день моего пребывания в Винии к нам пришёл посыльный и принес послание для меня. Оказалось, что отправитель не смог отослать мне вестник, поэтому пришлось напрягать местную службу доставки. Из послания следовало, что через три дня в десять часов утра я должна буду присоединиться к делегации на постоялом дворе "Радость дороги". Это означало, я ещё два дня буду с сыном, что радовало и огорчало одновременно.
Я не хотела его оставлять. Каждый раз, уезжая от него, я оставляла с ним частичку себя. Как бы я хотела жить вместе с ним, но пока мне это было не доступно.
И вот наступил день прощания. Прижимая к себе хрупкое тело моего сына, я еле сдерживала слезы, но делать нечего, нужно ехать. Я отстранила от себя Ника и посмотрела ему в глаза, в которых стояли непролитые слезы.
— Солнышко мое, я сделаю всё, чтобы вернуться быстрее. — я не выдержала, и по моей щеке скатилась слеза. — Ты у меня большой молодец. Слушайся тетю Ани. Я буду скучать. — прижала сына на миг и опять отстранила. — Помни, я люблю тебя больше жизни.
— Я тоже люблю тебя, мам. — ответил мой ребёнок.
Я отпустила его, обняла Ани на прощание.
— Я перед тобой в неоплатном долгу. — сказала ей.
— Какие уж долги между нами… — ответила Ани.
— Береги его.
— Обязательно. Не волнуйся.
Я уходила с тяжёлым сердцем. Всякий раз расставание с сыном, проходит для меня очень тяжело. Несколько раз оборачивалась на особняк, на крыльце которого остались дорогие мне люди, но потом взяла себя в руки и стремительно зашагала прочь.
Постоялый двор "Радость дороги" встретил меня многолюдностью. Как я поняла, возле него толпились солдаты из сопровождения нашей делегации. Решила подойти спросить, кто здесь главный.
— Извините, уважаемые. — привлекла я внимание небольшой группы мужчин. — Кто у вас главный?
— А зачем вам наш главный, мисти? — ответил мне один из них.
— У меня к нему дело.
Мужчины переглянулись и отправили меня к мужчине с большими усами.
— Доброго дня, капитан Вардон. — поздоровалась я с ним.
— Доброго дня, мисти. — мужчина посмотрел на меня. — Мы знакомы?
— Нет. Мне подсказали, как вас зовут. — я протянула ему бумагу, в которой сообщалось, что я еду в составе делегации.
— О, так вы — Аманда Кронк! — воскликнул капитан. — Вы вовремя, мисти.
— Как скоро мы отправляемся? — спросила, осматриваясь.
Возле постоялого двора стояла дорожная карета. Это было хорошо. Хоть у меня и есть с собой одежда для верховой езды, но лучше ехать в карете, чем трястись на лошади.
— Как только приедут остальные члены делегации. — он посмотрел куда-то позади меня. — А вот похоже и они.
Я оглянулась, и поняла всю глубину задницы, в которую попала. К постоялому двору на лошадях приближалось три всадника. Одного из них я просто не могла не узнать, хоть и прошло уже больше десяти лет с нашей последней встречи. Это был Нейтон Винзор, а вернее лорд Нейтон Винзор сын герцога Винзора. Чтоб ему пусто было!
Мужчины подъехали к нам, и у меня не было никаких сомнений, что Нейт меня узнал. На его лице промелькнуло узнавание, он спрыгнул с коня, подошёл, и я посмотрела в знакомые до боли глаза. Я бы вполне спокойно отнеслась к этому, нас уже давно не связывают чувства, но дело было в том, что похожие на меня смотрели буквально вчера. Глаза Нейта были точь в точь такие же, как у моего сына, потому что передо мной стоял его отец. Права была Ани, мое умение встревать в истории на высшем уровне.
— Аманда. — сказал Нейт, рассматривая меня. — Что ты здесь делаешь?
— Кажется, еду с вами. — ответила ему.
— Интересно… — протянул герцог. — А почему я не в курсе? — он посмотрел на мужчин сопровождавших его.
— Да ты как-то и не интересовался составом делегации. — сказал высокий стройный шатен с аккуратными усами и бородкой. — А я не знал, что вы знакомы.
Я совершенно этому не удивилась. Нейтон никогда серьезно не относился к делу.
Нейт оценивающим взглядом прошёлся по мне. О, нет! Простите, лорд, но у нас с вами никогда ничего больше не будет. Я умею учиться на своих ошибках.
— Так вы знакомы с мисти Кронк? — подал голос шатен.
— Знакомы… — ответил ему Нейт, рассматривая меня. — Аманда, познакомься это граф Глен Мерлок. — он указал на шатена. — А это граф Родерик Леной. — рука Нейта махнула в сторону другого их спутника.
Родерик был могучим блондином. На первый взгляд он был похож на вышибалу из таверны с посетителями криминальной направленности, но никак не на графа. Только мне ли не знать, как обманчива бывает внешность. Вот взять, к примеру, того же Нейта. На первый взгляд, да и на второй тоже, очень приличный, обходительный, вежливый молодой человек. Но если копнуть глубже, зацикленный на себе, своем титуле эгоист, который ни во что не ставит других людей. Подлый, трусливый. Я могу часами описывать "достоинства" Нейта, и всё равно не передам в полной мере всю гниль этого человека.
— Рад познакомиться со столь очаровательной юной леди. — поклонился мне граф Мерлок.
Граф Леной просто кивнул.
— Эта леди далеко не так юна, как кажется, Глен. — хмуро проговорил Нейт.
Интересно, что ему не нравится? Что я нахожусь здесь? Раньше он таким не страдал. Ему было плевать на всех. Да и мне это тоже не нравится, но какой у нас выбор?
— Ваша Светлость, мне отдавать приказ на отправление? — вмешался в нашу беседу капитан Вардон.
— Да. Отдавайте капитан. — ответил ему Нейт.
Так он ещё и главный здесь? Вот я влипла!
Вскоре я познакомилась со всеми членами делегации. Вообще она состояла из шести человек: я, Нейт, Глен Мерлок, Родерик Леной, Кристоф Ниссер, Шелдон Брад. И человек двадцать сопровождения. Я была единственной женщиной, что меня немного напрягало.
Кристоф Ниссер был послом. Вежливый обходительный мужчина в возрасте. Я конечно могу ошибаться, но мне он показался вполне порядочным человеком. Шелдон Брад, насколько я поняла по обрывкам разговоров в дороге, был человеком из тайной канцелярии. Он был замкнутым, мало с кем разговаривал, держался больше особняком. Больше наблюдал, чем трепал языком, опять же в отличии от того же Нейта.
Меня разместили в дорожной карете. В окно я видела, как собираются в дорогу воины сопровождения. Нейт сидел на своем жеребце и о чем-то разговаривал с графом Мерлоком. Граф Леной тоже был с ними, но я не видела, чтобы он поддерживал беседу.
Вдруг дверь открылась, и в
