Информация закончилась. Тэя поднялась, посмотрела на табло часов: время завтрака. Платье из дортака, местной ткани, сразу же принимавшей форму тела, на ноги – домашние тапочки. Просто и незатейливо.
На кухне уже было все готово. Ларт стоял у стены, как и в прошлый раз. Стол, накрытый к завтраку, ждал своих едоков.
Аристарх, одетый, как в древности, в домашний костюм веселой расцветки, приветливо улыбнулся Тэе:
– Доброе утро. Как спалось?
Тэя неопределенно пожала плечами – рассказывать о сне ей не хотелось.
– Надеюсь, вам снился я, – продолжал в шутливом тоне Аристарх. – У наших предков существовала такая фраза: «Сплю на новом месте – приснись жених невесте». Они верили, что таким образом можно найти свою судьбу.
Тэя почувствовала, как шею и щеки заливает краска. Ларт – ее судьба?! Какая глупость!
Ночью Марк не выспался. Хозяин в очередной раз проявил свою ненасытность и оставил перевозбужденного Марка страдать на полу. Сам же, довольный и удовлетворенный, перебрался на кровать.
Будить хозяина было нельзя, поэтому Марк лежал, свернувшись калачиком, с руками на напряженном члене и набухших яйцах и закушенной до крови губой. Заснул он поздно, после полуночи точно, и проснулся раньше хозяина, чтобы успеть, когда понадобится, сделать тому минет.
Гостья откровенно зевала за столом. Марк свою зевоту сдерживал – лартам запрещалось демонстрировать усталость, раздражение или какие-либо другие негативные эмоции без приказа хозяина.
После завтрака оба вышли из дома и отсутствовали полдня. Марк, переделав домашнюю работу, смог заняться тем, что нравилось ему. Хозяин, в отличие от других людей, смотрел на хобби своего ларта сквозь пальцы. В постели удовлетворяет, с делами справляется, а значит, может заниматься, чем хочет, пока рядом нет никого из людей.
На этот раз гостья пришла первой, заперлась у себя в спальне, даже не посмотрев в сторону кухни, где был готов обед. Хозяин отсутствовал до позднего вечера. Пришел пьяным, что сильно удивило Марка, и сразу же завалился спать.
Этой ночью Марк выспался нормально.
Тэя закончила осматривать город и закрылась у себя в спальне, готовясь к первому репортажу. Аристарх сообщил, что собирается праздновать что-то у друзей, придет только ночевать, так что дом в полном ее распоряжении. Тэе показалось, что, говоря о доме, Аристарх намекал в первую очередь на ларта. Впрочем, скорее всего, действительно показалось – из-за сна и утреннего разговора.
Закончив подготовку к репортажу, Тэя достала из сумки купленный по пути домой пакет с едой и начала обедать – выходить к столу, когда там будет один ларт, ей не улыбалось. Если бы не сон, она, может, и преодолела бы свою брезгливость. Но теперь…
Тэя жевала бутерброды с мясом, запивала их соком и снова и снова возвращалась мыслями к сказанному утром: «У наших предков существовала такая фраза: «Сплю на новом месте – приснись жених невесте». Они верили, что таким образом можно найти свою судьбу». Стать «судьбой» для ларта ей не улыбалось.
«Человечек никогда не изменится, – постоянно повторял отец Тэи в ее босоногом детстве, – он только твердит о свободе и равенстве. На самом деле ему всегда нужные рабы». Тогда, слушая отца, Тэя с ним не соглашалась, искренне считая, что тот ненавидит людей, потому и поселился на дальней планете и не желает контактировать с немногочисленными соседями. Теперь же, получив образование, проработав несколько лет журналисткой, побывав на различных планетах Галактического Союза, Тэя все больше убеждалась, что отец прав.
С выходом в космос и возможностью разгрузить Землю, стали проводиться и различные генетические эксперименты, особенно на самых ранних этапах, когда о том, что творилось в глубине той или иной планеты, можно было только догадываться. Мутанты стали обычным делом. Ошибки экспериментов, как называли их ученые и политики, собирались на корабли и отправлялись в открытый космос. Дальнейшая их судьба оставалась неизвестной. Одной из причин основания Галактического Союза стало давление общественности и различных правозащитных организаций на политиков всех уровней. Представители этих организаций, возмущенные варварским отношением к мутантам, твердили, что они – такие же полноправные люди, как и остальные, грозили поднять восстания и сорвали несколько выборов на разных планетах, прежде чем к ним прислушались. Первый президент Галактического Союза запретил подпольные лаборатории, ужесточил наказание за создание мутантов. Но игры с генетикой было уже не остановить.
Богатым и влиятельным гражданам Союза нужны были рабы, в том числе и сексуальные. За угон в рабство людей грозила смертная казнь, за соблюдением этого закона следили особо зорко. А потому богачи обратились к ученым-генетикам. Так на свет появились ларты.
«Они тупые, как пробки, им доступны лишь обычные рефлексы, вроде страха перед огнем, – объяснял отец своим детям, – они способны только лишь согревать постель своим хозяевам и разве что убирать в доме. Даже для работ в саду нанимают людей, потому что ларты не могут отличить сорняк от культурного растения».
Дети слушали, соглашались, запоминали.
Закончив есть, Тэя поколебалась, но все же вышла в коридор. Она надеялась не увидеть ларта. Кухня, библиотека, комната для репортажа – все эти места были ей просто необходимы. А ларт… Что ж, она обойдет его стороной. Он не должен обращаться к ней без разрешения. Так что проблем быть не должно.
Убеждая себя в этом, Тэя заметила свет в гостиной и удивилась: Аристарх праздновал, лартам было запрещено прикасаться к господскому имуществу без необходимости. Воры? Здесь? Глупости. Отличная охранная система не позволит проникнуть внутрь ни одному взломщику.
Нахмурившись, Тэя направилась к гостиной, стараясь шагать как можно тише.
На раскладном диване лежал на животе, спиной к выходу, ларт. Облокотившись на локти, он пробегал глазами строчку за строчкой на экране господского галафона.
Шокированная открывшейся картиной, Тэя, обладая хорошим зрением, внимательно пригляделась: текст, убористый, судя по выхваченным словам, публицистический или научный.
Все так же неслышно ступая, Тэя отошла от комнаты. Переварить увиденное было трудно: ларт читал и, судя по всему, отлично понимал прочитанное.
С появлением в доме гостьи для Марка изменилось немногое: приходилось теперь готовить на троих и хозяин уходил из дома каждый день на два-три часа, редко когда отсутствовал дольше. В остальном же жизнь текла, как и раньше: секс в любых позах по первому слову хозяина, домашние дела, редкие минуты досуга с электронной книгой в руках.
Гостья обходила Марка стороной, что существенно облегчало ему жизнь. Она частенько закрывалась у себя на полдня, занималась своими делами, и это время Марк посвящал своему хобби.
В очередной день, дождавшись, когда за хозяином и его гостьей закроется входная дверь, Марк переделал все дела и завалился на раскладной диван с домашним галафоном в руках. Он погрузился в книгу, забыв обо всем на свете, и очнулся от ощущения дискомфорта. Не сразу, но Марк почувствовал, что за ним наблюдают. Резко обернувшись, он увидел в дверях гостью хозяина. Она стояла без движения, внимательно смотрела на Марка и молчала.
Побледнев от испуга, Марк подскочил с дивана, поклонился, как его учили, в пояс, согнувшись практически пополам. Заговаривать первым с гостьей ему запретили, потому он молчал.
– Хозяин знает? – гостья прошла мимо него, стараясь держаться как можно дальше, села в кресло напротив дивана, кивнула на галафон.
– Да, госпожа, – еще бы хозяин не знал, галафон считывает все отпечатки и дважды в сутки передает информацию владельцу.
– И как он к этому относится?
– Ему все равно, госпожа.
– Сядь.
Марк повиновался, уселся напротив гостьи.
– Посмотри на меня.
Он поднял на нее глаза. Смотрела она со смесью брезгливости и любопытства, как на какое-то древнее животное. Марк читал, что раньше, на прародительнице Земле существовали маленькие серые создания, которых очень боялись женщины. Мыши. Так вот в ту минуту Марк почувствовал себя такой мышью.
