этаж, вышла из дома в зеленую кухню и услышала:
— Доброе утро! Надевайте сапоги! Утром прошел дождь, тут грязно.
— Пляк! — поддержал его хор мандрагор.
Я послушно надела сапоги, которые стояли у крыльца, и пошла к Аррену, который вгонял в почву очередную мандрагору. Было свежо, воздух пронизывали запахи трав, земли и воды, яркие и чистые, ветерок мягко играл молодой листвой. На тачке рядом с Арреном я увидела торфяные горшочки с рассадой — зеленые стебельки качались, листья сердито топорщились. Аррен кивнул в сторону горшочков и объяснил:
— Это бой-огурцы. Используются для зелья отсроченного гниения. Мандрагоры их терпеть не могут. Видите вон ту грядку?
Я кивнула. Грядка была устроена в аккуратном деревянном ящике, черная земля была взрыхлена и в ней уже выкопали маленькие ямки.
— Осторожно берите горшочки и опускайте в землю, — приказал Аррен, глядя на меня с мягкой испытующей усмешкой, словно сомневался в том, что я справлюсь. Но разве это какой-то великий труд?
— Хорошо, — улыбнулась я, подошла к тачке и аккуратно, стараясь не повредить торф и рассаду, вынула один из горшочков. Тотчас же зеленые листья ощетинились, и один из них весьма ощутимо хлопнул меня по запястью.
— Зараза! — воскликнула я, едва не выронив бой-огурец. С грядки с мандрагорами заголосили:
— Пусти! Пусти нас, мы ему плякнем! Мы ему корешки-то повыдергаем!
Услышав вопли, бой-огурец зашевелился и замахал листочками, не имея ничего против славной битвы. Я торопливо усадила его в подготовленную ямку, присыпала землей — Аррен протянул мне пузатый опрыскиватель и приказал:
— Побрызгайте как следует возле стебля.
Я послушно сделала так, как было велено: бой-огурец снова хотел наградить меня ударом листка по запястью, но на этот раз я оказалась быстрее и успела отдернуть руку. Аррен одобрительно улыбнулся.
— Все понятно? — спросил он, я кивнула, и маг произнес: — Тогда до завтрака с вас — высадить все содержимое тачки. Потом перекусим.
Я взяла второй бой-огурец, стараясь держать его так, чтобы он не огрел меня лепестком. Кажется, рассаде не нравилось, что ее сажают в почву: бой-огурцы крутились и вертелись, всеми силами пытаясь ударить меня побольнее. Аррен прошел на другую грядку — там, вооружившись причудливым инструментом, банкой на металлической палке, он умело принялся выкапывать ячейки в грунте. Засмотревшись, я получила по руке от бой-огурца и сердитым движением опустила его в заготовленную ямку. Рука начала неприятно ныть — листки оставили тонкие царапины.
— Вытащи меня, эй! Девица! — одна из мандрагор с пышной листвой и круглой морщинистой рожицей так и прыгала в грядке. — Вытащи меня, я ему плякну по харе-то по наглой!
Бой-огурцы, и высаженные, и те, кто еще сидел в тачке, дружно развернулись в сторону мандрагор, и я услышала разъяренное шипение.
— Побрызгайте водой, — посоветовал Аррен, выкапывая очередную лунку. Я окатила бой-огурцы из опрыскивателя, и они печально опустили листки, словно признавали свое поражение. Мандрагоры засвистели и заулюлюкали, приплясывая в земле.
— Так их! — заорал дружный хор. — Так их! Пляк!
* * *
Аррен
До завтрака Джейн высадила все бой-огурцы, и мандрагоры одобрительно приветствовали каждую каплю, которая летела в их врагов из опрыскивателя. Я довольно отметил, что девушка старательна: она пересаживала растения пусть и медленно, но очень аккуратно, словно боялась их повредить и вызвать мой гнев. Что ж, кажется, я вытащил из реки ту самую помощницу, которой мне не хватало все это время.
Это очень трудное дело — найти помощника. Особенно если ты способен брызнуть в него мучнистой росой и вызвать мучительные волдыри по всему телу. Его величество Генрих даже шутил, что отправит ко мне ссыльного каторжника, которому нечего терять — пусть вскапывает грядки. Я отвечал, что слишком ценю свое одиночество.
Завтрак я решил накрыть прямо в саду — утро выдалось солнечным и свежим, не хотелось проводить его в четырех стенах. Джейн, которая высаживала последний бой-огурец, удивленно обернулась в сторону дома, услышав цокот: из дверей важно вышел маленький стол, за ним бежали стулья и мягко плыла посуда — на завтрак я предпочитал омлет с лососем, который готовило правильно настроенное заклинание.
— Что ж, пойдемте перекусим, — предложил я, расправляя зеленый лиственный венчик на молоденькой мандрагоре — та даже замурлыкала от удовольствия. — У нас сегодня много работы.
Вымыв руки, Джейн села за стол, и, устроившись напротив, я подумал, что вряд ли она вчера представляла, что ее сегодняшнее утро будет таким. Интересно, станет ли семья искать ее? Наверно, станет, чтобы выместить свою злость тумаками — я понимал, как делаются дела в свете, чтобы знать: родители поверят разъяренному супругу, а не своей дочери.
Но сюда они точно не полезут. Нет в нашем королевстве таких смелых.
— Очень вкусно, — отметила Джейн, отведав омлета с лососем. Я налил ей крепкого чаю, и девушка добавила: — У нас обычно была яичница. Что мне делать потом?
Работа занимала ее руки и разум, но сейчас, отдыхая, она снова сделалась печальной и напряженной — и хотела снова вернуться к труду, чтобы не думать о своих проблемах.
— Будете полоть вон те грядки с кровохлебкой, — я указал вилкой в сторону грядок, на которых недовольно шевелились зеленые плети: кровохлебка терпеть не могла сорняки, а вот они ее обожали — иногда у меня создавалось впечатление, что к коровохлебке на моей зеленой кухне сбегаются все сорняки округа. — Потом, к полудню, займетесь пражкой семчатым — я дам вам инструмент для выкапывания ямок. Потом надо удобрять еружан-траву, она основной ингредиент для доброй дюжины зелий. А потом — снова полоть, но теперь уже у мандрагор.
Джейн понимающе кивнула.
— У вас много работы, — сказала она. Я улыбнулся: она не увидела даже трети того, что я делал для его величества. Вырастить травы просто — а вот сварить из них зелья — это та работа, после которой я только и могу, что лежать на кровати и смотреть, как над головой кружится потолок.
— Да, работы хватает, — сдержанно ответил я. — Но теперь, когда вы здесь, будет немного легче.
К сапогам Джейн подобрался побегонник: осторожно дотронулся до голенища и запрыгнул на колени, качая розоватыми соцветиями. Джейн ахнула, напряглась, не зная, что делать и чего ждать от растения.
— Погладьте его, — посоветовал я. — Это полезное растение, отличное кровоостанавливающее. Одна с ним беда: всегда старается сбежать с грядки.
Осторожно, стараясь не поранить побегонник, Джейн провела по нему ладонью, и царапины, оставленные бой-огурцами, стали растворяться. Девушка заулыбалась, побегонник довольно фыркнул и, спрыгнув на землю, помчался к сиреневому отряду гадючьего лука — он с ним приятельствовал.
— Ну вот. Если
