сначала привыкнет к дворцовому террариуму с его ядовитыми обитателями. А потом сообщу ей благую весть.
— А почему все на нас так смотрят? — шёпотом спросила Лёна.
Мы уже покинули старую часть дворцового сада, и нам то и дело по пути встречались вышедшие на прогулку аристократки. Прикрывая лица кружевными зонтиками и подметая землю пышными юбками, они старательно делали вид, что любуются цветами. Настолько старательно, что некоторые рисковали заработать косоглазие.
— Потому что до тебя я за руку ни с кем не ходил. Я, между прочим, страшный и ужасный!
— Да нет, ты весьма симпатичный, — помотала головой девушка, даже не взглянув на меня.
Как-то безэмоционально она это произнесла. Словно сухой факт. Впервые представительница прекрасного пола говорит о моей внешности без придыхания и хлопанья ресниц. Даже не знаю, обидно это или наоборот, интересно.
— Вообще-то имелся в виду характер. Я весьма требователен и строг к подчиненным. За невыполнение моих приказов следует наказание, — пояснил и напрягся в ожидании реакции.
Не хочется её запугивать, но пусть лучше сразу знает, какой я на самом деле. Увы, я вырос во дворце, а слабые и добрые тут не выживают. Либо ты становишься злым и жестоким, либо тебя уничтожают и подминают под себя ещё в детстве. Не пересчитать, сколько раз мне приходилось разочаровываться в людях…
— Эйй! Перестань хмуриться! Вон того бедняжку перекосило от страха, — отвлек меня голос Лёны, и, к своему удивлению, я понял, что даже не заметил, как задумался.
Странно… обычно я собран и немногословен, а тут болтаю без умолку. Наверное, слишком обрадовался, что удалось заполучить невероятно сильного мага. Но нужно покрепче привязать её к себе. Узнать ее желания и слабости. Чтобы никто не смог забрать себе так неожиданно свалившийся мне на голову подарок.
— Ты почему не боишься? — я повернул голову к собеседнице.
Она провожала взглядом удирающего со всех ног пажа. Мальчуган бежит так быстро, что только пятки сверкают. Наверняка спешит доложить увиденное своей покровительнице. Надо же было наткнуться как раз на него. Теперь братец узнает о моем маааленьком сюрпризе заранее. Впрочем, выселение его невесты все равно станет для него неприятной неожиданностью.
— А должна? — Лёна вопросительно приподняла бровь.
— Нет, но…
— Вот и не говори глупости. Мне незачем тебя бояться, — девушка отмахнулась от моих слов, словно от надоедливой мухи. — И вообще, забыл, я маг! Если что, превращу тебя… скажем, в…
— Такая магия не под силу даже тебе, — я усмехнулся, смотря на то, как она весело морщит носик.
— Почемууу?
— Потому что, чтобы менять структуру разумного существа, твоя сила должна быть божественного происхождения!
Глава 4. Король
Ленелла Лён
Чуть не попалась! Нужно быть осторожнее в словах! Магия фей, конечно, не божественная, но тоже очень сильная. А благодаря прародительнице именно моего рода, у нас есть еще и кое-какие скрытые силы. Но о них я новому знакомому не скажу, даже если на меня наставят боевое плетение. Слишком мало я о нем знаю, чтобы доверить такую тайну.
— Божественной силы тоже недостаточно, — я решила показать, что у меня имеются не только крылья, но и знания.
А то этот принц так на них смотрит, что, кажется, не замечает меня саму. Вот и зачем растение покровитель решило, что именно ему нужна помощь?! Оно создало зов, и я откликнулась на свою голову. Хорошо хоть его желание мне известно. Крылья подавай. Вообще странно, что у него их нет. Если я правильно помню, то в этом королевстве все, у кого большой объем магии, получают от местного бога в дар крылья примерно в этом возрасте.
— А сколько тебе лет? — спросила, чтобы удостовериться в своих догадках.
— Двадцать, — ответил Альт и посмотрел на меня. — А тебе?
— Тоже, — я улыбнулась.
Мы прожили одинаковое количество лет, но что-то мне подсказывает, что жизненный опыт у нас совершенно разный.
— Отлично, отлично, — принц тоже улыбнулся, но резко стал серьёзным и сдвинул брови. — А теперь будь тише и запомни, чтобы не случилось, слушай только меня!
— Хорошооо, — я протянула, наблюдая, как в нашу сторону движется помпезная процессия.
Впереди всех шел мужчина средних лет с проседью в волосах и таким же недовольным взглядом, как у Альта. Позади него на почтенном расстоянии волочилась толпа разодетых людей. Дамы тихо позвякивали украшениями и обмахивались веерами. Их кавалеры тащились рядом, вытирая со лба пот. И словно вишенка на торте, все это безобразие окружали слуги с огромными зонтиками.
— А…, — я хотела съязвить о странном сборище, но вспомнила слова принца и закрыла рот.
Кажется, я догадываюсь, кто идёт сюда. С королями я еще не беседовала. Да и не горю желанием, если честно. Промолчу, как советовал Альт. Пусть он сам со всем разбирается. А я, если что, незаметно подстрахую магией. Уж очень недоброе лицо у его предполагаемого отца.
— Ваше величество, — как только возглавляющий процессию мужчина приблизился, принц опустился на одно колено и склонил голову.
Король коротко кивнул и впился в мои крылья немигающим взглядом. Я поежилась, но постаралась не показать то, насколько неуютно мне стало. Пауза затягивалась. Правитель смотрел на меня, я на него. И лишь спустя какое-то время до меня дошло, что он ждёт, пока я поприветствую его как следует.
Иии… что я должна сделать? Он ведь не ждёт, что я буду на колени становиться?! Я не собираюсь унижаться, даже если тут так принято! Но…, но, наверное, у Альта будут проблемы, если я не сделаю хоть что-нибудь. Вон как он косится в мою сторону. И все остальные выпучили глаза, словно все разом получили под дых.
— Приветствую, ваше величество, — я легонько кивнула и внутренне сжалась, ожидая реакцию.
Король снова молча просканировал меня с ног до головы, и вдруг уголок его губ еле заметно дернулся.
— Ты поймал интересную бабочку, — голос правителя оказался грубым и холодным.
Несмотря на жаркий летний день, меня бросило в озноб и пришлось сжать зубы, чтобы не начать дрожать. Да кто он такой, этот король?! Откуда столько силы всего лишь в голосе? Мне кажется, я ощущаю очень много магии. Ооочень! Невероятное количество для мага.
— Да, ваше величество. Это моя фаворитка, и я намерен оставить её подле себя, — ответил Альт, не поднимая голову.
Правитель кивнул и не спеша продолжил свою прогулку. Он прошел мимо нас, и лишь потом принц поднялся на ноги.
— Не ожидал, что придётся представлять тебя отцу сегодня, но так, наверное, даже лучше. Он тебя даже похвалил, — Альт отряхнул пыль с колен и с удовольствием потянулся.
— Похвалил? —
