Милли была хорошим человеком. Она любила меня, как своего ребенка. Преданная и отчаянная.
Пыталась задержать алфинцев, чтобы я имела больше времени на побег она заплатила жизнью.
Бедная, бедная моя Милли!
Когда слез больше не осталось, грустно посмотрела в окно. Мы находились за пределами города.
За окном уже начинало темнеть. Я понятия не имела, как далеко находится анклав Гедар. Никогда не приходилось даже близко бывать в тех местах. На душе было гадко.
Внезапно карета остановилась.
Дверца отворилась, и появился Джейдн. Он присел напротив, и мы снова тронулись.
Я безразлично посмотрела в его сторону и снова отвернулась к окну. Наверное, устал скакать и присел немного отдохнуть.
— Жива ваша служанка, — коротко сказал он.
Я недоверчиво посмотрела на мужчину. Шутит? Всмотрелась в его лицо, суровое и серьезное. Нет.
Не похоже.
Я сама видела ее бледную кожу и ощущала холод рук.
— Не врете? — осторожно спросила.
Вдругу них юмор такой? Черный и жестокий.
Неожиданно Джейдн улыбнулся.
— Не вру. Она попыталась навеять мне ложную информацию, а для этого проникла в биополе. Моя магия почувствовав угрозу и дала отпор, поэтому так и получилось.
Мои люди позаботятся о ней.
— Спасибо.
В порыве благодарности я схватила его за руку и с силой сжала. Она жива! Что может быть лучше?
Я улыбнулась этому строгому воину. На душе стало спокойно, настроение поднялось, несмотря на то, что я по-прежнему ехала на отбор. Я так обрадовалась, что дала волю эмоциям. Вспомнив о рамках приличия, поспешно Убрала руку.
— После того, как ей станет лучше, — продолжил Джейдн, — ее отправят в пригород Гедара с хорошей суммой денег и организуют постоянное место проживания.
Удивленно посмотрела на алфинца, не осмеливаясь спросить, почему он все это делает для Милли.
— Будем считать, что я не догадался о неудачном побеге, и ваша служанка случайно попала под влияние моей магии. Она опасна для человека, — напомнил Джейдн. — А так как произошло недоразумение, я компенсировал ей причиненный ущерб.
Он говорил беспристрастно, и его глаза при этом оставались холодными.
— Спасибо. Я очень благодарна вам.
Шмыгнула носом. Что-то сильно впечатлительная стала в последнее время. Хотя он говорил так, как будто сделал что-то будничное, сердце мое наполнилось ‘благодарностью к этому чужаку.
— Вас заставили ехать на отбор? — сменил он тему разговора.
— А какое это сейчас имеет значение? — пожала плечами. — Разве другие девушки туда едут добровольно?
— Представьте себе, да. Я впервые сталкиваюсь с желанием невесты убежать.
— Что-то не верится, — пробурчала я.
Джейдн окинул меня задумчивым взглядом, размышляя о чем-то своем. На мгновение показалось, что его глаза заволокла черная дымка. Это пугало. Все-таки алфинцы не такие, как мы.
Учитель истории рассказывал о них легенды, конечно, всегда выставляя их в хорошем свете. Никто не знал, откуда они взялись. Алфинцы появились в самый подходящий момент когда наша империя проигрывала врагу. Это было самое короткое и самое жестокое сражение в истории Фабрании.
Воины за несколько минут убили всех нападавших, несмотря на свою маленькую численность. Семь алфинцев. Как говорили потом очевидцы, их враги застывали на месте с открытыми от ужаса глазами. Алфинцев окутывало черным туманом, после чего мужчины падали на землю мертвыми.
В некоторых источниках писали, что в семерке воинов был не кто иной, как правящий император и его приближенные. Однако подтверждений этому не существовало.
С тех пор появились воины — защитники империи. Жили они в центре Фабрании, в отдельном государстве Гедар. Они имели законы, немного отличавшиеся от наших.
Мне впервые пришлось увидеть одного из них так близко. Сейчас, вспоминая рассказы учителя, начинала в них верить. Непонятно почему, но вид этого человека вызывал легкий холод в душе.
— для каждой семьи честь, что ее дочь попадет на отбор, — после некоторого молчания произнес
Джейдн. — Для членов семьи, как и для девушки, открывается много привилегий.
— А у меня есть возможность отказаться? — на всякий случай уточнила я.
— Уже нег — вздохнул алфинец, — Ваш отец подписал все необходимые бумаги.
Отбор скоро начнется. До места предназначения двое суток дороги с учетом остановок.
Я удивленно посмотрела на Джейдна.
— Мой отец, насколько мне известно, только сегодня подписал все бумаги. Путь от анклава Гедар, как вы только что сами сказали, двое суток. Нелогично получается.
— нахмурилась.
— Вы забываете, что у нас есть магия. Перемещаться мы умеем.
— Так почему я сейчас еду в карете? Разве нельзя переместить меня сразу на нужное место?
— Нет — покачал он головой. — Магия алфинцев опасна для простых людей.
Я не стала уточнять, что именно происходит в момент воздействия на человека даром воинов.
— Постарайтесь немного поспать, пока у вас не появилась компания.
Не успела спросить какая, как Джейдн растворился в воздухе.
Посмотрела по сторонам, не веря происходящему. Вот это умен была бы у меня такая возможность, я переместилась бы далеко отсюда.
Решила прислушаться к совету алфинца и немного поспать. Голова болела от пролитых слез и переживаний. Сон пришел как спасение.
Глава 3
— Отец, я принял решение и не хочу его менять, — твердо сказал Джейдн.
— Император здесь я, и мне отдавать приказы. Ты будешь участвовать в отборе!
Мужчина сурово посмотрел на своего сына. В голосе звучал металл. Верган не привык, чтобы ему перечили. Его глаза заволокло черной дымкой — император злился. За годы правления никто не осмеливался оспаривать его указы. Сын пошел характером не в него. Холодность и прагматичность не были его основными чертами. Решение, принятое им в юности, спустя годы не изменилось.
Они находились в приемной императорских покоев. Император сидел на одном из кресел.
Огромный зал был оформлен в красно-черных тонах. На потолке красивой мозаикой выложили символ Алфина — два перевернутых треугольника в овале.
Помещение рассчитывалось на всех мужчин алфинцев, живущих в Гедаре. На сегодняшний день их было сорок.
— Отец, несмотря на то, что ты император, не в твоих силах принимать решение за другого алфинца,
— серьезно ответил Джейдн.
— Подумай о матери. Что будет с ней? Ты ее единственный сын. Она, как и все, хочет тебе добра и желает понянчиться с внуками. Ты же помнишь, что дети смогут появиться только после церемонии.
— Многие не нянчатся, и она не будет.
— «Многие» — это кто? — скептически спросил Верган. — Не припомню за время своего правления алфинца, который отказался бы от отбора и не провел двойную церемонию.
— Скейн, — напомнил Джейдн.
— Он глупец, который дал чувству жалости и самопожертвования взять вверх над разумом. Это было так давно, что я забыл о нем, — отмахнулся император.
— А может он просто имел смелость поступить честно?
— Тебе уже двадцать девять, следующий отбор будет только через семь лет —продолжил Верган, игнорируя вопрос сына. — Я включил твое имя в список женихов.
Джейдн встал со своего места.
— Император, услышь меня! Я не желаю участвовать в этом фарсе! Это моя жизнь, и мне решать, как ее провести! — повысил голос мужчина.
— Джейдн, ты мой единственный сын. Я хочу, чтобы ты занял мое место, а для этого тебе нужно жениться.
— я не хочу быть императором. У меня нет желания продолжать вести политику придуманную нашим предком. Это все без меня! — со злостью стукнул рукой по спинке кресла Джейдн.
— Не хочешь быть императором, твое право. Женись и осчастливь мать своим потомством.
— я не хочу своему сыну такую участь.
— Никто не говорит, что у тебя будет сын. Может быть, и дочь, — пожал плечами Верган. — Ты хочешь оборвать наш род?
