тело. Женщина очень надеялась, что он оценит этот вид.
Почти любой мужчина воспользовался бы этим недвусмысленным предложением. Но не Игнаций, который, наоборот, испытал раздражение и даже гнев. Сесилия была ему неприятна, и он не скрывал этого.
– Чего ты хочешь добиться, Сесилия? – грубо спросил он, переходя на «ты». – Насколько я знаю, ты ещё не была замужем и ещё девственна. А сейчас ты предлагаешь свою девственность мне? Зачем? Твоя семья внезапно обеднела и роль любовницы тебя устраивает?
– Просто любовницы – вряд ли, но любовницы короля… И, да, я берегла свою невинность для мужа, чтобы потом не было упрёков в моей порочности, но ради вас, ваше величество, я могу уступить… Возьмите меня, и вы не пожалеете…, Я училась любви у бывшей наложницы ханского гарема, – прерывистый шёпот должен был вызвать у Игнация желание, но король был спокоен, как скала.
Тогда женщина повела плечом, и пеньюар сполз ещё ниже, почти оголяя упругую грудь с остро торчащими сосками. Игнаций твёрдо смотрел в глаза соблазнительнице.
– Твои наставники ошиблись, графиня, и по поводу мужчин вообще, и по поводу меня в частности. Далеко не каждый мужчина ведётся на доступное жаркое тело. Кроме похоти и зова плоти у мужчин есть ещё мозг. Это раз.
Король встал и резко отстранился от женщины, сделав шаг в сторону.
– Конкретно я, король Игнаций, никогда не изменял своим жёнам. Это известный факт. Даже живя с Изабеллой, договорной женой, я оставался верен ей. Так что твои попытки сейчас пропали впустую. Это два, – король незаметно нажал кнопку, вызывая слуг и охрану.
– Сейчас я свободен и такие как ты уже три месяца осаждают мою спальню. Ты не первая Сесилия и, боюсь, не последняя. Почему-то каждый клан считает долгом подсунуть мне свою любовницу. Лучший способ борьбы с вами – полное игнорирование. Но сейчас ты перешла границы и задела чувства небезразличной мне женщины. Ты немедленно удаляешься из дворца. Твой отец отныне теряет место в королевском совете, а заодно с вашим родом расторгаются все контракты. Такова цена вашей ошибки. Надеюсь, ты не станешь уверять меня, что действовала по собственной воле, и отец ничего не знает.
– Простите, ваше величество! Это была ошибка! Отец накажет меня! Простите, мой король! – зарыдала несчастная.
– Увести! – отдал приказ Игнаций охране, замершей у двери. – И проследить, чтобы дама немедленно покинула дворец!
Охрана подхватила женщину под руки и почти волоком вытащила её из кабинета. Игнаций брезгливо потёр места, где его тела касались пальцы Сесилии и риторически воскликнул:
– Ну, откуда они берутся?!
Король не лгал женщине. Его верность жёнам была общеизвестным фактом. Для Игнация это было делом чести. Правда, сейчас он был свободен, но сердце его с недавних пор было занято. И пусть Катарина ещё не знала о планах короля, но он уже не хотел пачкать их будущие отношения такой грязью. Да, Игнаций был неисправимым романтиком и высоко ценил статус выбранной женщины.
При этом Игнаций не был праведником. До женитьбы на Симоне и после её ухода в монастырь, он познал немало женщин, но никогда не терял от них голову. И до сих пор ни одна не затмила Симону – его первую жену и единственную любовь. Пока к ним не приехала Катарина…
Вспомнив о ней, король и вспомнил с каким видом женщина вышла из кабинета, когда в нём появилась Сесилия. Может, Катарина и старалась сдержать свои эмоции, но Игнаций всё равно заметил, что ей обидно, как сжались губы в скорбной складке, и она, наверняка, уже напридумывала себе бог знает что.
Поэтому, если сейчас Игнаций не попытается исправить положение, то завоевать заново доверие Катарины станет почти невозможно. Король стремительно покинул кабинет и через пару минут остановился у двери в покои Катарины, но они были закрыты изнутри.
Уйти и оставить решение вопроса на потом, король не мог. Он понимал, что объясниться лучше сразу и не давать женщине повода додумывать лишнее.
– Катарина, – требовательно воскликнул он, стукнув кулаком в дверь. – Откройте, нам надо поговорить!
– Входите, ваше величество, – дверь почти сразу открылась, и короля встретила бледная, холодно-спокойная герцогиня Катарина Шертон.
Вот так, под давлением обстоятельств и пришло им время открыться друг другу.
– Катарина, я ставлю вас в известность, что графиня Сесилия покидает дворец немедленно! Все договора с их родом разрываются.
– Меня это не касается, ваше величество, но спасибо, что известили, – сдержанно ответила управляющая.
Король скрипнул зубами: женщина уже обиделась и уже что-то себе надумала.
– Нет, тебя это касается, Катарина, – резко шагнул он вперёд и оказался рядом с женщиной. – тебя это очень касается, потому что рядом со мной теперь будешь только ты! И ты прекрасно понимаешь, что это была специальная провокация, и именно на твой уход рассчитывала эта беспринципная особа. Не уходи от меня, Кати, – король обнял женщину и осторожно притянул к себе. – Я король, прожил уже немаленькую жизнь, у меня дети. Если тебя это не останавливает, раздели со мной бремя правления, Кати. Стань хозяйкой моего дома, матерью моим детям, поддержкой в моих делах. Кажется, я не на шутку влюбился, милая, – ласковый поцелуй в висок заставил Катарину трепетать и замирать одновременно.
– Я… мне надо время, ваше величество. Я никогда не думала, что вы… что мы можем быть вместе. Мне надо привыкнуть… И вы тоже мне очень нравитесь, ваше величество, с первого дня…
– Я понимаю тебя, Кати, – сжал её руки король. – Сам не собирался снова жениться, но появилась ты, и у меня опять проснулся интерес к жизни. Проснулась надежда… Скажу честно, я очень любил первую жену – Симону. Однако по воле судьбы она сейчас на пути к богам и жизнь смертных её интересует мало. Но она привела тебя сюда и, значит, знала нашу судьбу. Давай так, ты скажешь своё решение после приезда от Марселы. И потом мы объявим о нашей помолвке. Или, если хочешь, объявим завтра.
– Нет, лучше потом! – всполошилась Катарина. – И я же ещё не согласилась. То есть я согласна, вы не подумайте, ваше величество! Просто… как-то это всё неожиданно…
– Милая Катарина, ты так смешно смущаешься. Такая серьёзная управляющая и такая скромница, оказывается…
Игнаций склонился к женщине и осторожно поцеловал, но не встретив сопротивления, сразу углубил поцелуй, крепче прижимая свою находку и уже не сомневаясь в принятом решении. Он ощущал правильность ситуации. А Игнаций верил своей интуиции.
– Не думай о плохом, Катарина, – нежил он женщину в своих руках. – Если в чём-то не уверена, лучше спроси меня.
– Уже
