– Отец, а как нам относиться к эйре Бальмануг? Как к... тете? – Губы Тезера опять растянулись в ехидной улыбке. – Или как к названой сестре? Нам с Вакроком называть ее Хелен или... тетушка Хелен?
Прожигающий взгляд старшего брата опять метнулся к младшему.
– Хм, действительно, – поддакнула вдруг Беллатрикс, промокая губы белоснежной салфеткой и глядя поверх нее на мужа.
Почему-то Хелен была уверена, что за салфеткой герцогиня прячет улыбку.
– Кхе, – озадачился Тобиас, но ненадолго. – Думаю, в любом случае не стоит вам, взрослым парням, называть юную девушку... тетушкой. Хелен, ты ведь не против, если ребята будут обращаться к тебе просто по имени? Всё же вам предстоит долго жить в одном доме, зачем лишний официоз внутри семьи?
Что такое? Неужели, в глазах герцога тоже смешинки скачут? Только с чего именно он смеется?
Смутившаяся Хелен согласилась, что проще будет лишь по имени к ней обращаться.
– О, так у нас с Вакроком теперь вроде как сестра есть? – опять подозрительно весело выдал Тезер. Повернулся к брату. – Ты рад? Хм, сестре? Это же здорово, да, иметь сестру? По крайней мере, пока она не станет нам тетей.
Вакрок в ответ зубами скрипнул, но затем нашелся:
– Не замечал за тобой раньше желания обзавестись сестрой, Тезер. Ты же считал всех девиц докучливыми и глупыми?
– Но это точно не про нашу Хелен! Она уже притащила в дом какую-то штуку с маленькими колесиками, на которой, представляешь, можно стоя кататься! – Тезер повернулся к девушке. – Хелен, можно будет мне посмотреть на эту штуку? А покататься?
Не успела девушка и рот открыть, как парень продолжил:
– И еще у сестры могли бы быть красивые подружки! Хелен, у тебя есть красивые подружки?
Вот теперь девушка не смогла сдержать улыбку.
– Да, Шелли Ларк, – ответила она, обмениваясь взглядами с нахмурившимся Вакроком. – Очень красивая молодая шитера. Но боюсь, она уже занята, и ее парню не понравится твое внимание.
– О, так это не мне! – хохотнул Тезер. – Я для своего брата стараюсь, у него еще нет ни невесты, ни даже подруги...
– Тезер! – прошипел Вакрок сквозь зубы, яростно сжимая в кулаке столовый прибор. – Прибью!
– После обеда я совершенно свободен. – Тут же кивнул довольный Тезер. – Сразу идем на площадку? Как обычно? На кулаках? Или по-взрослому, на мечах теперь?
Хелен опустила голову и потянулась за салфеткой, чтобы спрятать за ней широкую улыбку. Видимо, Тезер действительно "скучает" по своему старшему братцу, пропадающему в академии.
Что интересно, старшие Кагматты относились к ситуации совершенно буднично, вернее, даже со спокойными улыбками, словно подобное уже не впервой происходит. И Хелен подумала, может, это семейство не такое уж чопорное, раз с чувством юмора знакомо?
А еще герцог сказал "внутри семьи", имея в том числе ее. Конечно, не стоило обольщаться, но всё равно звучало приятно.
– Хелен, ты пойдешь с нами после обеда в тренировочный флигель? – опять обратился к ней Тезер.
Такое впечатление, что он всерьез взялся ее развлекать.
И хотя он задавал неудобные вопросы, девушка была благодарна ему, за то, что отвлек – или всё-таки развлек? – всех за обедом. Иначе ей бы пришлось всю трапезу смущаться из-за взглядов старшего брата.
– Нет, не идет, – вместо нее ответил Тобиас Кагматт. – У Хелен дела после обеда. И Вакрок тоже будет занят. – Глянул на старшего сына. – После десерта проводи Хелен ко мне в кабинет. И захвати свой отчет по вчерашнему происшествию.
Вакрок кивнул. Тезер надулся, словно его лишили игрушки. А Хелен удивилась, что герцог доверяет старшему сыну провожать ее, а не своим помощникам, например. Ведь наверняка знает, что они с парнем испытывают чувства друг к другу, и так спокойно к этому относится? Девушка думала, что им с Вакроком теперь не дадут видеться лишний раз, даже находясь в одном доме.
После основной трапезы герцог укатил, не дожидаясь десерта. И хотя сегодня за столом и так была довольно уютная атмосфера, заполненная спокойными необременительными разговорами, но после ухода главы семьи парни совсем расслабились. Тезер сразу закидал Хелен вопросами о "самокатном устройстве", которое доставили вместе с ее вещами. Беллатрикс и Вакрок с интересом слушали, в том числе и об их с Гарратом попытках заставить летать доску с камнями дхатхи.
– Хелен, зачем тебе всё это, возня с железками и прочим, если у тебя наны?! – спросил в итоге Тезер. – Это же... такие возможности!
– Какие? – уточнила Хелен. – Я, если ты заметил, девушка, и каких-либо особых вариантов у меня нет. Например, я не могу пойти боевым магом служить на границу, даже если бы хотела. Правда, в армию я всё равно не хочу, мне больше интересна теория магии. А наны отлично помогают мне проверять эту теорию на практике, как и возня с железками.
– Теория магии – ужасная скука, – заявил подросток, откладывая смятую салфетку.
– Не соглашусь! Отличное знание этой теории, то есть понимание самих процессов и как в них вмешаться – вот настоящая сила любого мага! – возразила ему Хелен.
– И в чем там сила? Маг всё равно может пользоваться только своим даром, зачем тогда читать все эти талмуды про поля, от которых никакого толка...
– А я слышала теорию, что маг может освоить любой дар, любую стихию, а не только тот, который у него проявился... первым, – заявила в ответ девушка. – Именно потому, что маг может воздействовать на эти особые поля вообще, в принципе. А они ведь едины для всех стихийников, просто способы воздействия у разных магов разные. Но обычно люди используют и развивают только те навыки, которые сами проявились у них в детстве, и получаются лучше. Например, потому, что считаются семейным даром, и магически одаренный ребенок всегда видел вокруг себя именно такое проявление магии. Но представляешь, если можно было бы развивать по собственному желанию в себе и другие стихии? Одновременно?
Да, была у нее такая теория, придумала совсем недавно.
На нее смотрели по-разному. Беллатрикс настороженно, Тезер скептически, Вакрок нахмурился и задумался.
– То есть пока это только теория такая, – поспешила добавить Хелен, когда за столом повисла тишина. – Но именно поэтому я пошла на факультет артефакторики, чтобы научиться разбираться во многом, а не просто кидаться нанами налево и направо. Ведь так гораздо интереснее.
Конечно, интересно! Раз уж попала в настоящий магический мир, имеет дар, то как можно не погрузиться во всё это волшебство с головой? Это даже круче, чем разрабатывать игровые стратегии или зависать в виртуальной реальности! Потому что теперь магия – на самом деле физическая способность Хелен, а она – неотъемлемая часть этого волшебного мира.
– Да глупости это! – надулся Тезер. – Не верю я в подобную чушь.
– Ну и зря! Значит, ты уже проиграл, – хмыкнула Хелен.
– Кому я проиграл?
– Всему! Как ты собираешься быть боевым магом, если заранее готов сложить лапки и даже не пробовать новое?
– А ты готова изучать всю нудную теорию, веря в эту бредовую идею? – еще больше насупился подросток. – Ты же понимаешь, что потратишь кучу времени и сил, но в итоге может выясниться, что идея не сработала? Потому что она не сработает!
– Понимаю. Как и то, что даже если я не добьюсь желаемого, то всё равно в процессе своих попыток я могу узнать или получить что-то совсем иное, но не менее ценное, – в запале ответила ему Хелен. – Даже если это будет открытие по ошибке.
Наука ее родного мира знает кучу примеров, когда ценные изобретения действительно делались по ошибке, хотя экспериментаторы искали нечто иное.
Тезер скривился, изображая мимикой свое мнение, Беллатрикс едва слышно на него шикнула, покачав головой неодобрительно.
– Я слышала про одного... кхм, артефактора, который пока изобретал одну штуку, провел более тысячи неудачных опытов, – продолжила девушка, припоминая изобретателя лампочки накаливания из своего мира. – Более тысячи! Но он не сдался, потому что верил в свою теорию и хотел добиться успеха! И добился, пусть только через несколько лет.
