К счастью, время было на исходе. И мы оба это понимали.
— Ну что ж, тогда до встречи, охотник.
— До встречи, Великий жрец, — я не рискнул поднять голову до тех пор, пока старик не шагнул в портал.
И только когда светящаяся арка погасла, встал на ноги и отряхнулся. Ветер стих.
Посмотрел по сторонам. Ничто не напоминало о том, что здесь творилось каких-то пять минут назад. Фантастический блокбастер, мать его.
Двенадцать девушек пропали без вести. Никто и никогда их не найдёт. Впрочем, разве это такая уж редкость? Нет тела — нет дела. А когда и следов никаких нет…
Кстати, о следах. Посвистывая, направился обратно в дом, на ходу отдирая печать и вскрывая пергамент. Присвистнул, не поверив своим глазам — да тут хватит, чтобы завербовать целую армию, и сдача нехилая останется! Ну, окей, старик, будут тебе ещё наёмники.
Но первым делом надо тщательно осмотреть и обработать каждую комнату, чтобы скрыть все следы. Но уж в этом я профи. Не зря десяток лет отпахал в следствии.
4. Неприятное пробуждение
Ангелина.
Очнулась стремительно, словно вынырнула из небытия. Открыла глаза и резко села на кровати. Память подбросила последнее, что я помнила перед тем, как отключиться.
Кажется, я скоро привыкну просыпаться не пойми где, и вовсе перестану чему-то удивляться.
Комната в золотисто-бежевых тонах. По-королевски вычурна и роскошна. Тяжёлые бархатные портьеры лимонного оттенка с помпезными ламбрекенами. Обои в тон с серебристым тиснением и рисунком из королевских лилий. Огромный шкаф под потолок из дерева цвета молочного шоколада, пара комодов ему в тон, дамское трюмо с круглым зеркалом. Возле окна столик с двумя аккуратными креслами.
За окном светит солнце.
Я всё в той же одежде и рваных колготках. На голове по ощущениям птицы гнездо свили. Хорошо хотя бы умылась накануне. Ну, вот опять, о чём я думаю, разве это сейчас важно?
Спустила ноги с кровати и осторожно подошла к окну. Ступни тонули в пушистом ворсе ковра. Приятно.
Осторожно раздвинула занавески, готовясь к чему угодно. Но никак не к тому, что увидела.
Из окна открывался вид на красивый сад. Аккуратно подстриженные живые изгороди образовывали лабиринт, в центре которого журчал фонтан. Вода в нём переливалась на солнце и отражала блики.
Справа и слева, на выходах из лабиринта были расположены беседки, увитые плющом и цветами. Сказка, да и только.
Четверо мужчин стояли возле входа в лабиринт и что-то обсуждали, оживлённо жестикулируя. Я даже не сразу поняла, что с ними не так. Старомодные плотные камзолы тёмных оттенков и длина волос. Волосы у всех мужчин были ниже плеч и убраны в хвосты.
Я настолько увлеклась их бесцеремонным разглядыванием, что не заметила, как один из мужчин повернулся в мою сторону, поднял голову и встретился со мной взглядом.
Секунду мы смотрели друг на друга. Затем он улыбнулся и поклонился.
Я резко отпрянула от окна. В эту секунду скрипнула входная дверь, и в комнату вошла невысокого роста девушка с чёрными волосами, убранными в пучок и в платье из простой серой ткани. Увидев меня, она ойкнула, и тут же поклонилась:
— Госпожа, вы уже проснулись.
«Госпожа?» Я устало потёрла глаза и вздохнула. Где я опять, чёрт возьми? Что делать? В прошлый раз паника и моя активность ни к чему не привели, а лишь всё испортили. Как там говорила сумасшедшая в ресторане? Меньше говори, больше слушай и никому не верь? Совет не так уж и плох, пожалуй. Кто бы меня ни похитил, я усвоила их правила игры. Не доставляй проблем и веди себя спокойно, иначе тебя вырубят. Терять сознание я больше не хотела. А значит, надо быть умнее. Слушать. Подмечать. Делать выводы. И если уж действовать, то только наверняка. Всё ради того, чтобы понять, как отсюда выбраться и вернуться домой.
Поэтому я присела обратно на кровать и слабо улыбнулась девушке:
— Кажется, да, только голова немного кружится.
Я ответила инстинктивно, но только сейчас поняла, что и я, и девушка, разговариваем на незнакомом языке. Не то французский, не то латинский, не то что-то среднее. Девушка с пониманием закивала:
— Вы совсем ослабли, долго были без сознания. Сейчас я принесу укрепляющий отвар. Выпейте его, и станет лучше. Потом я помогу вам принять ванну и позавтракать.
Служанка настороженно и внимательно всматривалась в моё лицо. Похоже, ожидает, что я начну буянить. Что ж, ты будешь разочарована, дорогая. У меня теперь другая тактика.
— Было бы здорово, — я снова слегка улыбнулась и прилегла обратно на кровать, всем своим видом демонстрируя смирение и покорность. На самом деле у меня и вправду перед глазами запрыгали чёрные мушки и накатила слабость. Что за дрянь мне вколол тот, кого называли охотником?
Спустя несколько минут милая девушка вернулась с подносом, на котором стоял кувшин. Ловко наполнила кружку и передала её мне.
Я с опаской заглянула внутрь и принюхалась.
— Это укрепляющий отвар, — словно читая мои мысли, проговорила служанка, — сам лекарь его императорского величества изготовил, из секретных трав.
Пахло, и в самом деле, травами. Ну что ж, рискнём. На вкус напиток напоминал смесь шалфея, мяты и чего-то пряного. Приятное тепло потекло по телу, и я выпила всё до дна. Стало немного лучше.
«Как же мало надо человеку для счастья», — подумала я, лёжа в горячей ванне с ароматическими маслами. Было очень странно, что незнакомая девушка намыливала и растирала мои волосы и тело. Но раз уж я решила играть свою покорную роль, то надо идти до конца.
Похоже, молчание не было главным достоинством служанки. Пока длились банные процедуры, я узнала, что её зовут Дафна. Что она недавно в замке Его Императорского величества. Что впервые прислуживает золотым. Что нас доставили ещё вчера утром, и я дольше всех приходила в сознание. Что у нас мало времени, а успеть нужно многое. Что сегодня вечером первое собрание золотых и встреча с леди Гликерией. Что леди Гликерия расскажет нам, зачем мы здесь и что нас ждёт.
Одним словом, разговорчивая Дафна оказалась просто находкой для шпиона, то есть для меня. Мне оставалось только улыбаться ей и поддерживать видимость диалога, лениво задавая односложные вопросы.
После ванны я окончательно пришла в себя и с аппетитом поела что-то похожее на тыквенный суп-пюре и выпила ещё укрепляющего отвара.
Ближе к вечеру Дафна распахнула огромный шкаф, и я увидела несколько разноцветных платьев из воздушных тканей.
Служанка с восхищением предлагала мне на выбор ярко-розовое и коралловое безумие. Но здесь я уже не смогла играть покорность, позволив себе отстоять хотя бы какую-то видимость вкуса.
В итоге Дафна разочарованно шнуровала на мне серебристо-серое платье в пол.
Закончив с одеждой, Дафна поднесла плоскую деревянную коробочку. Под крышкой в ней обнаружилось массивное металлическое ожерелье, лежащее на тёмно-синей бархатной подложке. Оно не было ни красивым, ни изящным. Громоздкое и уродливое. Но кто его знает, какие здесь понятия о красоте, поэтому я только вопросительно взглянула на служанку.
— Госпожа, это нужно обязательно надеть, распоряжение леди Гликерии.
— Надо, так надо, — я повернулась к Дафне спиной, чтобы она смогла застегнуть ожерелье, затем подошла к зеркалу.
Уродливый металл неприятно холодил кожу. Спокойный оттенок ткани хотя бы немного компенсировал откровенное декольте. Вот что за мода? Всё наружу, словно товар на витрине.
В тот момент я ещё не знала, насколько близка была к правде.
5. Дела имперские
Рэйнер.
Кабинет императора был выдержан в тёмно-зелёных тонах. Мебель из ценного эбенового дерева. Большой рабочий стол.
Вдоль стены от пола до потолка шкаф, заполненный книгами, справочниками, ценными артефактами, военными трофеями и просто личными презентами.
