распахнулась дверь его кабинета, и в помещение вплыл он — мой бывший.
М-да, вот такая заминочка. С Милиром мы встречались в академии. Наши семьи уже заключили соглашение о помолвке и пророчили скорую свадьбу. Однако именно от него, по мнению моих родителей, я сбежала в вольный мир соблазна и утех — хотя по факту это был мир работы и идей, но кому я что докажу.
— Ну здравствуй, ведьма, — тепло поздоровался дракон.
— И тебе не чихать, — ответила я. — Милир, давай не ходить вокруг да около, рассказывай по существу, что нужно от меня.
— Узнаю тебя, Лисси, ты всегда была напористой, — усмехнулся дознаватель. — В целом, десай Торжетель должен был все объяснить, — начал он. — Что тебе непонятно из послания ?
Богиня Мира, заступница всех ведьм, дай мне сил, терпения, мозгов и на всякий случай денег, вдруг понадобится нанимать стряпчего, чтобы защищал в суде по делу об убийстве одного дракона.
— Милир, — почти зарычала я на несостоявшегося жениха, — скажи по существу. Разве я вам нужна? Я ведь могу и издалека посмотреть, кто подойдет, а кто нет.
— Так-то оно так, Лисси, но нам нужно доверенное лицо среди девушек. И даже я был готов рекомендовать тебя.
Я удивилась. Дознаватель увидел мое вытянувшееся лицо.
— Я знаю, что лишнего ты не болтаешь, и тоже утвердил твою кандидатуру. Первый, кто тобой заинтересовался, был сам император.
Неожиданно. Наш монарх знает о моем существовании?
— А ты, такой благородный, решил меня поддержать? — съехидничала я.
— Что бы ты там себе ни думала, но я тебя понимаю, — он вздохнул и подобрал руки под стол. — Мы не истинная пара, брак по договоренности, у тебя хватило наглости и храбрости отказаться. Я в восхищении и без претензий, — Милир хищно улыбнулся.
Я скептически помотала головой.
— То есть я могу рассчитывать, что твои люди не будут так досконально изучать мои зелья?
— Лисси, мои люди изучают твои зелья, потому что я знаю, какая ты ушлая и хитрая — ходишь по острию, добавляя полулегальные ингредиенты, — но это точно не обида на то, что ты когда-то отказалась от брака.
— Рада слышать, дес дознаватель! — нарочито веселым голосом прервала я его рассуждения. — Тогда мое первое условие работы с короной — отсутствие всяческих проверок моих рецептов.
Дракон зарычал и зафыркал. На лице и руках обнажились красные чешуйки. Красиво.
Вот-вот обратится в ящера от злости.
Пусть попробует, я ему хвост сломаю, ну и кабинет он свой разнесет. Ремонт потом еще делать. Интересно, а счет он на меня повесит?
Герман на шее начал подавать признаки жизни — испугался.
— Цыц, помощничек, ты воротник, — приструнила я его. Фамильяр опять обмяк.
Милир пришел в себя и успокоил свою внутреннюю сущность.
— Еще условия будут?
— Пфф, обижаешь. Записывай. Хочу мороженое, потом пирожное, — мой шутливый тон приводил дознавателя в бешенство.
Определенно, я напрашивалась. Матушка часто советовала мне раз пять повторить фразу, прежде чем ее озвучить, дабы не обидеть собеседника своим ядовитым языком. Но советов мы не любим, только поддакивания.
Внезапно двери в кабинет ищейки опять отворились, и вошел Его Императорское Величество — Ревенер Первый.
— Мир, — громко провозгласил он, обращаясь по-дружески к дознавателю, — я устал подслушивать.
Я испугалась и лихорадочно начала вспоминать все, что успела сказать за неполные десять минут в кабинете этого недоделанного сыщика.
— Ваше Величество, — присела я в поклоне.
— Рад познакомиться с вами, деса де Ривард, — поклонился мне наш монарх Ревенер Миртеорон и, взяв меня за ладонь, поцеловал ее.
— Меня так уже не называют, — опустила очи долу.
— Да, мне успели донести, — задумчиво произнес наш повелитель, выпуская мою, словно обожженную, кисть.
Милир в это время двигал ртом, как рыба на суше. Возможные запугивания для ведьмы озвучить он не успел — император обладал запасом терпения, равным моему.
— Мы как раз обсуждали возможные варианты сотрудничества, — поклонился дознаватель.
— Я слышал, — весело ответил он.
Красивый, кстати. Наш монарх не был стариком — все маги, а драконы и подавно, живут долго и стареют медленно. Как водится, дракон был темноволос, привлекателен, фигурист. Сама бы с таким загуляла. Но себя одернула.
Лисси, ты тут для дела, успокой свое либидо оборотня-не оборотня!
Герман, почувствовав мою неуверенность, цапнул меня за грудь. Вот же мышь! Я чуть не взвизгнула, но, с другой стороны, в чувство привел. А то я в голове уже детишкам имена подбирала. Надо остановиться. Как говорится, быстро едешь — быстро понесут.
Его Величество, не замечая моей реакции на него, продолжал:
— Элисабет, готов пойти на все ваши условия касательно вашей лавки, а что касается косметических средств на отбор, признать Вас поставщиком Императорского Двора. А еще пожалую несколько преференций для Коралины де Мадрелле и ее ателье.
Я заморгала глазами как заправская гирлянда в праздничный день. Это же какие деньжищи. Если в глазах могут сиять значки наших монет, то в тот момент вместо зрачков у меня были обозначения аридийской валюты.
— А можно поточнее? — надавила я.
Точность — вежливость королей и… убийц. Интересно, к кому из них я относилась?
Монарх еще раз озвучил условия, добавляя больше подробностей в каждый пункт.
— Я согласна, но прошу соблюсти еще одно маленький пункт, — скромно потупила взгляд.
— И какое же? — заинтересованно проговорил наш император.
— Прошу не обозначать нигде мою настоящую фамилию, родители этого не поймут.
Ревенер Миртеорон рассмеялся.
— Зря вы, Элисабет, так думаете. Должность распорядителя при дворе — очень значимая. Отбор объявляется впервые за триста лет. Вы очень высокого взлетите, — он внимательно посмотрел на меня.
— Даже если так, я бы хотела действовать не от имени семьи, а от имени свободного мага Лиссы Риверс. Вы согласны, Ваше Величество?
— Да, Лисси, — и он пожал мою руку.
Пожатие вышло крепким.
Мы еще минуты две обменивались любезностями, а потом император нас оставил, позвав уже знакомого мне гнома.
С ним я еще полтора часа бодалась за все пункты договора и оплаты.
После посещения дворца я сразу же направилась на главную улицу столицы и
