— Ладно-ладно! — парень поднял руки с открытыми ладонями. — Сейчас не время ссориться. Побежали.
Мы ринулись вперед. Не знаю, зачем и куда. Этот бессмысленный бег вряд ли приведет нас к чему-то важному. Если это испытание, то нужно сесть и подумать, как его пройти и в чем оно заключается. Причем как можно быстрее. Хоть мы и не сидим на месте, взбодряясь бегом, воздух все равно ядовит. Чем дольше бездействовать, тем выше шансы остаться здесь навсегда.
— Стоп! — Я встала на месте, вынуждая остановиться и Даро. Парень недоуменно глянул на меня. — Мы скоро банально устанем и свалимся в сон уже из-за истощения. Нужно действовать.
— Будто мы сложили руки и на солнце смотрим, — раздраженно проговорил маг. — Тенера, ты сама сказала, что нужно двигаться.
— Думать тоже нужно, если есть чем. Почему ты такой злой?
— Это я злой? На себя посмотри! Раскомандовалась. Думаешь, раз помогла мне, я теперь тебе в ножки кланяться должен? Я бы и сам выбрался, без помощи какой-то там девчонки! Ты зачем в эту арку поперлась? Женщинам не место на боевом факультете!
— Ты говоришь как мой противный отец! Это мне решать, где моё место! Не будь я рядом, ты бы уже давно переваривался в пузе того крокодила! — Я топнула ногой и со злобой посмотрела на этого… Этого… Идиота! Бесит! Ненавижу его!..
— Ты глупая! И дерево твое глупое! Оно только мешает нам! Оставь его здесь! Иначе я оставлю тебя одну!
6
Я сжала кулаки. Оставить дерево? Ну уж нет. Лучше бы я его оставила. Спасла болвана на голову…
— Счастливо оставаться! И не смей за мной ходить! — выплюнул маг, развернулся на каблуках и пошел прочь, чеканя шаг.
На душе стало гадко. Что со мной? Я ведь никогда не любила ссориться! За всю свою жизнь я ругалась так сильно раза два. Причем не на ровном месте, как сейчас. Повод был многим весомее. А из-за чего мы сцепились то? Я даже причину найти не могу!
Осознание ударило в голову, словно колотушка в гонг.
— Даро! — крикнула я, надеясь на благоразумие парня. — Даро, вернись! Мы не виноваты! — Упрямец не обращал внимания. Кажется, он даже скорость увеличил. — Погоди! Я все объясню!
— Чего тебе? — одернул руку он, когда я добежала до него и схватилась. — Не трогай меня вообще! Ты мне противна.
— Нет, это не так! Это магия! Понимаешь, магия?
— Дай пройти! — меня оттолкнули от себя с такой силой, что я рухнула на землю.
«Ух! Скотина! Да чтоб тебя!..», — пронеслось в голове, но разум вовремя вмешался: «Это не он, это чары».
— Так! — я встала и перегородила путь Даро. — Послушай! — Он развернулся и пошел в обратную сторону. — Эй!!! Я тебя ещё не отпускала…
— А я не твой пес, чтобы рядом быть!
Вдохнув полной грудью, я успокоилась. На этот раз я решила действовать наверняка: обогнав мага, крепко обхватила его руками, прижимая к себе.
— Ты что делаешь?..
— Если только так ты готов меня выслушать, то пусть будет как есть. — Отчеканила я, смотря прямо в синие блестящие глаза. — Мы ссоримся из-за палиры. Дерево поняло, что вместе нас трудно усыпить, потому решила разделить. Во всем виноваты ядовитые цветы. Пожалуйста, Даро, держи себя в руках. Тебе будет сложнее, знаю, но…
— Что значит сложнее?! Ты на свое превосходство намекаешь??? Зная, в моём мире люди без проблем побеждают эльфов в войнах! Длинные уши не делают тебе лучше меня…
— Даро! — я обхватила его лицо руками, налаживая зрительный контакт. — Ты не хуже меня, а я не лучше тебя. Запомни это. У меня нет цели ссориться с тобой. Вместе мы сможем преодолеть все-все трудности. Только держи себя в руках, и я тоже буду.
Парень с шумом втянул воздух, после медленно выдохнул, закрыв глаза.
— Ты права. — Теплые ладони легли на плечи. — Спасибо, Тенера. Уже второй раз ты спасаешь меня.
Хвала Небесам, мы снова вместе и больше не ссоримся.
— Я думаю, проблема заключается в самой палире. Мы должны уничтожить её. — Сказал Даро. Его слова показались мне разумными. — Только как нам её найти? Я вообще ничего не смыслю в растениях.
— Зато я очень много читала о них. — Улыбнулась я. — Мне кажется, мы уже близко к цели. Дерево не терпит конкуренции. Оно уничтожает все, до чего способно дотянуться, не разбирая. Мы в мертвом лесу, значит, палира где-то рядом.
— Повезло же мне встретиться с тобой, — сказал парень мягко. — Давай найдем заразу как можно скорее.
Да, в который раз пришлось бежать, но теперь уже вглубь леса. Это было намного сложнее. Сухие корни торчали из черной холодной земли. Чтобы не споткнуться, нужно очень сильно постараться. Длинные безлиственные ветки, больше напоминающие руки с причудливо закрученными пальцами, царапали лицо и путались в волосах, причиняя боль. Мы старались не обращать на это внимания, но периодически замедлялись, дабы распутать волосы.
— Черт! — выругался Даро, когда его хвост намотался на ветвь. Он вытащил меч из ножен и прошелся лезвием у основания хвоста. Угольные пряди упали. — Модную стрижку не желаешь?
Я посмотрела на свои длиннющие волосы, заплетенные в уже растрепавшуюся косу.
— Нет, спасибо.
— Ну как хочешь… Имей в виду, в моей цирюльне акция на бесплатную стрижку только сегодня! — меч был возвращен обратно, за спину. Тяжелый путь продолжился.
Для меня время обратилось в густую патоку, которая неохотно лилась вперед. Без понятия, сколько минут прошло, может, даже часов… Но это было невыносимо.
— Секундочку! — я дернула Даро, чтобы тот наконец остановился. — Тебе не кажется, что мы здесь уже были?
— В лесу разнообразия не сыскать, — развел руками маг.
— В лесу есть ещё кто-то, решивший постричься? — заломила бровь я, указывая пальцем на волосы. — Мы просто сделали огромный круг, но к дереву так и не пришли… — Я была готова расплакаться. — Боже, как же я устала…
— Тенера, нельзя останавливаться! Нужно найти другой путь.
— Ищи… — махнула рукой я, хватаясь за голову. Живот заурчал. Несколько часов назад я бы смутилась и попросила прощения, но сейчас мне было все равно. Что естественно — то не безобразно!
— Будто мне одному это нужно!
— Мы снова ссоримся, — заключила я, окончательно скиснув.
7
Никакая это не изумрудная академия, а дерьмовая! И магия мне уже с доплатой не нужна!
Даро сел рядом, подогнув колени и уложив на них голову. Из нас словно выкачали все силы. Наплевав на нормы приличия, я оперлась головой о мужское плечо и закрыла глаза.
— Главное не засыпать…
— Угу… — согласился маг.
— Но так хочется…
— Угу…
Без понятия, как мы удержались. Я перебирала пальцы, чтобы хоть немного двигаться. Даро отстукивал ритм ногой.
— Ты сказал, что у нас должны быть разные испытания… — начала я. В борьбе со сном все средства хороши, но одно из лучших: разговор. — Так почему же мы вместе?
— Ты против?
— Нет… Я очень рада. Втроем веселее. И умирать не так страшно…
— Брось эту ерунду, — нахмурился Даро.
— Но все же… Почему?
— Я не знаю. Как я говорил раньше, академия обычно разделяет даже тех, кто пришел на испытание вместе. Для каждой души дух академии подберет идеальное личное испытание. — Ответил маг, смотря перед собой.
— Хм… А вдруг… У нас одинаковые души? — улыбнулась я. — Слышала, что такое иногда происходит… Две души встречаются и, — мне стало неловко говорить такое, но раз начала, нужно закончить: — остаются вместе навсегда.
Маг аж поежился от этой фразы. Вылупив свои невероятные глаза, он дрожащим голосом произнес:
— Ты не в моем вкусе… Я люблю золотоволосых девушек с голубыми глазами…
— Ха-ха-ха-ха! — взорвалась я.
— Чего ты?.. Что смешного?
— Видок твой смешной! Ха-ха-ха! Господи… Ты такой забавный! Я ведь не всерьез это, а ты зенки свои вылупил так, будто утопленницу увидел. Ха-ха-ха! — видя, как Даро сконфузился, я пихнула его под ребра. — Да ладно тебе, не обижайся. Я так… Всякий бред говорю, чтобы не уснуть. Ты, кстати, тоже не в моем вкусе. Я люблю платиновых блондинов.
