, старый. Восемь раз. Альвы, теоретически, могут протянуть до двухсот пятидесяти, правда чаще всего умирают раньше, всё-таки мы войны… Хотя… Кто мы? Из родной деревушки осталась я одна, а соседняя была лишь в Северных Горах. Учитель предлагал мне уйти туда, но я отказалась наотрез, сначала месть.
Пока я придавалась своим мыслям и некстати накатившим воспоминаниям, лес потихоньку стал редеть.
— Куда теперь? — поинтересовался оборотень, оглядывая песчаный карьер — справа и такую удобную дорогу — слева. Судя по всему, склонялся он именно к дороге.
— Направо. Не коси на меня, если ждут, то точно не в карьере, туда ни один идиот ночью не полезет.
— Кроме нас?
— Кроме нас. Впрочем я тебя насильно не тяну, можешь и по дороге. Но вот второй раз с того света тебя вряд ли вытащат.
Оборотень недовольно фыркнул, но повернул Василька в сторону карьера. Может стоит сказать ему про миниад? Всё же они на редкость противные существа, но сегодня не полнолуние… Авось пронесет.
Мы почти добрались до середины карьера, когда Рыська вдруг насторожилась. Своей лошадке я привыкла доверять, как-никак мы с ней не первый год вместе. Василек тоже нервничал. Вместе с Лексием, который стал настороженно оглядываться. Мда… В таком возрасте и такие нервы.
Я дергаться не стала, просто потянулась к заплечным ножнам, вытаскивая меч и приготовилась обороняться. Миниады хищники, но на редкость тупые, поэтому бояться нужно только если их больше сотни, но это лишь в подземных пещерах, в карьере для них слишком светло.
— Безопасно, говоришь? И кого нам ждать? — спросил Лексий.
— Пару десятков миниад, но это мелочи.
— Хороши мелочи!
Я уже не ответила — на меня вылета первая мышка, размером с хорошего индюка. Единственное, о чем я жалела, так это о том, что нечем заткнуть уши — миниады истошно визжат при нападении. Дальше думать было себе дороже, нечисть шла сплошным потоком, правда меч держать я не разучилась, и убивала их еще на подлете. У меня за спиной, судя по ругани оборотня, тоже было нескучно.
Однако, мышки не редели, а рука уже стала уставать. Я поняла, что долго не вытяну без отдыха, когда пропустила удар когтей. Черти! Ну и откуда их столько?!
Лексию тоже было худо, все же оборотень еще довольно слаб, а сражение тут не шуточное.
Мне лихорадочно пришлось соображать, что делать. Еще минут пятнадцать-двадцать мы протянем, но потом будут два симпатичных скелетика, а мне это почему-то не нравится. Единственное, что я еще могу, это спалить их к чёртовой бабушке, но для этого нужны свободные руки!
— Искра!
— Тихо! Прикрыть меня сможешь?
— Только недолго, минут пять, от силы.
«Хороший напарник в бою вопросов не задает» — некстати вспомнила я Учителя.
— Мне хватит и трех.
Плести заклинания та еще морока, не люблю этого делать. Да ещё когда над тобой беснуется добрых пол-сотни миниад. Но нужно. Плела не классического, а родовое — это легче и практически врожденное, даже если оборотень заметит что-то неладное, можно списать на то, что ему показалось.
Сначала ничего не было, только воздух вокруг нас сгустился и задрожал, а потом… Потом пришлось зажать уши, горящие миниады визжали так, что казалось череп лопнет. Плюс родового заклинания в том, что оно выборочно, то есть не просто стена огня, а самонаводящиеся огненные шары, настроенные на противника, подробнее не объясню, это что-то из древней магии альвов.
Когда наконец все кончилось, мне показалось, что я оглохла — такая звенящая, пронзительная тишина. Кое-как подняла свое бренное тело с песка, прислушалась к себе. Оцарапанное плечо ныло, голова гудела, а сил почти нет: магия — вещь энергозатратная.
Рядом зашевелился Лексий. Сел, тряхнув головой и ошарашенно огляделся.
Пейзаж радовал глаз обугленными тушками. Всё-таки откуда их столько? Нечисто тут что-то, ох нечисто.
— Что это было?
— Миниады, — пожала я плечами.
— А потом?
— Магия. Я ведь ведьма, ты забыл?
— Марв бы тебя побрал, Искра! Вместе с твоими предосторожностями, — в сердцах плюнул Лексий, — лучше б по дороге поехали.
— На дороге засада, — устало возразила я, — пойдем, надо выбираться и лошадей поймать.
Лошади правда сбежали, но у меня была слабая надежда на то, что Рыська лошадка благоразумная, а повод Василька я примотала к луке седла еще загодя.
Как мы выбирались из карьера, целая песня. Лексий в себя пришел быстро, а вот я отвыкла колдовать. В конце концов оборотень плюнул и взвалил меня на плечо, несмотря на моё слабое сопротивление. Болтаться вниз головой не самое лучшее в жизни, хорошо ещё, что лошади действительно отыскались в ближайшем леске.
— Поставь меня на землю, варвар недобитый!
— А у меня есть гарантия, что ты там же и не ляжешь?
Недолго думая треснула Лексия пониже спины.
— Искра! — возмутился волк.
— Поставь, говорю!
Поставил. Нет, на ногах я держалась, даже до Рыськи добралась.
— В седле удержишься?
Я кивнула. Должна. Слабость пройдет только минут через тридцать, а торчать всё это время здесь — опасно, миниады могли ещё остаться.
Лексий чертыхаясь подсадил меня в седло.
— Искра, почему они на нас так вызверились? Я просто сталкивался с подобными тварями в Северных Горах.
— Не знаю. У меня только подозрения и догадки, — покачала я головой.
— Ну хоть так.
— Миниады подчиняемы. При определенной сноровке и магических способностях их можно подчинить своей воле, — припомнила я одну из лекций Лера.
— Засада?
— Судя по всему. Просто никто не думал, что мы сунемся в карьер, а если и сунемся, живыми выйти не должны были.
Какое-то время мы ехали молча. Выехав на узкую тропинку перешли на рысь. Лексий ехал первым, внимательно приглядываясь, каждому кусту, а я страховала сзади, максимально обострив слух. Не волчье чутье, конечно, но хоть что-то.
Ночевать решали подальше от дороги, силы нужно было восстановить, никуда от этого не денешься.
Лексий, коротко глянув на мою бледную физиономию, взял все хлопоты, связанные с ночлегом, на себя. Я была ему безмерно за это благодарна. Правда вслух не сказала — обойдётся, хватит с него и обычного «спасибо».
__________________________________________
1 — Канцлер Ги — Судьба моя — звёздный иней
2 — Миниады — разновидность летучих мышей, но более крупных размеров. Хищники. Пик активность — полнолуние (из Лавийского справочника нежити)
Глава 6. А дело-то нечисто…
Ты однажды вдохнешь терпкий
ладан октябрьской луны,
В сердце сдвинется нож, боль
поднимется из глубины;
Неужели ты ждешь воплощенье
беды, духа сумрачной стали,
Чтобы снова дать мне напиться
воды, этой пьяной хрустальной воды?… (1)
Утро выдалось противным и пасмурным. Марв его дери! Не приведи Ария ещё дождь пойдёт. Правда за ночь силы у меня восстановились, а это не могло не радовать.
Лексий проснулся раньше меня и даже завтрак изобразил, а полезная в хозяйстве скотина, оказывается. Выйду на заслуженный отдых (ну, если раньше не убьют, конечно) — заведу себе оборотня. Пусть по дому шуршит. Надо Лера спросить на этот счёт, может у него есть на примете какой.
— Над чем думаешь, мыслитель? — я присела возле костра, протянув озябшие руки — начало желтолиста, первого месяца осени, как-никак.
— Над вчерашним.
— И каковы выводы?
— Неутешительные.
— Поделишься? — интересно, до чего он додумался за ночь.
— Подчиненные миниады, засада на дороге, каторжник, который к тебе наведывался — плохая картинка выходит, Искра. И знаешь, что хуже всего? Я этого не видел!
— То есть?
