— Ну здорово! — саркастично заключила я. — А мне что теперь делать с этой «помехой»? Я ведь не знаю, как пользоваться магией.
Маша, которая явно лучше меня разбиралась в происходящем и была хорошо знакома с этим миром, задумалась над решением проблемы.
Наконец она повернулась к Каю.
— Вы же понимаете, господин, что сравнивать вашего слугу с моей подругой мало того, что неприлично, так еще и попросту нерационально. У них разные весовые категории… по части магии, конечно.
Кай приподнял бровь, с изумлением слушая бред, который несла Маша. Но, как ни странно, перебивать не спешил.
— Мари — жрица бога единого нашего Солнечного, — патетично, хоть и весьма неуклюже, продолжала подруга. — Она, можно сказать, гигант по части манипулирования энергией света. А твой слуга на ее фоне всего лишь букашка.
— Так в чем проблема тогда? — искренне недоумевал парень. От такого напора он даже как-то всю спесь растерял и перешел на «ты». — Если она такой «гигант», значит, может одним щелчком пальцев сдвинуть эту карету, не напрягаясь. Ну и ради бога! Как ты сказала, единого нашего Солнечного!
Маша скрипнула зубами. Хотя, чего именно она пыталась добиться своими словами, я так и не поняла. Разжечь конфликт еще сильнее? Но для чего?
— Послушай, Кай, — привлекла я его внимание.
Парень дернулся, явно неготовый такому фамильярному отношению. Но он первым это начал, поэтому возражать не стал.
— Мы очень устали, — продолжила я и принялась сочинять на ходу. — У нас только что случилась авария, а наш кучер, он… Он пытался нас убить!
— Что?! Вы целы?
Мое шокирующее заявление, как и задумывалось, произвело на Кая впечатление. На лице его был заметен испуг, причем не за себя, а за Мари. Вот так и называй после этого человека пустой помехой. Видно же, что он далеко не равнодушен…
В любом случае, что касается, кучера, я была уверена, что его не было и в помине. Иначе куда бы он делся? Вокруг поля да бескрайние просторы, все видно далеко вперед на километры. Он бы просто не успел сбежать. Да и зачем ему это?
Хотя я по-прежнему не в курсе сюжета и не могу быть уверена ни в чем. Но подол бежевого платья Мари был таким пыльным, что такое предположение показалось наиболее логичным. Главная героиня сама управляла своей каретой и везла в академию свою подругу. Вот только, если она вся такая богатая и знаменитая, зачем ей это было делать самостоятельно? Неужто они сбежали из дома?
— Да, спасибо, Кай, мы в порядке. Милостью бога… э-э-э… — я мельком глянула на Машу и повторила за ней, — единого нашего Солнечного мы с подругой остались целы и невредимы. Но поверь, сил на то, чтобы спастись, у нас ушло немало.
— Да-да, понимаю, — задумчиво закивал парень. — Хорошо, садитесь обе в карету. Думаю, у моего слуги еще хватит сил доставить в академию нас всех. В крайнем случае, остановимся где-нибудь по пути на отдых.
Ну вот! Стоило ему перестать выпендриваться, как сразу стал приятным человеком.
Я радостно поблагодарила его и повернулась к подруге, ожидая, что и она будет довольна сложившимся. Но та глядела хмуро, будто итог переговоров ее разочаровал, и ждала она совсем не этого.
Заметив мой взгляд, она тут же улыбнулась — так же светло и искренне, как всегда — и первой залезла в карету. Но у меня почему-то от этой улыбки мороз по коже пробежал.
То, что казалось естественным на ее родном живом и выразительном лице, на моем, обыкновенно серьезном и задумчивом, не привыкшим к смеху и улыбкам, выглядело жуткой чужеродной маской. Контраст налицо — радости и тепла в этой улыбке не было ни грамма.
Забираясь за ней следом, я невольно задумалась: а сколько искренности в наших с ней отношениях было на самом деле?
Глава 3
Ехали мы медленно и с частыми остановками — похоже, Кай не соврал, когда сказал, что его кучер довольно слаб магически и вряд ли в состоянии быстро и легко перевезти нас всех. Глядя на мучения кучера, мне захотелось хоть как-нибудь помочь ему в его нелегком деле, но я совершенно не представляла, что должна для этого делать.
Спрашивать об этом Машу в присутствии Кая было неудобно — это выглядело бы крайне подозрительно со стороны. Да и вообще та вела себя на удивление тихо, хотя обычно только и делала, что болтала без умолку в любой ситуации, превращая обычный разговор в собственный монолог.
А сегодня она выглядела непривычно хмурой и задумчивой. Пытается вжиться в роль? Или действительно излишне обеспокоена происходящим? Наверняка для нее оказаться в теле злодейки стало довольно удручающим событием.
Мне это было сложно понять. Возможно, потому что я недостаточно хорошо знакома с сюжетом романа и не в полной мере осознаю все опасности.
Однако Машка мне всегда казалась неисправимой оптимисткой. В любой, даже самой неприятной ситуации, она умела находить что-то хорошее и умудрялась еще при этом заряжать позитивом окружающих. Даже находясь в одиночестве, никогда не позволяла себе унывать.
Может, это мое тело действует на нее подобным образом? Тогда странно, что в себе я никаких особенных изменений не заметила.
Кай тоже всю дорогу молчал, будто воды в рот набрал, и старательно пялился в окно, ни разу не повернув головы в мою сторону. До сих пор обижен на главную героиню? Похоже на то…
До первого поселения мы добрались только к вечеру. Здесь проезжая часть уже превращалась в некое подобие нормальной мощеной дороги, а путь нам стали освещать нечастые фонари. Местные жители приглашали нас посетить местную таверну, отдохнуть и подкрепиться, а то и вовсе на ночь остаться. Но задерживаться мы не стали.
Кучер заверил нас, что все еще способен вести экипаж, хотя внешне выглядел при этом, как выжатый лимон. Я пыталась настаивать на отдыхе, но Кай категорически отказался.
И вскоре стало ясно, почему.
Дорога уходила все выше в гору и, хотя была она ровной и казалась надежной, путь по серпантину над пропастью был опасным. Преодолевать такой отрезок ночью было бы самоубийственно. А утром… уже поздно.
— Сегодня последний день сбора учащихся, — как бы между прочим объяснила Маша. — В полночь главные ворота академии будут уже закрыты, и больше никого не пропустят. Или ты хочешь сказать, что мы зря проделали весь этот путь?
Я молча покачала головой, продолжая сильно нервничать. А сама подумала, что лучше уж не попасть в академию, чем рухнуть с обрыва только лишь потому, что кучер может не выдержать перенапряжения. Снова пережить аварию мне не просто не хотелось — было панически страшно.
Вновь на меня нашло это ощущение, что все выходит из-под контроля, что гибель неминуема, что я ни на что не способна повлиять…
— Остановите! — закричала я и начала колотить по стенке кареты, в надежде достучаться до кучера. — Остановите сейчас же! Стоп!!!
Карета резко дернулась и тут же замерла на месте. Я открыла дверцу и, путаясь в длинных юбках, практически мешком вывалилась наружу. Мне срочно требовался свежий воздух. Просто жизненно необходим.
На улице стремительно темнело. Казалось, всего пару минут назад солнце светило гораздо ярче. Все слышнее становилось трещание сверчков и кваканье лягушек. Как ни странно, эти монотонные звуки помогли мне постепенно вернуть душевный покой.
Сделав несколько шагов прочь от экипажа, я принялась глубоко дышать, пытаясь унять столь неожиданно накатившую волну паники. Я, конечно, слышала истории, где водители, пережившие аварию, больше не могли заставить себя сесть за руль, но никогда не думала, что такое коснется и меня. Да и ведь начиналось все неплохо, я почти не думала об этом, доверив всю работу опытному магу…
— Что случилось? — подошел ко мне Кай. — Мы опаздываем. Я не хочу из-за твоих капризов пропустить целый учебный год. А именно это случится, если мы сегодня туда не попадем!
— Прости. Да, я сейчас…
Я отвернулась, не желая показывать ему свое состояние. Но Кай уходить не собирался, и вместо этого, словно не замечая, как мне тяжело справиться с собой, завел старую песню:
