ему сочувствую. Но не совсем понимаю, при чём здесь я?
— Вы похожи на неё, — переведя взгляд с меня на портрет, маг поспешно добавил, — в вашем истинном облике, разумеется.
— А с чего вы взяли, что я сейчас под личиной?
— Ну, черты лица у вас сейчас почти настоящие. Скулы, лоб, подбородок — вы не меняли. А вот нос должен быть прямым, а не курносым. Глаза чуть больше, и не карие, а голубые. В своём истинном облике вы блондинка, а не шатенка, — прищурившись, маг добил меня окончательно, — губы сейчас у вас тоже не свои, настоящие должны быть пухлей.
— Поразительная осведомлённость, — отрицать очевидное, я не стала. Мою настоящую внешность он описал очень точно. — Допустим, похожа. И что? Я могу найти много похожих девушек. Это детский портрет ещё не до конца сформировавшейся физиологически девушки. Вариаций, какой она могла бы быть — множество.
— Не спорю, — лорд пожал плечами, — но если отсечь неподходящих по возрасту и замужних, то остаётся не так уж и много.
Последняя его фраза мне не слишком понравилась, наталкивая на определённые мысли.
— Я стар, Амалия, — устало выдохнул маг, — я бы всё отдал, чтобы мой сын был счастлив, но этому уже не бывать. Я принял это. Мой род закончится на нём, но, если будет хоть один шанс этого избежать, поверьте, я им воспользуюсь.
Я еле сдержалась, чтобы не заорать на мага. По всему выходило, что он хочет подложить меня под своего сына, в прямом смысле, чтобы обеспечить себе наследника! Но строчка об отсутствии интима в договоре немного отрезвила. Да даже если бы её не было, и маг хотел сделать именно это — ничего не выйдет. Брачная метка на то и существует. Плевать ей на внешнее сходство, тут главное слияние душ. А душа его сына безвозвратно отдана этой самой Милинде.
— Я прошу вас месяц побыть в поместье, — лорд Райс наконец-то решил сказать всё. — Кроме вас там будут другие внешне похожие на Милинду девушки и мой сын. От вас ничего не требуется, кроме условий, прописанных в договоре.
— И много девушек там будет? — спросила чисто из любопытства.
— В этот раз не очень много. Если вы согласитесь — двадцать четыре.
— В этот? — маг не перестаёт меня удивлять. — И много раз уже было?
— Этот последний, — немного помолчав, мужчина добавил, — двадцатый.
Не удержавшись, я выругалась.
— Лорд Райс, при всём моём уважении, вы же понимаете, что всё это бессмысленно?
Я даже забыла, что напротив меня сидит маг, с которым общаться мне не следовало. Передо мной сейчас был обычный пожилой мужчина с застарелой болью в глазах и отчаянным желанием попытаться изменить то, что изменить уже ничто, и никто не сможет.
— Понимаю. Но если есть крохотный шанс, что одна из девушек заинтересует моего сына, — лорд пожал плечами, — глупо было бы не попробовать.
— А сам ваш сын что думает по этому поводу?
Не то, чтобы мне было так интересно узнать, просто парня стало жаль ещё сильнее.
— Он в ярости! — маг рассмеялся, что меня немного озадачило. Лорду пришлось объяснять причины своего внезапного веселья. — После смерти невесты он редко проявляет эмоции. Нарден полностью сосредоточен на работе, поэтому любое его состояние, кроме обычно отстранённого, для меня в радость.
— Как он вообще согласился на это безумие? — комментировать странности в общении мага с сыном я не стала.
— У меня свои рычаги давления, — задумчиво ушёл от ответа мужчина, вновь переходя на деловое общение. — Ну, так что, вы согласны?
— Нет.
Мой ответ лорда Райса явно озадачил.
— Почему?
— Я не работаю с магами.
Мы оба замолчали. Затея мага была очень глупой, но я по-человечески понимала его отчаяние. Вот только помочь ничем не могла. Способ резко увеличить количество денег на моём банковском счёте был отличный, но оно того не стоило.
— Амалия, я понимаю ваш отказ, но подумайте, эти деньги пришлись бы сейчас очень кстати, — он кивнул на лежащий в стороне контракт, — учитывая сложившуюся у вас ситуацию. Тем более, что ради получения этой суммы вам и делать ничего не придётся.
— Много вы знаете о моих ситуациях? — его слова мне не понравились, но доля правды в них всё же была.
Деньги были нужны. Но ведь десять тысяч у меня уже почти есть, на ремонт и мебель точно хватит. Остальное сама заработаю. Если всё пойдёт хорошо, то года через два можно будет расширить штат и нанять ещё одного хамелеона.
— Много, — серьёзно кивнул маг. — Вас зовут Амалия, но в подлинности этого имени я не уверен. Имя вашего рода неизвестно. На данный момент вам двадцать три года. Мужа, или постоянного партнёра, не имеете. В общении с мужчинами, помимо делового, замечены не были. Единственный близкий вам человек — ваша помощница Лана, с ней вы и проживаете. Здесь вы осели пять лет назад. Где вы были до этого момента неизвестно, но, учитывая вашу категорическую позицию в отношении магов, смею предположить, что вы в бегах. Выбранный вами род деятельности подтверждает мою версию. Мне продолжать?
— Продолжайте, — милостиво кивнула я, тайно радуясь, что ошибся он почти во всём.
Амалия — он прав, не моё настоящее имя. Вернее, это второе моё имя, данное мне гораздо позже рождения. Парадокс, но с его давно почившей несостоявшейся невесткой мы тезки. Но эту информацию он у меня не получит даже под пытками!
Имя рода у меня есть, но оно слишком известно, чтобы я им пользовалась. Мама смотрит на это довольно скептично, впрочем, как и дед, зато папа поддерживает моё желание самой всего добиться, а не именем рода! Всем кажется, что это хорошо, когда перед тобой открываются все двери, стоит лишь представиться — но это не так. Никто не задумывается, что как на человека на тебя уже не смотрят! Смотрят, как на деньги, как на возможность, как на способ чего-то добиться, но всем становится глубоко наплевать, а какой же ты при этом человек. Никому не интересно, на что способен ты сам, а не связи твоей семьи. Поэтому мне проще быть безродной госпожой Амалией, чем леди.
Насчёт бегства от магов лорд Райс тоже промахнулся. Никто ни от кого не бегает. Я просто не хочу с ними работать. Лживые они. Все.
Прав лорд Райс оказался лишь в отношении Ланы. Она у меня за еду работает, конечно, и жильё снимать ей не на что. Вот и приходится нам с ней ютиться на разваливающемся втором этаже «Цитадели».
