И не я одна испугалась. В аудитории воцарился настоящий переполох. Кто-то даже рванул к дверям, готовый спасать жизнь.
— А ну, тихо!
Удивительно, лорд Блекнар при этом не повысил голоса, но шум мгновенно стих.
— По местам! — раздался новый хлесткий приказ.
И опять никто не осмелился протестовать или возмущаться. Прошло всего несколько секунд — и в аудитории ничего более не напоминало о случившемся.
— Мы продолжим занятие, но через пару минут, — с доброжелательной улыбкой проговорил лорд Блекнар.
Едва заметно подмигнул мне, и я тут же напряглась. Какую еще пакость он задумал?
В шаге от меня вдруг распахнулся портал, и я шепотом выругалась. Ах, ну да. По всей видимости, нападение такой мощи Эйнар уже не смог проигнорировать.
— Амара? — раздалось встревоженное, и из тьмы выступил лорд протектор. — Какого демона у тебя происходит?
Осекся, осознав, что оказался на виду целой аудитории студентов, которые принялись взволнованно перешептываться после столь внезапного появления перед ними лорда протектора.
— Простите, лорд Реднар. — Вэлнар безмятежно улыбнулся. — Мне очень жаль, что мы случайно отвлекли вас от важных государственных забот. Небольшая неточность в вычислениях.
Эйнар отчетливо скрипнул зубами. Посмотрел на доску с моими вычислениями, затем на меня.
— У тебя все в порядке? — спросил негромко, не обращая внимания на то, как удивленные шепотки в аудитории после этого раздались громче.
— Да, все в полном порядке, лорд протектор, — очень тихо ответила я, ощутив, как щеки начинают гореть от смущения.
Демоны! Ненавижу Вэлнара! Теперь даже у самого недогадливого студента не осталось сомнений в том, благодаря кому у меня настолько мощная защита.
— Так что все-таки произошло? — Эйнар перевел взгляд на главу рода черных драконов, который даже не пытался скрыть удовольствия от лицезрения столь недвусмысленной сцены. Добавил хмуро: — Почему сработала защита Амары?
— Вы желаете обсудить это публично? — бархатным голосом осведомился тот. — Как и то, откуда у нее вообще есть эта защита?
Теперь у меня запылали не только щеки, но и уши. О небо, только не это!
Но мне повезло. Эйнар, по всей видимости, тоже не горел особым желанием выяснять отношения с Вэлнаром в присутствии посторонних. После короткой заминки он досадливо цокнул языком. Обвел долгим взглядом студентов, которые напряженно следили за разговором, и криво усмехнулся.
— После лекции жду вас обоих в своем кабинете, — процедил негромко.
И шагнул в портал, который послушно распахнулся в шаге от него.
— Так вот, продолжим, — проговорил Вэлнар совершенно спокойно. — Только что, мои хорошие, вы стали свидетелями активации стационарной защиты аудитории. Впечатляюще, но безопасно. На кабинетах, где проходят практические занятия, защита еще сильнее. И мы обязательно рассчитаем потенциал чар, которыми возможно будет ее пробить. Но сперва попытаемся заполнить ужасающих размеров пробелы в ваших теоретических познаниях. Открываем тетрадки и начинаем писать. — Косо глянул на меня и скомандовал: — Амара, займи место.
Повторять разрешение мне не потребовалось. Я тут же рванула прочь, желая укрыться в самом темном и укромном уголке аудитории.
— О нет, поближе ко мне, — остановил меня насмешливый голос лорда. — Так мне будет легче вести занятие. Слишком удобный ты экземпляр для наглядной демонстрации принципов теоретической магии.
Я резко обернулась к Вэлнару и одарила его злым возмущенным взглядом. Тот иронично вскинул бровь, видимо, ожидая, что я все-таки не выдержу и взорвусь оскорблениями в его адрес.
Ах, ну да. Узнаю его излюбленную тактику. Но если он пытается спровоцировать меня, то на этот раз у него ничего не выйдет. Я на всю жизнь запомнила, что в присутствии главы рода черных драконов лучше держать язык за зубами.
Поэтому я лишь склонила голову, показывая, что услышала приказ Вэлнара. Вернулась на первый ряд, и в светлых глазах мужчины отразилось разочарование от моей послушности.
— Не против? — спросила негромко у Стивена, рядом с которым решила занять свободное место.
— Нет. — Парень пожал плечами. — Располагайся со всем удобством.
И занятие потекло своим чередом.
Как ни странно, но стоило отдать должное Вэлнару. Вел лекцию он не в пример интереснее, чем господин Нирт Нейтран. Говорил негромко, но четко. При этом ни разу не воспользовался никакими записями.
Вскоре на доске появилось с десяток сложных и пугающего вида формул. Мелом при этом Вэлнар не пользовался. Магические символы словно сами собой запылали огненными росчерками на черной поверхности. Каждый из них Вэлнар объяснил так подробно и понятно, что ни у кого не возникло никаких вопросов. То, что в путанной и тихой речи предыдущего лектора выглядело полной белибердой и заумной нудью, в изложении Вэлнара становилось до смешного простым.
Наверное, впервые за все время обучения в университете мне нравилось на занятии. Да, его начало для меня выдалось ну очень неприятным. Зато сейчас я в буквальном смысле слова заслушалась лорда Блекнара, с потрясающей легкостью постигая смысл предыдущих записей. А ведь вчера я уснула, уткнувшись в них носом и с превеликим трудом сумев тупо зазубрить лишь самую первую формулу.
Правда, где-то к концу лекции на задних рядах раздались какие-то перешептывания. Видимо, кто-то все-таки устал от необходимости вести конспект и принялся беседовать с соседом.
— Предупреждаю, что на следующем занятии мы начнем отработку полученных знаний, — ни на каплю не повысив голоса, объявил Вэлнар. — И болтуны станут нашим подопытным материалом. К слову, на практикуме будет дежурить целитель. Так что не волнуйтесь, никого насмерть я не убью. Так, только покалечу немного.
Естественно, после столь зловещего обещания в аудитории вновь воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь шелестом тетрадей и скрипом самопишущих перьев по бумаге.
Наконец, колокол на одной из башен замка отбил одиннадцать часов, и лекция оказалась завершена.
— После перерыва жду всех на практикуме, — сказал Вэлнар с широкой улыбкой. — Он будет проходить в первом кабинете на втором этаже. — Сделал паузу и с нажимом добавил: — Прошу не опаздывать. Иначе пеняйте на себя.
Я уныло вздохнула. Перемена пусть час, но это мало. А мне еще к Эйнару в кабинет идти надо. Значит, позавтракать точно не успею.
Студенты радостной толпой ломанулись к выходу. Вэлнар посторонился, выпуская всех в коридор.
Я медленно плелась в самом конце, еле-еле передвигая ноги и не испытывая ни малейшего желания представать перед главой рода алых драконов. И без того понятно, что этот разговор мне не понравится.
Лорд Блекнар дождался, когда я с ним поравняюсь, после чего любезно предложил мне руку.
Естественно, я и не подумала принять ее. Угрюмо уставилась на блондина исподлобья, гадая, какую гадость он еще задумал.
— Нас ждет Эйнар, — мягко напомнил тот, уловив мое замешательство. — Амара, его кабинет в другом крыле замка. Если собираешься идти туда своими ногами, то учти: к началу практикума ты точно не успеешь. Поэтому будет лучше, если мы воспользуемся порталом. — Добавил с отчетливыми нетерпеливыми нотками, видя, что я не тороплюсь воспользоваться его предложением. — И не трусь ты так. Я не кусаюсь.
Я сомневалась еще секунду. Затем решилась. И осторожно вложила свою ладонь в его протянутую руку.
Проклятое кольцо, навязанное мне Эйнаром, мгновенно нагрелось. Не сильно, но весьма ощутимо.
Тонкие прохладные пальцы Вэлнара сжали мое запястье, и вокруг нас взметнулась тьма перехода.
Глава вторая
— Извини, что мы без стука вваливаемся к тебе, — ядовито проговорил Вэлнар, едва только перенос закончился. — Но ты сам нас пригласил.
Я с любопытством повела головой из стороны в сторону. Ага. Мы действительно в рабочем кабинете лорда протектора.
Сам Эйнар сидел за письменным столом, заваленным документами. Первым делом он посмотрел на меня — и его зрачки почему-то хищно сузились.
