помешал бы лекарь.
- Знаешь, почему я тебя до сих пор не отымел? Потому что ты сломаешься. И наделаешь глупостей. А мне это пока невыгодно. Но наступит время - и меня ничего уже не удержит. Усекла?
Он вытянул палец и ткнул в её сторону. Длинный и когтистый, как у мерзкой гарпии.
Лантана почувствовала, как к ней снова подбирается противная мелкая дрожь. Она хотела сохранить лицо, но Хапрыгу так просто не обмануть. Он ведь прекрасно знал, как обстоят дела. Лантана увязла по самые уши и стоило ему захотеть, как она утонет совсем. И утащит за собой всех сестёр, весь свой дом.
Она плохо помнила, чем закончился вечер и как она вышла на улицу. В столовую вернулись его гости и целый час они о чём-то говорили и пили. Но наконец, она вырвалась на свободу. И брела два квартала, пока не нашла свободного извозчика. Свежий воздух был единственным, что стоило хранить в памяти из всего вечера - Лантана прекрасно запомнила, как глубоко она дышала и не могла надышаться.
Временами Лантану била нервная дрожь и при этом ей казалось, что все мышцы одеревенели и превратились в камень. В некоторые моменты она просто вставала столбом и не могла пошевелиться.
Ей было хреново.
Сама виновата. Да, конечно, винить было некого, она виновата сама. И что?
Оказавшись в экипаже, она крепко обхватила себя за плечи руками и зажмурилась. Успокойся, повторяла самой себе, еле шевеля губами. Успокойся. Ничего не произошло. Не в этот раз.
Как всё началось?
Беда пришла давно. Когда чуть не погибла Хидэ, которая ждала ребёнка.
А ещё раньше началась история Питомника.
Лантана попала в этот мир против своей воли. Попала не одна. Она перенеслась вместе с целой школой. Был обычный летний день, в школе работал летний лагерь, в который она ходила. Словно это было только вчера… После завтрака начался дождь, обычный дождь, и все дети спрятались под крышу и смотрели на дождь, прилипнув к окнам. Так ведь очень здорово смотреть на дождь - когда ты в тепле и сухости.
Потом грянул гром… А потом пелена дождя пошла сплошной стеной. Солнечный свет померк, стало холодно и страшно.
Грянул оглушительный гром… Он всё длился и длился, и Лантана зажмурилась и закрыла уши. Кажется, кто-то визжал, но в общем грохоте этого было не различить. Никогда больше она не слышала такого громогласного грома.
А когда Лантана открыла глаза, то увидела перед собой в окне школьный двор, забор… а за забором - густой лес.
Она несколько раз протирала глаза руками. Раньше за забором была оживлённая улица и многоэтажки, в одной из которых она жила. Раньше. А теперь - только густой лес.
Потом она плохо помнила.
В общем, в результате им всем пришлось учиться жить в этом новом мире. Вначале, конечно, этому сильно поспособствовали некие Старцы, которые сами вышли из дремучего леса к школьному забору и предложили помощь. Ну, и конечно, повезло, что дети были в школе не одни, а под присмотром взрослых, без которых Лантана не знала, что бы с ними случилось в новом мире. Наверное, Старцы увели бы их куда-то, может, отдали бы кому-нибудь на воспитание. Вряд ли бы кучка стариков смогла бы воспитывать такое количество детей. Но благодаря взрослым, взявшим на себя заботу о детях, сохранилась школа, которая теперь звалась Питомник. Их дом.
Школьная подруга Лантаны Моза считала, что когда-нибудь они смогут вернуться в родной мир. Лантана думала иначе. Наверное, поэтому они с Мозой перестали дружить и Лантана сошлась с Хидэ. Обе были настолько сильными и уверенными в себе, что ушли из Питомника и стали жить в новом мире так, будто тут родились.
Пришлось пройти через множество трудностей, многому учиться, присматриваться, запоминать и рисковать. Но всё получилось. Жизнь, как казалось, налаживалась. Они научились себя обеспечивать, и весьма неплохо. Изучили местные законы и традиции. Они наблюдали за миром и находили в нём множество интересного. Они даже начинали верить, что этот чудесный мир станет им родным. Он полон волшебства и, хотя, несомненно, очень сильно отличается от родного мира, но люди во многом такие же, как и дома. Есть деньги и знания, возможность зарабатывать и жить самостоятельно. Есть государство, военные, защищающие внешние рубежи и полиция, следящая за внутренним порядком. Император, мало чем отличающийся от Президента. А ещё есть магия! Да разве существуют дети, которые в детстве не мечтали бы обладать настоящей магией? Лантана, конечно же, мечтала. Правда, в её мечтах всё было гораздо проще - взмахнул волшебной палочкой, и полетел… или перед тобой появилась пицца. В общем, магия должна была улучшить имеющуюся жизнь, а не кардинально её менять. Но так или иначе, магия - это ведь здорово? Правда, пришлось смириться с тем, что никогда не вернёшься домой. Но ведь могло быть хуже? Они могли попасть в мир без магии? В какое-нибудь жуткое средневековье, где женщины рабыни или товар, а то и в мир, где люди бегают на карачках, одеваются в шкуры и общаются с помощью мычания.
Тем более домой ей не очень-то и хотелось. Лантана, что называется, была трудным подростком. Её мать спилась и ушла от отца, когда ей было лет пять. Отец работал вахтами и по полгода отсутствовал дома. Как оказалось, и вовсе завёл там, где работал, вторую семью, где родился новый, желанный ребёнок. Лантану воспитывала старая злая бабка, мать матери. Свою дочь довела до алкоголизма и Лантану туда же провожала. Так что ей, можно сказать, повезло. В отличие от прочих детей она ничего не потеряла, а только приобрела.
Но всё равно было сложно.
Но всё получилось. И не само собой - они с Хидэ усердно для этого трудились. Вначале, конечно, пришлось непросто. Они старались обходиться без магии, чтобы случайно не выдать свой уровень, но пришли к выводу, что только магия позволит им жить нормально. Прикидываться обычными девушками слишком сложно. Да и работа, которую им предлагали, не вдохновляла. Пахать с утра до вечера с одним выходным в месяц и всё это практически за еду - ну кому такое понравится? Тогда они посовещались и решили, что без магии проще вернуться в Питомник, чем так мучиться. Но возвращаться не хотелось, обе уже привыкли к свободе. Поэтому Лантана начала создавать и продавать артефакты. Ей нравилось это делать и у неё отлично получалось. Хидэ больше любила теорию, собственно, она и обнаружила описания большинства артефактов,
