взять речь под контроль я. — Просто люблю ночной город. В тишине думается легче.
— Погуляй со мной, — то ли спросил, то ли скомандовал мужчина, подходя ко мне.
Свет от фонарей мягко очертил его строгое лицо: прямой щетинистый подбородок с ямочкой посередине, слегка сжатые тонкие губы, высокие скулы и усталые глаза. Он широко улыбнулся, взъерошив свои волосы, и мгновенно преобразился; улыбка сделала его лицо молодым, даже мальчишеским. В глазах заплясали смешинки.
Я смотрела на него, не отводя взгляда, и чувствовала бегающие по телу мурашки. Будто этот момент, эта конкретная секунда — самая важная в моей жизни. Словно даже боги бросили свои дела и наблюдали свысока: Светлая Мать — с грустной, понимающей улыбкой; Темный Отец — лукаво ухмыляясь и качая головой.
— Хорошо.
В груди екнуло. Это будет прекрасная ночь!
Как же сильно я ошибалась…
* * *
Настоящее время
К лагерю подъезжали уже в полной темноте. Мы вчетвером прилипли к окнам кареты, толкаясь плечами и силясь хоть что-то разглядеть, но увы — мешали грязные разводы на стеклах.
— Ну и скроф с ним, — сдался Киш. — Главное — доехали. Интересно, что у них тут на ужин?
— Тебе лишь бы пожрать! — возмутился староста и радостно подпрыгнул на месте: — Ф-фуух, я переживал, всю практику без голоса проведу.
— Хочешь сказать, ты о еде не думаешь? О сочном, ароматном куске мяса? М-м-м, — рыжий погладил свой заурчавший живот.
— Не думаю. Мой приоритет — пища для мозга, а не желудка.
Смерив Эйджела тяжелым взглядом, Киш посмотрел на нас с Лейрой. Мы переглянулись и в голос воскликнули:
— Мыться!
— Готова лежать в ванной до утра, — простонала подруга.
— В ванной? — вытаращился Киш. — Вы в военный лагерь приехали или в королевские купальни? Скажите спасибо, если душ будет, а не тазик…
— Я на такое не подписывалась! Дурацкий ректор, чтоб ему этот указ боком вышел. Если бы не он, я бы сейчас в Королевском Лазарете, в тепле и безопасности, знакомилась с коллегами и развлекала больных!
Староста взглянул на них с недоумением.
— Какие тазики, вы чего? В строительство этого лагеря знаете, сколько золота вложили? Го-оры. Тут инфраструктура — получше, чем в некоторых городах. Лечебница с полным набором целителей. Комплекс двух- и трехэтажных жилых домов. Библиотека с самой большой коллекцией книг о чудовищах. Купальни, кстати, тоже есть. Не знали? Как-то вы плохо к практике подготовились.
— Эйджел, милый, — вкрадчиво начала Лейра, — а откуда ты такие подробности знаешь о СЕКРЕТНОМ лагере?
— Так ведь, эээ, — смутился тот, — дядька у меня контрактами на постройку занимался. Он и рассказал. Тут даже школу хотели построить, но посчитали слишком опасным. Из-за необычных магических потоков порталы здесь не работают, а до Угреста вон сколько тащиться. Как детей эвакуировать, если чудовища защиту прорвут?
Староста продолжал говорить, но тут карета замедлилась и остановилась, и все поспешили выбраться наружу.
На улице я с интересом осмотрелась. Мы стояли возле пешеходной аллеи, по обе стороны от которой располагались невысокие длинные здания. Аллея хорошо освещалась фонарями.
— Насмотрелись? — раздался прокуренный голос. — Забирайте свои сумки, и идем.
Встречавшая нас женщина раздраженно притопнула ногой. Слегка взбив сальные волосы руками, она потуже завернулась в грязный дырявый плед, развернулась и, припадая на левую ногу, устремилась к зданиям. Растерянно переглянувшись, мы двинулись за ней.
— Это — жилые корпусы, — махнула рукой она. — Вам выделили четыре комнаты в пятом корпусе, на третьем этаже. Как расселиться решите сами. Столовая — в первом корпусе. Лечебница — во втором. Видите высокое здание по центру аллеи? Это главный штаб. Мы называем его Дворец. Как королевский, только не похож, — фыркнула она. — В нем служебные помещения, учебные аудитории, лекторий. Что еще? Тренировочный полигон — за вашим корпусом.
— А библиотека? — влез староста.
— Библиотека во Дворце, умник.
— Во сколько ужин?
— Подскажите, а где купальни?
— Что у нас будет завтра?
— Молчать! — рявкнула наша провожатая. — Я вам не справочное бюро. Вопросами своего куратора мучайте.
— С удовольствием замучаем, если подскажете, где его найти, — дружелюбно улыбнулся Нэйр.
— Да вон он, от Дворца идет, — ткнула она в темную приближающуюся фигуру.
Мне потребовалось лишь мгновение, чтобы его узнать.
Навстречу нам быстрым шагом шел Тарий Ош.
* * *
С этой практикой с самого начала все пошло не так.
В четверг вечером — всего лишь вчера! — ректор выпустил срочный приказ, что в этом году восемь лучших студентов курса должны пройти учебную практику в секретном военном лагере на границе с Гнатской Пустошью. Я находилась в тройке сильнейших, лишь немногим уступая Нэйру и Иллату, и после официального ответа от ректора, что «изменить решение не-воз-мож-но», мою ругань слышала вся общага.
Я была в бешенстве. Вместо Королевского Магбюро, куда я так мечтала попасть, отправиться в Гнатскую Пустошь! Даже распределение в Хагратскую тюрьму не выглядело таким ужасным.
Гнатская Пустошь! Территория, где зима десять месяцев в году. Где чудовища чувствуют себя как дома, а опытные маги пропадают без вести. Где, по слухам, Одаренные и Проклятые уживаются вместе! Брр…
Лейра, занявшая почетную восьмую строчку списка, охотно мне вторила, правда, не переставая при этом ловко скидывать вещи в кучу. На сборы нам дали только ночь.
Утром мы прошли порталом из Академии Одаренных в Угрест, самый северный город королевства. Нас встретил толстый лысый Проклятый, тот, чьи бегающие глазки так не понравились Эйджелу, и проводил к каретам.
В пути мы подверглись атаке чудовищ, оказавшейся не более чем проверкой. Проверкой, которую мы успешно провалили.
А теперь нам заявляют, что ненавистный мне Тарий Ош — наш куратор.
Светлая Мать, когда закончатся эти бесконечные сутки?
— Как можно назначить куратором Одаренных — Проклятого? — вырвалось у меня.
— Можно, практикантка Райас. Ведь обучаться, ходить в разведку и сражаться вам предстоит в смешанной с Проклятыми группе. Считайте это экспериментом, — ответил подошедший Тарий.
Услышав свою фамилию, я вздрогнула. Он знает, кто я. Значит, не может меня не помнить! В попытке отыскать хоть какие-то эмоции, я уставилась на него. Увы — лицо напротив было совершенно бесстрастным.
Нэйр ободряюще сжал мою руку, ошибочно приняв растерянность за реакцию на неожиданную новость. Он знал причину моей ненависти к Проклятым.
— В одной группе? Может, нам еще и лучшими друзьями стать? — возмутился Иллат. — Мы, вообще-то, пятикурсники столичной Академии Одаренных.
— Да! — выкрикнул Эйджел. — Отведите нас в штаб Одаренных! Не верю, что верховный главнокомандующий в курсе этой ситуации.
— Так-так, — вкрадчиво начал куратор, — кто у нас тут. Иллат Иртон и … Эйджел Вюрт, верно? Немота тебя ничему не научила? — Эйджел съежился, явно мечтая
