рассказать, – заметила я, рассматривая гобелены на стенах. Хотелось прямо подойти, потрогать, убедиться, что и они реальны. Рассмотреть вышивку и гербы.
Вот это рассказ будет для подружек! Они, конечно, мне не поверят. Но зато какой опыт!
– А что бы вы хотели знать? – так же осторожно спросила Пифаль.
Черт возьми, я бы хотела знать, как я тут очутилась и как вернуться домой. Но вряд ли эта добродушная женщина сможет мне рассказать о таких вещах.
– Где мы сейчас находимся? – решила узнать я.
Даже если принцесса Адель очутилась тут еще в момент здравия, память могла и подшутить над ней.
– Миледи, – Пифаль улыбнулась, будто отвечала ребенку, – вы сейчас находитесь в герцогстве Этьен. Прибыли сюда чуть меньше года назад. Я приехала с вами из королевского дворца. И стала вашей камеристкой.
– Ага-а-а, – протянула я, радуясь тому, что она не воскликнула что-то наподобие: «Как?! Неужели вы не помните?!»
– Ваша матушка приставила меня к вам еще в десятилетнем возрасте, – продолжила говорить она, пока мы преодолевали пустой и длинный коридор.
Начали появляться окна – обычные полукруглые дыры в стенах. Но со своего места я могла рассмотреть только яркое голубое небо с тонкими белыми облаками. Потому свернула и подошла к широкому каменному подоконнику. Оперлась о него ладонями и еле сдержала вздох восхищения.
Замок! Я нахожусь в настоящем замке! На высоте этажа шестнадцатого.
Принцесса в башне – как прозаично.
Внизу зеленел кронами деревьев большой парк, пели птицы, слышался шум воды. И пахло так… сладко, цветами. Парк заканчивался высокой крепостной стеной. А за ней простирался зеленый луг, заканчивающийся у подножий огромных серо-голубых гор. Скальная гряда тянулась вдаль, впиваясь острыми шпилями в небеса, теряясь в облаках и тумане.
Дух захватывает!
– Миледи? – женщина остановилась чуть поодаль, окликнув меня.
– Как тут красиво, – прошептала я.
– Да, – подтвердила она. – Вы ведь в первый раз это видите.
Я притихла, ожидая продолжения. И Пифаль не заставила меня ждать.
– Вы так мало видели… Как жаль, что беда с вами приключилась в таком раннем возрасте. Что может рассмотреть пятилетний ребенок? И вот вам почти девятнадцать. Вы ее побороли. Так много времени упущено.
Она грустила. Так открыто. И так честно. Что мне стало жалко обманывать эту женщину. Но и рассказать правду я ей не могла.
Но, несмотря на это, я мысленно завопила от того, как мне повезло. Адель – нет. А мне – да. Если принцесса была парализована почти пятнадцать лет, значит, она мало что знала. Мои вопросы не вызовут никаких подозрений.
– А как моя семья сейчас? – аккуратно поинтересовалась я, отходя от окна.
Вид отсюда открывался чудесный. Но, стоя на одном месте, многого я не добьюсь.
– Его величество и ее величество в добром здравии, – кивнула Пифаль, шагая рядом со мной. – Лорд и леди Флемур – ваши брат и сестра – тоже хорошо себя чувствуют.
Ага… Лорд и леди Флемур. Значит, «Флемур» – это фамилия, которую еще и названием королевства сделали. Из этого вытекает, что мне нужно отзываться на «леди Адель» и «леди Флемур».
Мозги начинали подкипать. Но расслабляться я и не думала, собирая информацию по крупицам.
– Вы сказали, что эта беда случилась со мной в пять лет, – пробормотала я, стараясь сделать вид, что сильно озабочена. – А что именно случилось? Я… ничего не могу вспомнить.
Надеюсь, Пифаль простит мне мою ложь. Перед этой женщиной действительно было неудобно от всей этой ситуации.
– Ваше высочество, ходит много слухов, – задумчиво ответила она. – Одни говорят, что вас прокляли недруги. Другие, что это какая-то болезнь. Известно только, что вы просто упали. И все.
Просто упала и оказалась парализована в пять лет? Звучит, как-то не слишком убедительно. Хотя кто знает, какая зараза у них тут водится. Да и я в медицине на уровне «не спутать бы таблетки от головы с каплями от насморка».
Коридор закончился лестницей.
– Миледи, может, вернемся? – озабочено уточнила Пифаль.
Но я уже схватилась за перила и спустила ногу на первую ступеньку. Слабость практически полностью ушла. И я не видела причин откладывать поиски своего обратного билета домой.
Поохав для приличия, служанка последовала за мной.
Спуск с башни оказался длинным. И, что самое обидное, за все время пути я не узнала ничего нового. Пифаль только вздыхала и причитала, что мне не стоило так скоро покидать покои.
А потом по ушам ударил шум.
Я только спустила ногу с последней ступеньки, оказавшись на первом этаже, а будто в мир живых вернулась. У подножия лестницы караулили двое мужчин в темной форме с копьями в руках – стражники? Они удивленно вскинули брови, а потом резко согнулись в поклонах, кажется, узнавая принцессу Адель. Мимо пронеслась стайка девушек с тазами в руках. Одна из них замерла, выронив жестяное блюдо, загрохотавшее по полу, и охнула, прижав руки ко рту.
– Миледи очнулась! – закричала она, падая на колени передо мной.
Если бы не Пифаль, которая даже бровью не повела, я бы кинулась поднимать незнакомку с пола.
– Миледи?
– Миледи очнулась! – сплетня уже понеслась дальше.
Вскоре загудел весь замок.
– Все очень переживали, – подбодрила меня камеристка, когда я отошла от первого шока. А женщина увлекла меня от лестницы в сторону очередного каменного коридора.
Только на этот раз правая стена практически отсутствовала. Вместо нее была лишь невысокая кладка понизу и широкие колонны, поддерживающие потолок. А все для того, чтобы прогуливающиеся могли наслаждаться близостью парковой зоны.
Часть обзора закрывали большие зеленые кусты, с шелестящими на ветру тонкими листьями. А дальше открывался вид на выложенные камешками аллеи и больше деревья с огромными кронами.
– Какая чудесная весть дошла до моих ушей! – раздался голос сбоку. Так близко, что обращались явно к нам.
Я обернулась первой и встретилась глазами с высоким мужчиной.
Молодой. Не больше двадцати пяти с первого взгляда. Черные слегка вьющиеся волосы прикрывали кончики ушей, в глубоких синих глазах плясали смешинки, а тонкие губы так и вовсе расплылись в улыбке, не скрывая радости незнакомца.
– Хотел убедиться в слухах лично, – добавил он, почтительно склонив голову. – Рад, что вы оправились от ужасной болезни, леди Этьен.
Леди Этьен?
Я непонимающе вскинула брови. Сколько тут вообще обращений к этой принцессе? Вроде же зовут Адель, фамилия – Флемур. Нет?
Воспользовавшись замешательством, незнакомец поймал мою руку и просто поцеловал тыльную сторону ладони, в очередной раз ставя тупик.
– Позвольте представиться, леди Этьен, меня зовут Тамаш. Тамаш Монуа. Я верный друг и первый советник герцога Этьена. Вашего супруга.
