- Насчет «меня не узнали», можно поподробнее? – уточнил дотошный Лунь.
Майра вздрогнула, выныривая из кошмара, где лорд Кайлес заставляет ее пороть саму себя. Моргнула, прогоняя жуткое зрелище. Поняла, что еще немного, и она позорно будет умолять Шестого спрятать ее от лорда. Посмотрела на задавшего вопрос Луньярда. Вспомнила старосту третьего курса.
- Ну-у-у, - протянула она, пытаясь придумать версию, в которой все были счастливы, - там, конечно, были курсанты со старших курсов, но они решили, что у меня случился первый спонтанный всплеск, и обещали, что не станут рассказывать обо мне наставникам.
Парни недовольно переглянулись.
Про менталистов в академии ходило много страшилок. Говорили, что тех, кто не выдерживал давление дара и начинал подчинять всех подряд, забирали люди Третьего принца, увозили в неизвестном направлении и больше их никто не видел. Так что выходит, староста ее просто пожалел.
- Понятно, - произнес Шиль таким тоном, точно она призналась в подготовке покушения на его величество.
Дверь в комнату распахнулась, и на пороге, оглядывая всех удивленным взглядом, застыла Флорана, старшая сестра Майры.
Заметила забравшуюся с ногами на постель Майру, нахмурилась.
- Ты опять что-то натворила? – спросила устало.
- Ну что вы, госпожа Флорана, - учтиво поклонился Шиль, - ваша сестра отлично справляется. Мы просто пришли поздравить ее с праздником первого огня, но немного задержались.
- Это правда? – Флорана недоверчиво посмотрела на младшую, та ответила ошарашенным взглядом, словно ее внезапно объявили лучшим курсантом академии. Но тут же справилась с удивлением, кивнула, подтверждая.
Флорана вздохнула, не став благоразумно уточнять детали. Его высочество здесь, значит, за жизнь сестры можно не беспокоиться.
- Хорошо, не буду вам мешать, празднуйте. Я только переодеть халат зашла, мне до утра еще дежурить.
И Флорана сунулась в шкаф, чтобы через мгновенье уставиться в гневе на сестру:
- Майра, где мой халат?!
Лорд Кайлес появился на следующий вечер. Весь день Майра провела в нервном ожидании. Она искусала губы, заработала пару замечаний за невнимательность на занятиях, чуть не получила срыв дара, когда по пути в столовую ей на плечо легла чья-то рука. Староста третьего курса встретил хмурым взглядом, когда она, подпрыгнув, в ужасе обернулась.
- Да, не трусь, все огнем. С парнями договорился, будут молчать.
Майра забормотала слова благодарности, но староста лишь отмахнулся, поспешив по своим делам.
А вечером ее нашел старшекурсник, передав приказ явиться в приемную факультета менталистики. Сердце у Майры провалилось куда-то вниз, и на встречу она шла, заплетаясь и шаркая точно двухсотлетняя старушенция.
- Заходи, хватить топтаться у дверей, - донеслось недовольное из приемной, стоило ей приблизиться.
Майра набрала воздуха в грудь, стиснула ладони, напоминая себе про обещание быть смелой, и толкнула дверь.
- Ты добиралась из другого тэората? – раздраженно поинтересовался лорд. Махнул рукой на стул, стоящий посередине круглой и совершенно пустой комнаты, и приказал:
- Садись.
Это было похоже на наказание, и Майра ощутила приступ паники. Задышала чаще. Моргнула, запрещая себе плакать. И послушно, с прямой спиной села на стул.
- Итак, юная леди, - лорд прошелся перед ней, остановился, качнулся с пятки на носок, - вы смогли подчинить себе, поправьте, если я ошибаюсь, семерых. Впечатляющее достижение для такого возраста. Я бы даже сказал: пугающее.
Майра вздрогнула. Грудь запекло от страшной догадки – ее дар сочли опасным и запечатают.
- Я случайно, - прошептала еле слышно – голос от страха не слушался.
- Я открою тебе секрет, - лорд Кайлес словно специально дразнил: переходя от дружеского «ты» на холодное «вы» и обратно, - самые ужасные преступления в нашей стране случаются от недостатка контроля над стихией. Именно потому наше обучение может показаться кому-то жестоким, но такова природа огня. Чтобы его подчинить и сдержать требуется сила. С менталистикой все немного иначе. Но результат может быть даже страшнее, чем всплеск пламени. Тебя оправдывает лишь бегство.
Майра удивленно моргнула. Оторвала взгляд от колен. Посмотрела снизу вверх на лорда.
- Ты ведь могла им приказать поубивать друг друга или защищать себя ценой их жизни. Власть над чужой душой, - Кайлес задумчиво посмотрел куда-то поверх головы девочки, - самое искушающее, что тебе встретится в жизни. Только представь, что не нужно уговаривать, объяснять, убеждать. Отдал приказ - и все исполнено. Впечатляет, правда?
Кайлес вдруг резко наклонился, его лицо оказалось совсем близко – на расстоянии выдоха. Майра отшатнулась, впечаталась в спинку стула и в панике закрыла глаза. Ее лицо сделалось белым как полотно.
– Значит не показалось, - удивленно проговорил лорд, - ты действительно меня боишься, не расскажешь почему?
Майра осторожно приоткрыла один глаз, потом второй. Лорд стоял чуть в стороне, задумчиво потирая подбородок.
- Впервые женщина, ладно, будущая женщина испытывает ко мне страх. Но ты меня почти не знаешь, что наводит на мысль о том, что пугаю не лично я. Еще и с твоим даром не все так ясно. Я проверил семьи. Нашел нескольких перспективных девочек, но самой младшей двадцать один. Таких, как ты…
Майра нервно сглотнула, съежилась, постаравшись стать, как можно менее заметной.
- … не встретил ни одной.
- И еще, - лорд сделал к ней крошечный шаг, Майра похолодела, влипла в стул, вцепившись в поручни, - мне любопытно, почему ты сбежала именно сюда, в академию огня? Потому что корона обещала защиту любой студентке? Даже от родной семьи?
Майра замотала головой. Слова примерзли к губам. Подступающие слезы жгли глаза. Лорд еще не начал спрашивать по-настоящему, а у нее уже не осталось сил ему сопротивляться.
- Сказки о том, что ты не хотела замуж или мечтала об учебе, оставь для Шестого. Мой кузен слишком добр, я же хочу знать правду.
Он снова оказался слишком близко. Майра в панике смотрела на пуговицу его жилета, а в памяти всплывали картины, которые она давно похоронила в памяти.
Вот ее, ставшей чужой рука, берет ножницы и начинает кромсать волосы. Майра кричит без звука, ей страшно, а тело живет, подчиняясь воле другого. Серые пряди устилают пол, в зеркале отражается испуганная девочка, которая становится похожей на мальчика, а за спиной тенью стоит дед, и на его губах стынет безумная улыбка.
Сестре она тогда соврала, что сама захотела избавиться от кос. Ох и попало ей! Флорана умоляла, уговаривала, но Майра упрямо обстригала волосы, стоило тем начать отрастать.
Целый месяц после этого она не видела деда, а потом утром проснулась на чердаке. На ней был детский костюм отца. Рука сжимала игрушечный меч. Деда рядом не было, но она знала, кто заставил ее подняться ночью на чердак. С тех пор она плохо спала по ночам, пряталась, если к деду в гости приезжали знакомые менталисты, но деда возненавидеть не смогла. Ей было страшно и одновременно до боли жаль его… Никто же не виноват, что она так похожа на отца в детстве…
- Правду, Майра, - жестко напомнил лорд.
- Зачем? – выдохнула девочка. Кайлес вздернул брови, посмотрел оценивающе. – Зачем я вам нужна?
Дед своей любовью к погибшему сыну научил ее не доверять взрослым, тем более менталистам.
- Видишь ли, моя дорогая, - лорд внезапно улыбнулся, и его лицо стало лицом совершенно другого человека: обаятельного, открытого и дружелюбного, - я назначен новым деканом факультета менталистики. Ты одна из моих студенток. Я, конечно, люблю загадочных женщин, но не тогда, когда мне за них отвечать перед короной. А ты моя самая главная загадка, так что я хотел бы получить ответы прямо сейчас. Согласна?
Майра поерзала на стуле. Детский опыт требовал не поддаваться, но улыбка лорда заставила ее сомневаться. Может, он не такой уж плохой человек?
- Хорошо, - лорд присел на корточки, заглянул ей в лицо, - я тебе помогу. Давай, я начну, а ты продолжишь?
