не засохшее деревце, а живое растение. На нижней веточке трепетали зеленые листочки, а в том месте, куда недавно попала слезинка, распустился оранжево-красный цветок.
— Какая прелесть! — Тесса тоже заметила деревце и подбежала, чтобы понюхать цветочек. — Фи! — недовольно скривилась, — выглядит красиво, а пахнет отвратительно. Роза, где ты его подобрала?
— Флеминфир — все, что осталось на память от папы, — разговор с подругой отвлек и позволил прийти в себя.
Я села в кровати, кутаясь в одеяло, растерянно потерла лоб, припоминая последние события. Дешевая ночлежка показалась дурным сном.
— Тесс, а какой сегодня…
— Уииии! — завизжала девчонка, заглянув в общий шкаф. — Оно такое чудесное, Зи! Ты будешь самой красивой девушкой на балу! Ты купила платье на деньги, доставшиеся в наследство? Можно примерить? Ну, пожалуйста!
— Я? Какое наследство? Подожди, Тесс, это какая-то ошибка, — подскочила с кровати и босиком подбежала к шкафу.
Там висело оно — платье мечты, сотканное из сочных голубых лепестков и усыпанное сверкающими каменьями, играющими на свету капельками росы. Благоговейно прикоснулась к ткани и закусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться. Такое нежное и восхитительное, что дыханье перехватывало.
— О, Зи! — простонала подружка. — Какой волшебник сделал эти прелестные туфельки за ночь? Признавайся, ты теперь богатая наследница?
— Вовсе нет, Тесс, мне досталось лишь… — запнувшись, посмотрела на флеминфир. На всякий случай ущипнула себя за руку, убеждаясь, что не сплю, — сокровище, в которое папа вложил душу. Спасибо, — прошептала одними губами.
На тумбочке у кровати лежал конверт из вощеной бумаги с красным сургучом и вензелем лорда Дрэгса. Бросилась к письму, сломала печать и вытащила кусочек гладкого картона, на котором золотым тиснением было отпечатано приглашение на бал.
— Зи, так, я померяю платье? — умоляющим голоском попросила девушка.
— Прости, пожалуйста, но нет, — с трудом выдавила эти слова, — после бала сколько угодно, а сейчас — нет. Дурная примета, ты же знаешь. Я сама еще ни разу его не надевала и верю, оно принесет удачу.
— Понимаю, — подруга расстроилась и печально вздохнула, — я бы сама так поступила. Ах, Роза, завидую тебе! Ты впервые попадешь на бал и проведешь новогоднюю ночь в Драконьем замке. Будешь танцевать и веселиться. А еще ты можешь встретить там суженого…
— Вечно ты о парнях! Знаешь ведь, на балу объявят результаты конкурса, и это намного важнее.
— Какая же ты наивная, поражаюсь, — расхохоталась подружка, — если бы лорду Дрэгсу понадобился проект башни, он нанял бы лучшего мастера созидания. Старый лорд задумал подыскать невесту сыну, а конкурс — отличный повод собрать молодых девушек со всего королевства.
— Но… а как же проект? — глаза защипало от слез. — Я же столько готовилась, я…
— Не расстраивайся, — девушка подошла и крепко обняла, поглаживая по спине, — давно хотела сказать, но подходящего момента не было.
— Он и сейчас неподходящий, — шмыгнула носом.
— Понимаю, только узнать правду стоило до бала, чтобы не терять времени даром и найти среди гостей будущего мужа, — Тесса хитро подмигнула, — в этом платье затмишь всех соперниц!
— Я пока не думала о замужестве.
И правда! Свободное время проводила в библиотеке Академии, усердно училась, чтобы стать первой ученицей на курсе. На ухаживания сокурсников не отвечала взаимностью. Имелись дела поинтереснее прогулок под луной и романтических штучек.
— Считай, пришло время! О! — подруга ураганом промчалась по комнате и засуетилась у комода.
В спешке открывала один ящик за другим пока не нашла овальное зеркальце с ажурной отделкой по краю. Поставила его на стол в дальнем углу и зашторила окно. Я же с интересом наблюдала за странными приготовлениями и не вмешивалась. Нет смысла. Если Тесса вбила что-то в голову, ее не остановить. Комната погрузилась в полумрак, подруга зажгла свечи в канделябре.
— Садись! На суженого погадаем! — постучала ладошкой по пустому стулу.
— Брось! Баловство это. Сколько раз с девчонками гадали, ничего не сбывалось, — я отмахнулась, но на стул напротив зеркала села.
— Потому что гадать надо правильно и в определенный день, — Тесса пододвинула еще один скрипучий стул и уселась рядом, — сегодня как раз тринадцатый лунный день и символизирует он колесо. Вот ты отказалась посещать дополнительные занятия по ведической магии, поэтому не знаешь, что в этот день предсказания сбываются!
Подруга, сколько ее знаю, увлекалась мистическими предметами и гаданиями. А для меня на первом месте стояла магия созидания, связанная с архитектурой необыкновенных строений.
— Ладно, что делать? — скривилась и недоверчиво посмотрела в игривые глаза Тессы.
Сдалась. Все равно не отстанет.
— Я буду читать заклинание, а ты смотри на отражение пламени. Останови, как только что-то увидишь.
Подперев ладонью подбородок, без энтузиазма уставилась в отражение свечи. Подруга монотонно шептала слова на древневелийском, чем едва не убаюкала. Веки потяжелели и почти сомкнулись, когда пламя задрожало и разделилось надвое. Показалось, мужчина и женщина кружат в плавном красивом танце.
— Стоп! — замотала головой, прогоняя видение.
— Что увидела? — Тесса тут же задула свечу и подалась вперед с нескрываемым любопытством.
— Будто бы пара танцевала, — произнесла неуверенно, но подруга быстро выдала:
— Понятно! Значит, кто первый пригласит тебя на танец, тот и будет мужем! — захлопала в ладоши и вихрем сорвалась с места. — Вспомнишь еще предсказание, когда наряд невесты примеришь! — погрозила пальцем и отодвинула портьеру, впуская в комнату свет. — И на свадьбу пригласить не забудь! Удачи на балу!
Я рассмеялась в ответ. Не верила в эти девичьи глупости.
Как только подруга упорхнула по делам, я подтащила громоздкий стул к подоконнику и присела рядом с деревцем. Долго разглядывала одинокий цветочек на тоненькой веточке. В голове не укладывалось, что флеминфир одним взмахом листочка перенес в Академию. В детстве мама часто рассказывала сказки на ночь, и лишь в одной упоминалось о флеминфире, как о дереве желаний. Я считала историю выдумкой. Неужели отец раздобыл исполняющий желания флеминфир? Удивительно!
Чтобы окончательно убедиться в реальности происходящего, вскочила с места и подхватила приглашение на бал. Пробежалась глазами по строчкам и улыбнулась. Снова открыла шкаф: платье и туфли на месте. Теплым взглядом поблагодарила зеленого волшебника и с трепетом достала шикарный бальный наряд. Переодевшись, покрутилась у зеркала, разглядывая себя со
