Огнедышащих гор, ходило такое множество противоречивых легенд и слухов, что путались даже эксперты.
Зато сейчас все собравшиеся на пятачке адепты сошлись во мнении, что с Эрикой Магни лучше не связываться. Целее будешь.
— Запоминаем основное правило работы, — менторским тоном продолжила декан. — Вы и ваши маленькие кривые ручонки никуда не лезут. Под «никуда» я имею в виду никуда: ни в пасть звездокрыла, ни в кормушку с лакомствами, ни в страховочные крепления, ни в естественные отверстия собственных тел.
Адепты с обожанием смотрели на легендарную дорал-кай. Адепты благоговели под ее суровым взглядом. Адепты едва ли не пищали от восторга.
Судя по кривой ухмылке декана, ей было искренне плевать.
— Звездокрылы милые и впечатлительные существа размером с дом, — чеканила госпожа Магни, — поэтому большая просьба не пугать их резкими воплями, попытками сбежать или наделать в штанишки. Кстати, про штанишки… Единственный ваш шанс наладить контакт со звездокрылом — это выглядеть и вести себя, как новорожденные драконята. Отсюда и ваша форма. Запомните, яркие расцветки и вычурные наряды — это модный приговор в глазах любого звездокрыла. Приближаемся к ним только в этой форме. Я внятно объясняю?
Ответом декану стал нестройный хор голосов. Адепты кивали. Адепты клялись, что все поняли. Адепты врали, что массово обрели дар менталистов и уже практикуются в чтении мыслей госпожи декана.
— Ладно, поболтали и будет. Переходим к практике, — сообщила Эрика Магни и поманила всех за собой в сторону ангара, примыкавшего к вольерам, где содержали взрослых драконов.
Толкаясь и отпихивая друг друга, чтобы быть в числе первых, адепты факультета звездокрылов недружной толпой ввалились в ангар, продолжая жадно ловить каждое слово своего преподавателя.
— Звездокрылы — самый тактильный вид среди открытых мною завров. Особи обожают прижиматься друг к другу, класть на товарища лапу, крыло или хвост. Это их знаки расположения. А потому внимательно слушаем и запоминаем. Бестия, твой выход.
Из прохода сбоку выскочил драконенок. Он был еще крошкой по меркам взрослых особей — всего-то по пояс госпоже декану. Я с интересом осмотрела черную чешую, изгибы черного тела, еще маленькие мягкие рожки и пришла к выводу, что это девчонка. Вредная и крайне непоседливая.
Бестия выпятила грудь, сверкнула хитренькими глазками, открыла пасть и…
— Пиу! — разнесся высокий звонкий писк.
— О-о-о-о… — дружно умилились адепты, давя в зародыше желание потискать эту красавицу.
И лишь дорал-кай оказалась неподвластна чарам малышки.
— Советую запомнить и отрепетировать, — больше приказала, чем посоветовала она. — Именно этот звук является сигналом для взрослой особи о том, что где-то под его крылом, хвостом или лапой придавлен драконенок, в нашем случае отважное двуногое… Бестия, повтори, пожалуйста.
— Пиу! — с готовностью пискнула малышка.
— А теперь все дружно выдавили из себя что-то похожее. Раз-два-три…
И мы запищали. Точнее попробовали.
— Пиу, — басил тонкий как оглобля парень.
Звездокрыл недовольно мотал головой и звонко настаивал:
— Пиу!
— ПИУ! — рокотал адепт, оглушая соседей.
Декан смотрела с прищуром, гадая, как в таком откровенно дохлом молодце мог скрываться бас такой большой глубины и полноты звучания, но вслух сказала:
— Отлично, Глен. А теперь попробуй на четыре октавы выше и жалостливее. Вооот, это уже больше похоже на правду.
Через десять минут все жертвы преподавательского террора натренировались выдавать дружное и качественное «пиу». Но прошло еще минут двадцать, прежде чем декан осталась довольна и остановила эту пытку.
— Шикарно, — мрачно резюмировала она с видом «глаза б не видели, уши б не слышали». — А теперь отрабатываем новый навык. Напомню: при драконе не орать, не убегать, не мочить штанишки. Кивните, если поняли. Отлично, смертники.
Госпожа Магни ловко запрыгнула на тумбу в углу, потом последовало довольно-таки громкое:
— Выпускайте Кракена! — и земля под ногами вздрогнула.
С победным ревом из глубины ангара выскочил здоровенный дракон. Два широких скачка, и вот он уже нависает над сбившимися в одну испуганную кучку адептами. Кракен замер, широко расправил крылья, внутренняя часть которых сверкала россыпью серебряных чешуек, а потом шлепнулся на живот и сгрёб всех нас в дружеских объятьях.
— ПИУ! — сдавленно пропыхтели адепты, которых вздумал потискать большой и «злобный» дракон.
* * *
И почему я отказалась от ужина с братом?
Нет, на практику я бы все равно пошла: кто в здравом уме такое пропустит? Но тогда хотя бы желудок не сжимался в тоскливых спазмах.
— Тихон, как дела у смертников? — поинтересовалась Эрика Магни у седого старичка и покосилась на пострадавших.
Я зажимала салфеткой кровоточащую ладонь, Глен, тот самый басовитый парнишка, мужественно постанывал на соседнем стульчике в приемной.
— Что? Неужели ни одного перелома?! — сетовала госпожа Магни.
Удивительно, но да. Первая встреча с настоящим драконом обернулась лишь вывихом плеча (Глен не смог докричаться до Кракена, попытался вытащить руку из-под крыла самостоятельно и крайне неудачно дернул) да небольшим порезом (это уже я отличилась, под финал занятия сумев найти где-то гвоздь и знатно так пропороть правую ладонь).
— Адепты, вы меня разочаровали! Практика без перелома — ночь впустую. Жду вас в понедельник в то же время.
И легендарная дорал-кай ушла, оставив нас на растерзание лекарям.
— Ох, касатики, чего ж вы такие неловкие! — откровенно радовался, да-да, именно радовался декан факультета помощи и возвращения.
Тихон Горячий выглядел как изюм в лекарском халате, пах, как коробка с нафталином из-под кровати бабушки, и искрил оптимизмом, как и всякий некронавт. Закон обязывал всех восставших из мертвых носить в общественных местах специальные повязки на предплечьях, но сейчас ее мятый край торчал из нагрудного кармана.
Некронавт хлопнул в ладоши и энергично потер руки друг о друга. В его глазах сиял огонь энтузиаста, взявшегося за любимое дело. Глянул на меня, потом на бледного Глена и просиял улыбкой.
— Ну что, голубчик, с тебя мы и начнем.
— Может не надо? Я ведь и так могу походить, — струхнул Глен.
Я скептически посмотрела на руку товарища по несчастью. Даже мне, не профессионалу в этом деле, она казалась неестественно вывернутой из плечевого сустава. Судя по озорному взгляду профессионала, господин Тихон уже мысленно вправлял вывих.
— Надо, миленький. Надо, — заверил он и оптимистично добавил:
— У меня зачет по травматологии.
Глен громко сглотнул, глянул на меня широко открытыми от перспектив глазами и поплелся в кабинет. Я осталась в коридоре одна. Стараясь не сильно всматриваться в собственную рану, сильнее сжала ладонь, но кровь продолжала бежать, капая с пальцев прямо на пол. И мне почему-то так совестно стало перед уборщицей, которой придется отмывать все это безобразие.
Встав, кое-как доплелась до поста медсестры, в надежде попросить кусок бинта или ваты, но лекарка вышла. Заметив
